Del 20/11/00 al 3/12/00
Montevideo Uruguay
Premios Nobel para la sociedad de la información
por Olga Cubides Martínez
Los Premios Nobel desde que existen han sido un referente mundial. Un referente de cómo va la economía, la física, las ciencias en general y también la paz. Este año el mundo de las nuevas tecnologías ha sido galardonado en la entrega de estos premios. Se trata de un reconocimiento público a la sociedad de la información, de la que tanto oímos hablar últimamente, y a quienes la han hecho realidad. Seis científicos, inventores de los elementos que hoy configuran y hacen realidad todo este mundo de novedad tecnológica, han recibido Premio Nobel: el de Química, los norteamericanos Alan Heeger, Alan MacDiarmid y el japonés Hideki Shrakawa; por su parte, el ruso Zhores Alferov, el alemán nacionalizado norteamericano Herbert Kroemer, y el estadounidense Jack Kilby, ganaron el de Física.
Ellos, según la Academia de Ciencias sueca http://www.kva.se, institución que entrega los Nobel, sentaron las bases de la moderna tecnología de la información. Los galardonados con el premio de química descubrieron que en condiciones específicas el plástico también puede conducir la electricidad. Gracias a estos estudios, hoy son posibles los reproductores de discos compactos, los teléfonos celulares y las pantallas de computador de baja radiación. Además los plásticos conductores se utilizan en carretes de fotografía y paneles solares, y se asegura que en el futuro permitirán desarrollar la electrónica molecular que aumentará la velocidad de los computadores y reducirá su tamaño http://eya.swin.net/ecaw/index.htm, página con enlaces a temas de electrónica).
Por su parte, quienes recibieron el premio de Física investigaron en conjunto el desarrollo y uso de transistores rápidos, diodos láser y circuitos. Estas técnicas han servido para desarrollar computadoras ultra rápidas, satélites y aparatos lectores de códigos de barras. Como informa la colaboradora del SOI en México Rosario Chávez Camacho, "Kilby, que trabaja para la Texas Instruments, ganó el premio en parte por su participación en la invención del circuito integrado y su coparticipación en la creación de la calculadora de bolsillo." Además, Kilby inventó el microchip que ha originado la creación de miles de aparatos que hoy nos rodean. Este mecanismo, que guarda información y que está presente en computadoras, teléfonos, lavadoras y todos los aparatos digitales que conocemos, posibilitó la miniaturización de los componentes de la computación y la disminución de los costes http://www.intel.com/education/chips/index.htm (en inglés), página de Intel con información sobre estos temas).
Entre tanto, Alferov y Kroemer, de manera independiente, crearon un mismo tipo de semiconductores, que han permitido transmitir más rápidamente la información. Estas heteroestructuras microelectrónicas -como se les conoce- son la base de la tecnología del láser y han ayudado a mejorar las prestaciones de las capacidades de los dispositivos electrónicos. Antes de este descubrimiento, los diodos y los transistores se basaban únicamente en el silicio, pero este invento permitió combinar diferentes materiales. (La Vanguardia, 11-10-2000).
En el caso de los cuatro se repite la misma historia. En su momento hicieron unos hallazgos probablemente con unas aplicaciones muy concretas que no parecían tener excesiva importancia. Pero tras poner en práctica estas técnicas, paulatinamente se fueron convirtiendo en piezas imprescindibles del rompecabezas tecnológico. Esta aplicación de la ciencia pura a la realidad cotidiana es lo que Gabriel Ferraté, rector de la Universitat Oberta de Catalunya, llama "la vulgarización de la ciencia". Esto ha hecho posible que la ciencia no sea exclusiva de los "ilustrados", de las mentes lúcidas de los científicos; que no sólo sea propiedad de un número reducido de laboratorios, sino que sea accesible a casi todos a través de cientos de aparatos presentes en la vida cotidiana.
Boletín de El SOI - noviembre de 2000 soi@ua-ambit.org
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Noviembre 2000
