La
era digital (I)
¿Sobran los maestros?
por
Oribe Irigoyen
Todo
es cuestión de números. Pero pocos, como se verá.
Se
dice, no hay por qué‚ dudarlo, que, en los albores de la
humanidad, el hombre se miró los dedos, pensó y aprendió a
contar con ellos. Nacieron los números que eran diez. Hasta
que apareció el 0. Los árabes lo inventaron, aseguran. Y lo
desparramaron por el mundo antiguo. Entonces, el término sifr
que fonetizaba en árabe a ese peculiar redondel, se
abrió a horizontes extranjeros como zefiro, pudo llegar a
zero y terminar en cero.
Leibniz
( 1646-1716 ) demostró que todos los números se podían
escribir con sólo dos dígitos: el 1 y el 0. Así inauguró
la era binaria en ese siglo XVII. La cual navegó mucho tiempo
probando que esa simplificación favorecía el cálculo automático
y que podía haber máquinas que lo aprovecharan. A mediados
del siglo XX aparecieron esas máquinas, las digital
computers, en inglés, o computadoras en criollo, dando los
primeros gateos de la era digital. Sus elementos esenciales
eran el 1 y el 0, llamados desde entonces binary bits o bits (
elementos o unidades de información ). Todo esto parece
sencillo, esquemático u obvio, sin embargo, acarrea un tal
embrollo o complejidad de no contarse.
Porque
las computadoras se han revelado como màquinas universales,
que no sólo sirven para realizar inusitados cálculos a gran
velocidad, sino que los propios dígitos binarios ya se
emplean para representar y para transmitir toda clase de
información, para procesar textos, imágenes y sonidos. Lo
invaden todo y abren paso a la era digital.
Ocurre
que el bit tiene una capacidad ilimitada para combinarse con
otros bits y de correr a la velocidad de la luz por las redes
digitales. De tal modo que esa asombrosa versatilidad está
revolucionando a la sociedad actual a grados tales que el cero
ya no es la nada, sino el todo, junto con el 1, claro. Es
decir, que ambos dígitos binarios sirven para representar las
más variadas formas del mundo continuo y cambiante, para
recrear literalmente todo el mundo exterior, el mundo analógico
en que vive el hombre.
Los
entendidos en el asunto sostienen que se ha iniciado una
revolución irreversible en la vida humana. Uno de cuyos
centros m s conflictivos o preocupantes es el campo de la
educación.
La
computadora invierte el paradigma de la educación al proponer
al bit por segundo - cantidad de información por unidad de
tiempo - en esencial materia prima de una nueva docencia. Y de
ese modo, el conocimiento comienza a distribuirse fuera del
colegio, el liceo o la universidad - centros sustanciales y
focos de atracción de aprendizaje en la educación
tradicional - y es llevado hacia el hogar y el trabajo, con el
uso creciente de la informática y de las telecomunicaciones.
Este
proceso, llamado digitalización o era digital significa un
profundo impacto en el modo de comunicación e información,
en particular para la educación de las futuras generaciones.
No
son pocos quienes consideran que el tema central para el
futuro del hombre es la educación ( Seymour Papert, "La
familia conectada" ), porque lo que plantean las
computadoras como instrumento sofisticado de aprendizaje no
son meros cambios en los planes de estudio o en los resultados
de los exámenes. Abarcan modificaciones sustanciales en las
relaciones humanas más íntimas ligadas a ese aprendizaje:
los vínculos entre las generaciones de la familia, entre
maestros y alumnos e incluso entre aquellos pares que
comparten los mismos intereses.
El
tema de la educación a través de la computadora plantea un
debate tan ardoroso entre los especialistas y adopta una tal
magnitud, que el propio Seymour Papert sugiere la posibilidad
de adjetivar el futuro m s o menos inmediato del hombre
como era del aprendizaje. Habrá que verlo en detalle.