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Mapas
del cerebro: Científicos
de USA y Europa elaboran un "atlas" del cerebro humano
Los misterios del funcionamiento del cerebro podrían ser mejor
explicados gracias a este nuevo relevamiento o escaneo del
cerebro. Los investigadores de seis países esperan que la
información recopilada ayude a entender mejor las áreas del
cerebro que controlan funciones específicas del cuerpo.
Diferencias entre el
cerebro de una persona saludable y el de otras que padecen una
enfermedad específica como el mal de Alzheimer o la
esquizofrenia, antes de que estas enfermedades se
manifieste". "Ningún
cerebro es igual. Ni en su forma, ni en su tamaño, ni en la forma
como está organizado", destacó uno de los integrantes del
equipo el doctor John Mazziotta, experto en imágenes del cerebro
humano de la Universidad de California. Consultado
por La ONDA
digital el investigador uruguayo y docente de la Facultad de
Medicina Dr. Fernando Rama subrayo que ante
informaciones como estas importa recordar como se iniciaron, que
es lo nuevo en los estudios del cerebro humano y el alcance que
tienen para la prevención de algunas de las enfermedades
que se inician en él. “Alois
Alzhemier fue un psiquiatra empeñado en utilizar el clásico método
anátomo-clínico para comprender y explicar las enfermedades del
cerebro. Sus investigaciones de hace 100 años estaban orientadas
a encontrar las lesiones existentes en cerebros de pacientes que
habían sufrido de psicosis esquizofrénica. Su paciente empeño
culminó en el hallazgo de lesiones difusas, en forma de placas
que al microscopio tenían un aspecto fibrilar en el seno de una
sustancia anormal que se depositaba a lo largo del tiempo. Pero el
hallazgo de dichas placas se correlacionaba con la clínica de
personas que en vida habían padecido los síntomas de un
progresivo deterioro de sus capacidades cognitivas, es decir una
demencia que a partir de ese momento pasó a denominarse con su
nombre. En aquella época la demencia tipo Alzheimer era poco
frecuente ya que relativamente pocas las personas que vivían más
allá de los 65 años. Las lesiones que subyacen a la
esquizofrenia siguen siendo objeto de una profusa investigación y
se han revelado mucho más difíciles de determinar. A lo largo de
los últimos cien años las alteraciones anatómicas de la
esquizofrenia se han constituido en una desesperante pesadilla
para los neuropatólogos. La
confección de mapas del cerebro humano tiene una larga historia.
Pioneros en esta área fueron los esposos Oskar y Cecile Vogt que
crearon en Berlín una impresionante colección de cerebros
humanos seccionados y coloreados que posibilitaron identificar las
primeras zonas diferenciadas de la corteza cerebral. Estos
científicos, que eran afines a las ideas socialistas fueron
llamados por las autoridades soviéticas, en 1924, para examinar
el cerebro de Lenin y determinar el secreto de su genialidad. Por
razones de seguridad esta célebre colección fue trasladada a
Neustadt, donde su encuentra ahora en un museo especial. Pero ya
en 1909 K. Brodmann había identificado, en un mapa bidimensional
de la superficie del cerebro humano, unas cincuenta “áreas”
diferentes. Actualmente
la situación ha cambiado radicalmente debido al desarrollo de
diferentes tecnologías que permiten obtener imágenes del cerebro
en individuos vivientes. Estas imágenes tienen la ventaja de ser
tridimensionales y de permitir la correlación funcional, es decir
pueden detectar el grado de actividad cerebral en relación a
diferentes funciones del encéfalo. Dichas imágenes tienen, no
obstante, la limitación del poder resolutivo que poseen. Por
eso el “atlas” del cerebro humano resultará no sólo de la
acumulación de la superposición de imágenes escaneadas sino de
la correlación de dicha información con otras provenientes de
otras técnicas de estudio. Karl Zilles, por ejemplo, ha trabajado
desde hace tres décadas en el Instituto de Investigaciones del
Cerebro Vogt, localizado ahora en Dusseldorf, con una combinación
de métodos modernos y clásicos. El equipo de Zilles trabaja en
autopsias y comienza por obtener una imagen tomográfica del
cerebro antes de removerlo del cráneo; luego realiza
cortes de 20 micrómetros de espesor, los tiñe, cuenta las
células de cada región y estudia diferentes cualidades bioquímicas
de las neuronas. El producto final será el estudio minucioso de
unos 15 cerebros que permitirán obtener un “mapa probabilístico”,
de mayor resolución que la que proporcionan las imágenes “in
vivo”, que servirá de referencia para futuros estudios con
cualquier método, funcional, bioquímico o genético. Es
indudable que todos estos esfuerzos nos acercan cada día más a
un entendimiento más profundo de los “secretos” del cerebro.
En el caso particular de la enfermedad de Alzheimer el poder
determinar los primeros signos de la enfermedad, antes de que se
tornen en hechos clínicos – detectables por el médico que
examina al paciente -, es de gran interés ya que muchas de las
drogas que se utilizan para combatir la enfermedad son realmente
efectivas antes de que el proceso alcance una extensión
importante. Luego, una vez declarada la enfermedad,
tienen un valor mucho menor.” LA ONDA® DIGITAL |
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