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Consecuencias
de la exposición al plomo
Dos
artículos del New England
Journal of Medicine
por el Dr.
Fernando Rama
En el número 19,
volumen 344, publicado el 10 de mayo del 2001, aparecen dos artículos
sobre el tema que desde hace tiempo conmueve a la opinión pública
en general, preocupa a las autoridades y angustia a los
afectados. El contenido de ambos artículos, respaldado por la
seriedad de una publicación que lidera la investigación médica
mundial, me mueve a darle conocimiento. Tal vez este gesto
contribuya a la adopción de medidas sensatas por parte de
quienes deben actuar. Nos limitaremos a señalar los hechos a
nuestro juicio esenciales.
1.
En 1991 los Centros de Contralor de Enfermedades (CDC) de
Estados Unidos recomendaron realizar un screening (tamizado) de
todos los niños con niveles elevados de plomo sanguíneo y
decidieron descender el umbral aceptable de 25 microgramos por
decilitro (1.2 micromoles por litro) a 15 microgramos por
decilitro. La razón para descender el umbral aceptable es que
los 25 microgramos se asocian con afectación cognitiva aunque
no existan síntomas de envenenamiento con plomo.
2.
También el 1991 la FDA ( Food & Drug Administration)
concedió la licencia respectiva para el uso de Succimer ( ácido
dimercaptosuccínico), el primer agente quelante de uso oral, en
niños con niveles de plomo sanguíneo iguales o superiores a 45
mmicrogramos por decilitro.
3.
W.J.Rogan y colaboradores diseñaron un estudio para probar la
hipótesis según la cual los niños con niveles moderados de
plomo en sangre y tratados con succimer tendrán mejores
resultados en tests que miden la función cognitiva y la
conducta en un período de 36 meses.
4.
El trabajo de Rogan y colaboradores - que ahora se publica en el
NJEM -, comienza por señalar lo siguiente: " Miles de niños,
especialmente niños pobres que viven en zonas urbanas
deterioradas, están expuestos a niveles de plomo
suficientemente altos como para producirles afectación
cognitiva. No se sabe en qué medida el tratamiento que reduce
los niveles de plomo sanguíneo previene o reduce dicha afectación".
El trabajo se basa en una muestra de 780 niños con niveles de
plomo situados entre 20 y 44 microgramos por decilitro. Todos
los niños vivían en casas deterioradas y al comienza del
estudio tenían edades entre 12 y 33 meses. El 77% de esos niños
eran negros y el 5% hispanos. De los 780 niños se eligieron al
azar 396 a quienes se les suministró succiner y a 384 de ellos
se le administró un placebo ( una sustancia inocua que no
afecta los niveles de plomo en ningún caso).
5.
Durante los 36 meses de duración del estudio se realizaron
otras dos cosas:
a)
A todos los 780 niños se les aplicó una extensa batería de
tests que miden diferentes funciones neuropsicológicas.
b)
Las casas de los niños fueron sometidas a una limpieza radical
utilizando un aparato que aspira todas las partículas del aire;
todas las superficies de las viviendas, pisos, paredes, techos,
fueron lavadas con una solución de fosfato trisódico, que
elimina el plomo al unirse con él, se realizaron reparaciones
menores y se procedió a estabilizar la pintura de la viviendas,
raspando la pintura floja y haciendo trabajos de carpintería
menor. Unas pocas familias fueron trasladadas a casas seguras.
6.
La principal conclusión del trabajo - del cual omitimos
numerosos elementos metodológicos destinados a darle la mayor
precisión posible al estudio- , es que el agente quelante
empleado por vía oral ( succimer) desciende significativa y rápidamente
los niveles de plomo en sangre pero no mejora los resultados en
los tests que miden la cognición ( cociente intelectual), la
conducta o la función neuropsicológica en niños que poseen
menos que 45 microgramos de plomo por decilitro. Ya que el
succimer es el agente quelante más efectivo conocido no se
recomienda su empleo en niños con niveles de plomo moderados (
entre 20 y 45 microgramos por decilitro).
7.
El segundo trabajo a que hicimos referencia está firmado por
J.F.Rosen y P. Mushak, que trabajan en un hospital de niños
situados en el Bronx de Nueva York. Estos pediatras señalan
"El estudio ( de Rogan y col.) sugiere que aún con terapia
con succimer, los efectos neurocognitivos de niveles
cronicamente elevados de plomo en sangre son irreversibles.
Dicha irreversibilidad de los déficits en el desarrollo debidos
a neurotoxicidad han sido documentados previamente en niños que
no reciben terapia quelante".
8.
Todos los datos anteriores poner la relieve la importancia de la
prevención primaria del envenenamiento por plomo, que es la única
solución para tan acuciante asunto. La fuente predominante de
exposición al plomo de niños que viven en áreas urbanas es el
plomo de la pintura, aunque otra parte de la toxicidad puede
deberse a otras fuentes secundarias, tales como agua contaminada
en cañerías de plomo.
9.
La única solución ( así se titula el trabajo de Rosen y
Mushak, es la eliminación completa de pintura con plomo antes
de que los niños habiten las casas. Las superficies con
pinturas que contienen plomo y que están en buenas condiciones,
raramente permanecen como tales. El deterioro de las mismas es
lo que produce todos el polvo que contamina. Es por lo tanto la
calidad de la pintura lo que condiciona la gravedad del problema
y no el estado de las superficies pintadas. LA
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