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Los
viajes representan un tercio del comercio electrónico de EEUU
Una
tercera parte de los 700.000 millones de dólares que se gastan
los estadounidenses, cada año, en comercio electrónico va al
sector de los viajes. Las agencias virtuales están haciendo su
agosto pero este verano se presenta más caliente que los
anteriores. Las cinco líneas aéreas más grandes de EE.UU. han
lanzado su propia agencia de viajes virtual y esto ha puesto en
pie de guerra a todo el sector.
Este
verano, todos los medios de comunicación estadounidenses están
bombardeando a los consumidores con anuncios de webs que ofrecen
los billetes de avión, las habitaciones de hotel y los paquetes
de vacaciones más baratos del mercado.
Ante
la avalancha de publicidad, el verano del 2001 ya ha sido
bautizado en EE.UU. como el verano de la guerra de las webs
de viajes. Los tres líderes del sector, Expedia,
Travelocity
y Priceline,
además del recién llegado gigante Orbitz,
se han lanzado a la caza del viajero cibernético.
En
Estados Unidos, casi nadie con acceso a Internet se compra un
billete de avión sin consultarlo antes en alguna web de viajes.
Un estudio realizado por la consultora NFO World Group
afirma que para los estadounidenses, Internet se ha vuelto tan
indispensable como las tradicionales agencias de viajes a la
hora de buscar información. El 95 por ciento de los encuestados
consulta la Red antes de emprender un viaje de negocios y el 93
ciento hace otro tanto para planear sus vacaciones.
Las
cifras son contundentes: un tercio de las compras por Internet
en Estados Unidos están relacionadas con los viajes. El negocio
de las agencias virtuales mueve al año en este país
18.000 millones de dólares, cerca de 200.000 millones de
pesetas. La consultora Jupiter Media Metrix pronostica
que esta cifra se multiplicará por tres para el 2006, siendo
una de las pocas industrias en el campo del 'e-commerce' que
sigue creciendo y produciendo beneficios. En estos momentos, el
mercado está dominado por tres compañías: Travelocity,
Expedia y Priceline. Travelocity, con una
media de 7 millones de visitantes únicos al mes, es la agencia
de viajes virtual número uno en Estados Unidos. Le siguen muy
de cerca Expedia, controlada en un 70% por Microsoft,
con 6,8 millones de visitas, y Priceline, que atrae a 3
millones de usuarios, con un servicio que permite al internauta
establecer el precio que quiere pagar por un billete de avión o
una habitación de hotel. Travelocity y Expedia
obtuvieron sus primeros beneficios en el 2001 y Priceline
tiene previsto hacerlo en el otoño.
Estas
empresas se han embarcado en la batalla publicitaria del verano,
en gran medida por la aparición de otra empresa que podría
quitarles parte del negocio. Orbitz, que fue lanzada el
pasado mes de junio tras un año de preparativos y luchas
legales, registró 175.000 usuarios en su primer día de
funcionamiento y vendió billetes de avión y reservas de hotel
por valor de 3 millones y medio de dólares, casi 900 millones
de pesetas. Orbitz, que ha sido la empresa de comercio
electrónico más esperada del año en EE.UU., está formada
por las cinco líneas aéreas más importantes de Estados
Unidos, que controlan el 85% del comercio aéreo estadounidense,
lo que ha provocado acusaciones de monopolio y una investigación
por parte del Gobierno.
Aunque el negocio va viento en popa en Estados Unidos, lo cierto
es que todavía son mayoría los que miran pero no compran.
Según un estudio de Forrester Research, sólo el 6% de
los que consultan vuelos por Internet acaban comprando el
billete on-line. El resto, o bien hace la compra por teléfono,
o se pasa por una agencia de viajes real. Los analistas creen
que este comportamiento se explica por una sensación de falta
de seguridad, sentimiento que va en aumento. El 46% de los
estadounidenses considera que la Red no es segura a la hora de
comprar un billete de avión, más que hace un año, cuando sólo
desconfiaba el 33%. LA
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