Nº 18
Del 1/11/00 al
12/11/00
Montevideo Uruguay
El periodismo ambiental, un convidado de piedra
por Víctor L. Bacchetta (*)
La vida diaria de hoy, cualquiera que sea el lugar del mundo en que habitemos, está cada vez más vinculada a los temas ambientales. Diversos productos alimenticios, cosméticos, medicinales, de limpieza, de vestir, de jardinería, por nombrar sólo algunos ejemplos, son una amenaza al bienestar y la salud del consumidor. Las autoridades deberían vigilar y advertir sobre los peligros de esos productos, pero en muchos casos no es así.
Greenpeace lanzó recientemente en Argentina y Brasil una campaña contra conocidas marcas de harina y otros productos fabricados con maíz transgénico. Es una variedad de maíz con información genética de una bacteria, el Bacillus thuringiensis, que inserta un insecticida en la propia planta. Se desconocen los efectos de ese bioinsecticida en el hombre y algunos países prohibieron la venta al público mientras no haya más datos.
En la mayoría de los países de América Latina, las harinas y otros productos de maíz que forman parte de la alimentación cotidiana y se venden empaquetados ni siquiera advierten al consumidor, para que él decida por sí mismo si lo compra, que tiene en sus manos un producto transgénico de efectos aun desconocidos para la salud o la conducta humana, como la advertencia que se hace con respecto al consumo de cigarrillos y otras drogas.
¿Y como pueden informarse las personas sobre la calidad y seguridad de los artículos de consumo que tiene a la vista para adquirir, o sobre los riesgos ambientales y tecnológicos del lugar donde vive? Hay varias maneras, además de la advertencia de las autoridades, como el papel que debe desempeñar el propio sistema de enseñanza en esta época, pero la más accesible al público es, sin duda, la de los medios de comunicación masiva.
Esta necesidad ha creado un nuevo concepto de información, llamado comunicación o periodismo ambiental. El propósito del periodismo ambiental es ofrecer información útil y práctica, que le permita al ciudadano decidir -con conocimiento de causa- sobre lo que entra en el control de su propia vida.
La comunicación ambiental -en prensa escrita, radio, televisión y, más recientemente, a través de Internet-, ha evolucionado rápidamente en los países más industrializados del Norte. como Estados Unidos y Europa occidental de forma tal que la cuestión ambiental es, junto con la de la salud, uno de los temas favoritos del público y de los políticos.
En América Latina, la comunicación ambiental existe de una manera circunstancial y la participación de los medios ha sido tangencial, por no decir apática. Los medios de comunicación profundizan muy poco sobre el origen, la magnitud y las consecuencias del deterioro ambiental. Más allá de las señales de alarma, predominan las consideraciones superficiales y, en definitiva, ingenuas y/o cínicas sobre la naturaleza del problema.
Entre los factores que agravan esta situación se encuentra la escasa preocupación por la formación profesional y por la creación de espacios apropiados, en los centros de estudio y en los medios de prensa, para comunicadores y periodistas con la capacidad necesaria para explicar las características y las implicaciones de fenómenos tan complejos.
No es una simple especialidad
El periodismo o la comunicación ambiental debe considerar los efectos de la actividad humana sobre el planeta y la humanidad, debe contribuir por tanto a la difusión de temas complejos y al análisis de sus implicancias políticas, sociales, culturales y éticas. Es un periodismo que busca desarrollar la capacidad de las personas para participar y decidir sobre su forma de vida, y no sólo en su propio país sino en la Tierra como un todo.
Periodismo ambiental es el tratamiento a través de los medios masivos de comunicación de los temas relacionados con el medio ambiente. Si consideramos al medio ambiente como el conjunto de sistemas naturales y sociales habitados por el humano y los demás seres vivos existentes en el planeta y de los cuales obtienen su sustento, el periodismo ambiental es uno de los géneros más amplios y complejos del periodismo.
La amplitud del periodismo ambiental se manifiesta en la interdependencia que debe establecer en todo momento entre los más diversos campos. Las informaciones sobre extinción de especies o fuentes renovables de energía, por ejemplo, están relacionadas directamente con otros aspectos, como la política, la cultura y la economía. Es esa complejidad lo que no permite reducirlo a análisis y descripciones simplistas.
El periodismo ambiental es un tipo de comunicación especializada que requiere una preparación específica, desde el momento en que debe lidiar con una gran variedad de conocimientos, muchos de los cuales exigen el dominio de informaciones de diversas ciencias y teorías, desde las físicas y naturales, hasta las sociales y culturales.
En algunos casos, se ha intentado clasificar al periodismo ambiental como una rama del periodismo científico. Pero por mayor amplitud de miras con que pueda ser tratado el periodismo científico, el periodismo ambiental lo rebasa completamente, por que éste involucra aspectos, como las concepciones filosóficas y éticas, sobre las cuales la ciencia contemporánea autoexcluye expresamente la posibilidad de emitir opiniones.
La propia noción sobre el medio ambiente, la forma de sentirlo y de relacionarse con él, alude a la cosmovisión del ser humano, a los valores filosóficos y éticos de una cultura. Además de tener presente que en la sociedad actual conviven diversas culturas, y que a lo largo de la historia han existido diferentes civilizaciones, el periodismo ambiental debe estar en condiciones de cuestionar los valores vigentes en la cultura actual.
Desinformación y mercantilismo
El hecho de que la gran prensa mantenga en casi todos los países de la América Latina los temas ambientales en un plano secundario obedece, por un lado, a que no es posible ignorar esta temática frente a hechos de gran impacto público y, por otro lado, a que no quiere profundizar en las implicancias económicas, políticas y sociales de esos temas.
Recientemente en Uruguay una encuesta registró que los problemas ambientales que la población consideraba prioritarios son dos: la basura urbana y la limpieza de las playas. Con ese grado de desinformación del público, cuando un periodista propone un enfoque ambiental más complejo, le dicen simplemente que el tema no interesa y que no vende.
A su vez, la forma sensacionalista de presentar la temática ambiental, dándole destaque sólo cuando ocurre una catástrofe, contribuye a generar indiferencia en la opinión pública, al sentirse ante algo que considera fuera de su alcance y sin solución. De esta manera, se genera incluso desilusión y conformismo ante la obvia destrucción de la Naturaleza.
En este marco general de la prensa latinoamericana, los esfuerzos de los periodistas para desarrollar su actividad en el campo ambiental deben diversificarse abarcando otras áreas más aceptadas, complementarse con otros trabajos y/o limitarse a escribir en medios con escasos recursos. Todo ello frena los intentos de desarrollo del periodismo ambiental.
Para contribuir a superar esas dificultades, los propios periodistas hemos emprendido diversos esfuerzos de organización, de coordinación e intercambio, que han llegado a constituir algunas organizaciones nacionales, regionales e inclusive internacionales.
El gran escollo es casi siempre la escasez de recursos para realizar reuniones o disponer de medios capaces de potenciar mucho más la actividad profesional, pero paso a paso se han ido creando redes de apoyo, sobre todo a través de Internet.
Listas de correo, conferencias y grupos de discusión, sitios Web colectivos, permiten el intercambio rápido, eficiente y a bajo costo de informaciones, de consultas e incluso de posibilidades de trabajo en la materia para sus participantes.
En definitiva, el periodismo ambiental se desarrollará en la misma medida que los temas ambientales adquieran en nuestras sociedades la importancia que se merecen.
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(*) Periodista uruguayo, ex-corresponsal en diversos países de América Latina, ex jefe de redacción de la Revista del Sur y ex-coordinador editorial de la Guía del Mundo, publicó en junio de 2000 el libro "Ciudadanía Planetaria. Temas y desafíos del periodismo ambiental", con el aporte de varios colegas de la región, un proyecto de la Federación Internacional de Periodistas Ambientales (IFEJ).
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Noviembre 2000
