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La OMS cree inevitable una pandemia: si el
En varias oportunidades durante 2003 y todo 2004 la Organización Mundial de la Saluda (OMS) ha estado alertando sobre una posible pandemia mundial de Gripe. Este alerta ahora ante la catástrofe climática en el sur y sureste de Asia, se ve como casi inevitable. Pero quizás el dato emergente que más impacta, es la casi segura incapacidad de los grandes centros científicos mundiales de abastecer rápidamente de vacunas adecuadas para tal pandemia. Tres grandes pandemias de Influenza han aparecido durante el siglo XX, la primera fue la llamada “gripe española”, que causó más de 20 millones de muertes en el mundo, donde los adultos (de 20 a 50 años) fueron afectados muy seriamente. Las pandemias de 1957 y 1968 afectaron a todas las edades, con los mayores excesos de mortalidad (1 a 4 millones) en la población mayor de 65 años y en personas de otros grupos que tenían condiciones médicas de base. La pandemia de 1977 fue bastante diferente de las previas. Por razones desconocidas el virus causal pareció representar la reaparición de una cepa que había circulado previamente en la década del ’50. Consecuentemente, aquellos que habían nacido antes de 1957 estaban protegidos contra la infección o la enfermedad severa por el virus H1N1 que reapareció en 1977/78. Los informes indican que los adultos fueron minimamente afectados mientras que brotes de enfermedad típica de influenza con altas tasas de ataque ocurrieron en niños de edad escolar y jóvenes. El virus de Influenza, causante de la gripe puede ser de tipo A, B o C. Aunque los tipos de Influenza A y B ocasionan epidemias regularmente, solamente el virus de Influenza A mostró habilidad para causar pandemias. Es importante destacar que las aves acuáticas son la fuente de origen de todos los virus de la influenza. A para otras especies animales, como cerdos, mamíferos marinos, aves domésticas, humano, equinos, etc El virus de Influenza presenta su información genética en 8 segmentos. Esto facilita un reordenamiento genético durante las infecciones mixtas. Se piensa que la reasociación entre virus humanos y aviares en un intermediario como el cerdo, ha sido la causante de las pandemias originadas en China en el ’57, ’68 y en 1977. La posibilidad de una transferencia directa de los virus aviares a humanos, era hasta hace pocos años planteada como algo poco probable, que si bien se había dado experimentalmente, su limitada replicación en humanos y otros primates había llevado a la noción equivocada de que no se trasmitían al hombre directamente en la naturaleza. Actualmente es especialmente preocupante el virus aviar de Influenza H5N1 por ser una cepa que muta rápidamente y de alta patogenicidad. Su capacidad para causar una enfermedad grave en el hombre ha quedado ya constatada desde 1997 a la actualidad (Hong Kong, Viet Nam, Tailandia). Las aves que sobreviven a la infección excretan virus durante más de 10 días, oralmente y por las heces, lo que facilita la propagación en los mercados de aves de corral vivas y a través de las aves migratorias. La propagación de la infección entre las aves aumenta la probabilidad de una infección directa al hombre. Si el número de personas infectadas con H5N1 va en aumento, la probabilidad de un reordenamiento con cepas gripales humanas, daría lugar a la emergencia de un nuevo subtipo fácilmente trasmisible persona a persona, dando lugar a una posible pandemia de gripe. Para tener en cuenta la dimensión de este fenómeno vale retener esta afirmación de la OMS: la siguiente pandemia podría infectar al 30% de la población mundial y causar hasta 7 millones de muertes. Si esto sucede, la única estrategia terapéutica disponible para combatir la gripe inicialmente serían los antivirales, como los inhibidores de la neuraminidasa (oseltamivir y zanamivir), ya que las vacunas tardan seis meses en desarrollarse, ha explicado entre otros Tomás Pumarola, consultor de microbiología del Hospital Clínico de Barcelona, en una conferencia de vigilancia de la gripe organizada por la Sociedad Catalana de Biología. Hace pocas semanas Shigeru Omi, director de la Región Occidental de la OMS, declaró que "nos encontramos ahora más cerca de una pandemia de gripe de lo que hemos estado en los últimos años". Explicó que la historia nos ha enseñado que las pandemias de gripe tienen lugar cada 20 a 30 años, con un ciclo regular. Teniendo en cuenta estos datos, la siguiente está a punto de llegar. "Creemos que una pandemia es muy probable a menos que se intensifiquen los esfuerzos internacionales para tener la situación bajo control", señaló Omi, en referencia a la cepa del virus de la gripe H5N1.
La siguiente pandemia podría infectar al 30% de la población mundial y causar hasta 7 millones de muertes. Sobre la forma de prevenirse, Omi declaró que la vacuna protegerá frente a la enfermedad y reducirá el impacto individualmente, pero la vacunación por sí sola no prevendrá la epidemia. La OMS recomienda a todos los gobiernos del mundo poner en marcha de inmediato planes para enfrentar esta posible emergencia en el ámbito planetario.
Un centro norteamericano especializado en el manejo de grandes emergencia llega a la conclusión de que para su país “las estimaciones realizadas preveen que en caso de ocurrir una pandemia se generaría la siguiente realidad: 734.000 internaciones, 207.000 muertes, 42 millones de consultas, 47 millones de personas enfermas en sus casas y más de 166.000.000.000 de dólares en caso de no contar con un plan de emergencia. Ante esta alerta varios observadores médicos recordaron que durante el primer semestre de 2004 la OMS realizo un Taller sobre “Las experiencias con SARS e Influenza Aviar”en Río de Janeiro donde concurrieron científicos de Uruguay y de la mayoria de los países latinoamericanos, donde se realizó una puesta a punto de cada país sobre este tema. De todas maneras no se ha conocido ninguna manifestación oficial desde el MERCOSUR o Estados miembros, luego del ultimo alerta de la OMS.
Cuadro que muestra las pandemias de gripe que se han producido de forma cíclica en el siglo XX.
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