¿Cuales son los sitios web
que muchos consideran esenciales?
Al cabo de un tiempo, tal como en la vida real,
los realmente importantes resultan ser muy pocos

Para seleccionar los pocos sitios que prefieren, muchas personas se basan en las necesidades que deben satisfacer diariamente: abrir el correo electrónico, hallar los mejores precios, consultar la cotización de las acciones o leer las noticias.

En nuestra columna de hoy pasamos revista a ese puñado de sitios que muchos consideran esenciales. 

Correo
Hay dos tipos de servicio de correo electrónico. Uno es el correo estándar, mediante un proveedor que proporciona un servicio personal y directo a través de una conexión telefónica y con uso de programas herramienta como Outlook o Outlook Express. 

El otro es el correo proporcionado por sitios web, gratuito, consultable desde cualquier computadora. El servicio de correo proporcionado por sitios web es indispensable, sea para consultar el buzón desde cualquier punto -desde casa o desde el trabajo, por ejemplo- o como dirección electrónica secundaria para evitar la invasión por correo basura. Por eso no es de extrañar que las cuentas de correo basadas en la web sean tan populares pese a no poseer las ventajas de una conexión directa.

Si usted desea abrir el buzón de su cuenta telefónica independientemente de su computadora personal, vaya al sitio Mail2Web (www.mail2web.com). Este sitio gratuito permite ingresar en su dirección de correo desde cualquier cuenta y abrir los mensajes a la espera. 

Hasta hace un año había múltiples cuentas de correo gratuitas basadas en la web, de las cuales Hotmail de Microsoft era claramente el líder. Las cuentas de Hotmail, sin embargo, han comenzado a sufrir un grave deterioro por inundación de correo basura.

Microsoft, además, ha puesto restricciones a sus cuentas gratuitas. Es por eso que muchos se han mudado a las cuentas de correo gratuitas de Yahoo! Mail (http://mail.yahoo.com). En estas cuentas no hay problemas de recuperar y enviar correo desde fuera de casa, y tampoco parecen tener demasiados problemas con el spam o correo basura. 

Compras
Si usted no ha hecho aún compras a través de Internet, quizás sea porque no ha pasado mucho tiempo navegando en la red. Si bien muy pocos hacen online las compras del supermercado, es cierto que Internet se presta muy bien para compras determinadas, como libros y discos compactos, equipos de computación y una serie de otros productos que usted no necesita inspeccionar personalmente antes de adquirir.

Pero, ¿cómo saber dónde hallar los mejores precios? Vaya a un sitio de comparación de precios. Estos sitios seleccionan los mejores precios de los productos más populares en todo Internet y, si usted especifica una búsqueda, pueden proporcionarle una lista de las mejores ofertas de un artículo bien preciso.

Hay muchos sitios de comparación de precios, pero uno de los más visitados y más fáciles de consultar es PriceGrabber (www.pricegrabber.com). También es muy popular Dealtime (www.dealtime.com), que incluye comparaciones de vendedores internacionales desde Alemania, Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón, entre otros países. 

Pricerunner.com (http://www.pricerunner.com) abarca Dinamarca, Francia, Suecia y Gran Bretaña. La página Price Compariso (http://paler.com/price_comparison.html) le proporcionará una extensa lista de sitios de este tipo. 

Noticias
Hay cada vez más personas que se informan a través de Internet. En cada país, los más importantes diarios nacionales tienen ya versiones online gratuitas. A nivel internacional se puede consultar también gratuitamente los grandes periódicos de habla inglesa, como "The Washington Post" (www.washingtonpost.com) o "The New York Times" (www.nyt.com) norteamericanos, o bien el "Times" londinense (www.timesonline.co.uk). Para la lectura de sus artículos en toda su extensión, el "New York Times" exige que el lector se registre, pero el proceso es completamente gratuito

Para buscar entre todos los periódicos con versión online el que más se ajusta a sus intereses, consulte Newspaperlinks.com (www.newspaperlinks.com), que proporciona enlaces a toda la prensa mundial. 

Ventas
Durante la fiebre del oro de las empresas "punto com" en los años 90, cientos de empresas de venta online surgieron por todas partes. Hay aún muchas en existencia, entre las cuales unas pocas se han abierto camino hacia la cima. Aunque ande usted en busca de los mejores precios, siempre vale la pena dar un vistazo a los grandes del comercio online. Estos son Amazon.com (www.amazon.com), que actualmente opera bajo franquicia en numerosos países, y eBay (www.ebay.com), una empresa estadounidense que se ha internacionalizado también. 

Amazon es un buen sitio para leer comentarios de los propios lectores sobre productos que se piensa adquirir. Ebay sigue siendo el sitio más importante de subastas online, y vale la pena visitarlo antes de decidirse a comprar. 

Si se trata de comprar piezas de computadoras, uno de los muchos sitios que las ofrece es PC Connection (www.pcconnection.com), que, si bien no es una página de gangas, tiene buena reputación y garantiza despachos internacionales. 

Acciones
Quien quiera mantenerse al día en las cotizaciones de las acciones o de los fondos de inversión en las grandes plazas bursátiles internacionales, no puede abstenerse de Yahoo! Finance (http://finance.yahoo.com), sitio desde el cual puede tenerse una visión realmente mundial. Yahoo! Finance ofrece también acceso a sitios específicos de determinados países, desde Argentina hasta Hong Kong. 

Búsqueda
No hay quien no haya tenido alguna vez necesidad de buscar algo en Internet. Esto implica el uso de una herramienta imprescindible: los programas llamados buscadores. 

En el inglés usado por los cibernavegantes, "google" ha pasado a convertirse en un verbo de uso común. Gracias a su facilidad de manejo y a su capacidad para hallar hasta lo increíble, Google (www.google.com) se ha ubicado en la cumbre entre los programas buscadores. Otras alternativas muy populares son AltaVista (www.av.com) y Yahoo! (www.yahoo.com). 

Es posible que su lista de favoritos difiera de esta. Pero el familiarizarse con estos sitios ya probados como los mejores le dará un buen punto de partida para comparar los demás.

(Por Jay Dougherty, IBLNEWS-Dpa)

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