|
El
desafío de las telecomunicaciones
por Alberto
Saavedra
El costo por
unidad de telecomunicaciones se reduce en un 50% cada 9 meses (Scientific
American, Nov 2000). Este increíble salto cuantitativo que
acelera el crecimiento y la integración de las
telecomunicaciones a nivel global se produce gracias a la
introducción de nuevas tecnologías de fibra óptica que
eventualmente llegaran a cada hogar y oficina. Basta decir que
no hay limite científico al numero de distintos
"colores" o longitudes de onda simultáneos en una
sola fibra óptica como lo expresa la ley de Simon Cao. La ley
de Cao es para las telecomunicaciones lo que la Ley de Moore es
para los transistores en circuitos integrados. Una longitud de
onda o una "lambda" es ya una unidad de comunicaciones
para circuitos internacionales de fibra óptica que representa
aproximadamente 10Gbps (10.000.000.000 de bits o unos y ceros
por segundo. Con 14.000 bits alcanza para una llamada
telefónica, con 256.000 se puede trasmitir una señal de
televisión comprimida.
Este proceso
transforma al mundo y a la humanidad de una manera inexorable.
El nuevo mundo será uno de acceso a información
instantáneamente proveniente de cualquier parte del mundo. En
el 2010, Uruguay podría contar 500,000 hogares y oficinas
conectadas con "banda ancha" ("broadband"
256Kbps+) con la capacidad de ver cualquier programa de
televisión, film o contenido de la web, de participar en
educación a distancia, de comunicarse por video conferencia con
parientes, clientes, proveedores o colegas. Y todo por un precio
de no más de US$ 40 por mes, incluyendo televisión por cable
con innumerables canales, larga distancia internacional y
Internet con multimedia y TV. Esta infraestructura se lograra
con una inversión del orden de U$S 500.000.000 en 10 años y
generara ingresos del orden de los U$S 200.000.000 por año.
La banda ancha
para la "ultima milla" (last mile) se lograra usando
cables de cobre como los de telefonía básica, cable coaxial de
televisión, fibra óptica y varias tecnologías inalámbricas.
De hecho las telecomunicaciones en Uruguay no son mas monopolio
de Antel excepto por la telefonía básica. Las conexiones al
"backbone" o espina dorsal del Internet se lograran a
través de circuitos basados en fibra óptica submarina,
suplementados por satélites. El Internet es simplemente el
estándar hacia el cual convergen todas las comunicaciones;
video, voz y datos. A la larga todo será trasmitido
digitalmente usando una infraestructura común. La capacidad de
fibra óptica submarina de Global Crossing, Emergia/Telefónica
y 360 Networks sumara para el 2002 un total de 5Tbps
(5.000.000.000.000 o aproximadamente 500 lambdas) desde EE.UU. a
Sud América.
El Uruguay del
2010 será un país muy transformado. La gran mayoría de los
ciudadanos serán expuestos a ideas, información, opiniones y
oportunidades comerciales provenientes de todo el mundo.
Paralelamente, Uruguay va a ser mucho más accesible a la
economía global, con sus turistas y consumidores. Este nuevo
mundo implica un cambio estructural que ya empieza a afectar al
rubro de los medios de comunicación. El caso de Direct TV es
una instancia de este proceso. Los operadores de televisión por
cable se enfrentan por primera vez a competencia. La
desmonopolización y descentralización impulsada políticas de
apertura de gobierno y adelantos tecnológicos nos presentara
con otras instancias de competencia. Por ejemplo, telefonía
básica de Antel vs. Telefonía por cable de TV basada en el
Internet, televisión por cable de telefonía vs. Direct TV y
televisión por cable.
La inminente
compra de Equital por Hicks Muse, que adjudico $2.500.000.000
para inversiones en comunicaciones en Sud América, es un
ejemplo de lo que se viene. Una vez concretada la transacción,
Hicks Muse propone invertir inicialmente U$S 60.000.000 para
ofrecer conexiones de banda ancha. En cierto momento Equital/Hicks
Muse podrá competir tecnológicamente con Antel ofreciendo
telefonía de larga distancia internacional, transmisión de
datos dentro del país y por supuesto acceso al Intrenet. A su
vez Antel ya esta probando servicios de ADSL (asymmetric digital
subscriber line) que le permitirán ofrecer banda ancha usando
su infraestructura de cobre. La inversión será aun mayor por
usuario y con limitaciones de distancia, pero esta le dará a
Antel la capacidad de competir con Equital. A todo esto hay que
agregarle las inversiones que hagan otras empresas como Bell
South/Movinet, Telefónica, Diveo y grupos inversores que
promueven tecnologías inalámbricas del tipo LMDS (local
multipoint distribution system). En el futuro será tan
importante la concesión de derechos de servidumbre (rights of
way) como la adjudicación de licencias para operar distintas
frecuencias inalámbricas. Otras tecnologías que no requieren
ni concesión de licencias ni derechos de paso entraran en juego
en un par de años. Tal es el caso de tecnologías de ultima
milla basadas en rayos láser y frecuencias "basura".
Bluetooth, el nuevo estándar mundial para tramos inalámbricos
de pocos metros, es un ejemplo de frecuencia no licenciada dado
que es también emitida por hornallas de microondas.
Direct TV se
acaba de comprar los derechos de transmisión de la FIFA hasta
el año 2006 por U$S 400.000.000, incluyendo mujeres y sub 17.
Direct TV adquirió a Pan Am Sat, famosa por haber roto el
monopolio de Intelsat, a su vez pertenece principalmente a
Hughes Electronics, fundada por Howard Hughes, ahora una unidad
autónoma de la General Motors. A su vez Direct TV Latino
América tiene como socio accionista estratégico al Grupo
Cisneros de Venezuela que es codueño de America On Line/Time
Warner Latino América. AOL/Time Warner es el conglomerado de
comunicaciones más grande del mundo. Cabe recordar que el Grupo
Cisneros es socio estratégico de Hicks Muse en la adquisición
por U$S 500.000.000 de El Sitio.com. Lo que nos trae de vuelta a
Hicks Muse que también es la inversora principal en PSN fundada
por el uruguayo Roberto Muller en EE.UU. Este conglomerado de
alianzas estratégicas globales competirá y otras veces
cooperara, con otros consorcios igualmente poderosos
representados por el Grupo Murdoch (Fox), Disney (dueña de ESPN
y la red ABC en EeUu entre otras cosas), Univision/Microsoft y
Sony/Columbia. Sin olvidarnos de otros grupos regionales como el
Grupo Clarin de Argentina y Globo de Brasil. En este esquema
Uruguay es simplemente un mercado mas para los contenidos
globales. Estos grupos ven a Uruguay como un país mas a
coleccionar, un pedazo mas del mapa de Latino América que
completar. Les interesa vender contenidos por eso están
dispuestos a invertir en la infraestructura necesaria. El
consumidor uruguayo a su vez demandara acceso al contenido
provisto por estos conglomerados. La infraestructura actuara
como red de distribución de contenidos pero a su vez puede
permitir todo tipo de comunicaciones bidireccionales.
La gran
controversia hoy en países con infraestructuras más avanzadas
es lo que se llama Acceso Abierto (Open Access). Bajo un
régimen de este tipo, Equital y Antel deberían ofrecer su
infraestructura a terceros por un precio fijado por una
autoridad reguladora. Este tema que todavía no se trata en
Uruguay apunta a la necesidad de un órgano regulador
independiente que tenga como objetivo principal que el mayor
número posible de uruguayos pueda a participar al máximo en
las comunicaciones globales lo antes posible y no que se
transforme en una herramienta para defender intereses creados
tanto estatales como privados. Otro rol importante para el
futuro ente regulatorio de las comunicaciones debe ser el de
promover inversiones en infraestructura tanto provengan del
país o no. Este tipo de organismo del estado representa la
única modalidad útil de planificación central. El estado
mismo no puede darse el lujo de hacer inversiones riesgosas en
tecnologías que pueden resultar obsoletas en pocos años. La
posibilidad de fracaso existe en todo emprendimiento de este
tipo hoy, el ritmo de cambio tecnológico es mucho más rápido
que hace diez años. Las inversiones necesarias, las
reestructuraciones resultantes son incompatibles con la
administración publica. En 10 años la infraestructura de
telecomunicaciones del país estará en manos privadas tanto en
Uruguay como en el resto del mundo. China acaba de completar el
proceso de privatización de su empresa telefónica estatal con
una salida a la bolsa. El gobierno de Suecia acaba de declarar
que es vital el acceso al Internet por banda ancha para todo
sueco y que para esto se necesita una inversión de U$S
3.200.000.000 que debe lograrse por inversores privados. Uruguay
se queda cada vez mas solo en su empecinamiento con la no
privatización de Antel.
Todo apunta a un
flujo de información, entretenimiento y educación hacia
Uruguay y no desde Uruguay hacia el resto del mundo. Podría
argumentarse que esta asimetría de cierta manera amenaza
nuestra soberanía cultural y económica. Pero cerrar al país,
filtrando contenidos, introduciendo cánones y aranceles
cibernéticos prohibitivos que eleven el costo de acceso a todos
menos a aquellos uruguayos con mas ingresos, es una receta para
el fracaso de Uruguay en la economía global. El desafío es
conectarse, actualizarse en masa y sintetizar una nueva cultura
uruguaya que defina al país como un miembro del nuevo mundo.
Esto ultimo implica que Uruguay deberá potenciar su activo
principal representado por la capacidad intelectual y
creatividad del mayor numero posible de uruguayos. Músicos,
médicos, arquitectos, lingüistas, profesores y cinematógrafos
entre muchos otros, podrán ofrecer suficiente contenido útil
desde Uruguay hacia el resto del mundo usando la misma
infraestructura. Exportadores de todo tipo de productos y
promotores turísticos podrán abrir nuevos mercados mucho mas
eficientemente y a menor costo por la misma vía.
Mas allá de las
fronteras, esta inversión en infraestructura le da a Uruguay
una gran ventaja; la integración con su diáspora. Este proceso
ya esta ocurriendo con otras diásporas. De acuerdo a Miguel
Dertouzos, director del prestigioso Laboratorio de Ciencias de
la Computación de MIT (Massachussetts Institute of Technology)
desde 1974, el estado nación sobrevivirá pero habrá la
posibilidad de crear naciones virtuales que en el caso de su
Grecia natal incluirá a 10 millones de ciudadanos en el país y
7 millones en la diáspora. Estas naciones virtuales serán más
poderosas en la medida que exista una cooperación entre un
país y su diáspora potenciada por comunicaciones modernas al
alcance de todos. Cada diásporo puede ser un representante de
Uruguay en el extranjero, colocando productos y servicios,
aprovechando oportunidades, promoviendo el turismo, absorbiendo
conocimientos, defendiendo los intereses del país. Las
telecomunicaciones permitirán una integración y promoverán un
sentido de unidad entre Uruguay y su diáspora. Si logramos esto
Uruguay podrá recuperar parte de lo que perdió con cada
uruguayo que se fue. Tal vez en un futuro no muy lejano, cuando
las condiciones económicas mejoren, muchos de estos uruguayos
vuelvan a un país más fértil para los conocimientos que
adquirirán en otras latitudes. Este proceso ayuda tremendamente
a Taiwán en los últimos 20 años cuando muchos Taiwaneses con
conocimientos empresariales adquiridos en Silicón Valley
regresaron para crear start ups de alta tecnología basadas en
Taiwán bajo programas de reabsorción promovidos en parte por
el gobierno.
Internamente,
toda esta inversión en tecnología de comunicaciones permitirá
una reestructuración de la economía, desde el simple comercio
minorista y mayorista a una desburocratización de la
administración publica. Esto ultimo agudizara aun más la
percepción de la ineficiencia del estado y de la necesidad de
reducir el número de puestos públicos. También se percibirán
cambios importantes y profundos en ámbitos como la política,
enseñanza, medicina, entretenimiento, relaciones
intergeneracionales, finanzas, agricultura e industria. La
descentralización del acceso a información de todo tipo
acarrea una transformación de las estructuras sociales.
Es predecible la
reacción que hay y que habrá a todo cambio. Este nuevo Uruguay
se gestara en con un parto difícil, o no, en la medida que
todos los sectores enfoquen sus energías hacia un futuro
posible y no se aferren a un pasado insostenible. Trabas legales
o acción laboral que favorecen el status quo, que impiden
inversiones en tecnologías nuevas, que protegen intereses
creados en detrimento al consumidor, que ignoran los avances en
otros países de la región, logran únicamente retrasar el
avance del país en un momento en que en el resto del mundo que
avanza ya a pasos agigantados. La salud de este bebe esta en las
manos de todos. Si no lo fortalecemos abriendo el rubro a
inversiones extranjeras, a competencia y si no aceptamos que de
ahora en adelante lo único predecible es el avance tecnológico
acelerado, Uruguay pedrera aun más relevancia como país. Será
un país desubicado con relación a la economía global o
seremos un país que compite globalmente y defiende su
soberanía.
La apertura de
las las telecomunicaciones representa un punto de partida hacia
un Uruguay con una visión de futuro y nuevas oportunidades a
aprovechar, o en el caso contrario, un aislamiento que condenara
a todos un país a ser irrelevante en el esquema de la economía
global y que sufrirá cada vez mas de una emigración
desangrante. LA
ONDA® DIGITAL
|
