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¿Bólido o
misil?
Informe
sobre el objeto observado
por dos pilotos el 4 de abril
por Dr. Gonzalo Tancredi *
El Departamento de
Astronomía de la Facultad de Ciencias (Universidad de la
República), en el marco del programa de investigación sobre cuerpos
menores
del sistema solar, ha venido realizando un estudio independiente sobre
el
fenómeno observado el pasado Lunes 4 de Abril a las aproximadamente 3:45
hora local en los Departamentos de Colonia y San José.
Luego de analizar los testimonios aparecidos en la prensa nacional, en
particular los informes de los pilotos, y luego de recabar información
de
pobladores de diversas localidades como ser: Juan Lacaze, Colonia
Cosmopolita, Ecilda Paullier, Cañada Grande y San José de Mayo, podemos
señalar las siguientes conclusiones de carácter preliminar:
1) El fenómeno luminoso observado llevaba una trayectoria general
rectilínea de Oeste-Este. La mayor parte de los testimonios son
coincidentes
de que la trayectoria era horizontal a descendente. Esto no es
contradictorio
con los reportes de una trayectoria levemente ascendente reportadas por
los
pilotos, ya que de tratarse de un fenómeno de gran altura (mas de 20 km
por
encima de la superficie), una trayectoria descendente puede ser
apreciada,
por una razón de perspectiva, como ascendente. Es lo que ocurre con
las estrellas fugaces que a veces parecen ir subiendo y no bajando,
cuando
en todos los casos son partículas de polvo que se introducen en la
atmósfera
acercándose a la superficie de la tierra.
2) Las personas que llegaron a ver el fenómeno indican que tenía un
brillo en su fase máxima comparable a la Luna Llena, teniendo como
referencia
esa noche la presencia de la Luna en una fase cercana al Cuarto
Menguante.
Además reportaron un aumento del brillo y luego una disminución, con
cambios de coloración.
3) Muchos pobladores de diversas partes de los Departamentos de Colonia
y San José reportaron escuchar un estruendo que hizo vibrar los vidrios
de
las ventanas algunos minutos después de observar el resplandor.
En función de los elementos anteriores, reafirmamos nuestra hipótesis
inicial
de que el fenómeno observado se trata de un meteoro brillante, lo que es
conocido como un bólido o bola de fuego. Nos referimos al ingreso a la
atmósfera de material rocoso proveniente de un asteroide o de hielo de
un
cometa que al ingresar a la atmósfera se calienta por fricción con el
gas
atmosférico. A una altura de cerca de 100 km por encima de la superficie
comienza la vaporización del material y el calentamiento de gas
atmosférico
circundante, lo que se manifiesta como un objeto brillante y de aparente
gran
tamaño. El brillo y la coloración que vaya adquiriendo la bola de gas
incandescente dependerá del tamaño del objeto inicial, de su velocidad
previo
al ingreso a la atmósfera y de su composición química.
Coloraciones amarillas, rojas o blanco azuladas son típicas de
diferentes fases de la trayectoria en la atmósfera. El objeto ingresa
con una velocidad superior a los 10 km/seg (o sea mas de 3600 km/hora) y
comienza a desacelerarse por
fricción con el gas. Al tener una velocidad superior a la del sonido en
el
aire, se produce una onda de choque que al alcanzar la superficie
produce el
estruendo escuchado, conocido como boom sónico. Es un fenómeno similar
al
que ocurre cuando un avión rompe la barrera del sonido. Como el sonido
viaja a una velocidad mucho menor que la de la luz y estamos frente a un
fenómeno que ocurre a varias decenas de kms del observador, el boom
sónico
se escucha entre 2 y 5 minutos después de observarse el bólido,
coincidiendo
con el reporte los testigos.
Dado el brillo del bólido observado se trataría de una roca de una
tonelada o
mas de peso (equivalente a una esfera de cerca de 1m de diámetro) antes
de
ingresar a la atmósfera. Gran parte o la totalidad del material se
consume en
su trayecto en la atmósfera, pudiendo llegar a la superficie algún o
algunos
meteoritos. Los meteoritos alcanzan la superficie con velocidades muy
inferiores a su velocidad original, sin dejar cráteres de considerables
dimensiones ni produciendo vibraciones por el impacto.
Resta por determinar la trayectoria final del bólido, para poder
realizar la búsqueda de los posibles meteoritos. Para ello solicitamos
la colaboración de los pobladores que observaron el bólido a fin de que
nos reporten más información sobre la trayectoria observada. (Al final
de este informe hay un teléfono para comunicarse con nosotros.) Según
los datos que hemos recabado el bólido fue observado hasta la zona
centro-sur del Departamento de San José (km 70 de ruta 1), estimándose
que el posible lugar final de impacto podría estar entre esa zona y el
departamento de Montevideo. Encontrar un meteorito fresco permitiría, no
solo resolver definitivamente este problema, sino además aportar un
material de gran valor científico para continuar nuestras
investigaciones sobre los cuerpos menores que constituyeron las prietas
fundamentales de nuestro sistema solar.
En función de los elementos anteriores consideramos como descartable la
hipótesis de se pudiera tratar de un misil o nave de combate como se ha
manejado por algunas fuentes, ya que no existen elementos que hagan
necesaria la consideración de una hipótesis que por su parte supone una
situación de gran riesgo y vulnerabilidad para la población. Quizás
estemos frente a un fenómeno mediático típico del estado de alerta por
conflictos bélicos que se vive a nivel mundial, y que en particular
experimenta el personal de aviación.
Finalmente queremos destacar que en conjunto con el Observatorio
Astronómico Los Molinos se ha realizado el diseño de un sistema de
detección de bólidos basado en cámaras que observan todo el cielo, que
se
planea instalar en varias localidades de todo el país. Lamentablemente
por
dificultades presupuestales el prototipo inicial no está en
funcionamiento,
lo que hubiera significado un aporte invalorable para la resolución de
este
fenómeno. Esperamos contar con este dispositivo en un futuro cercano.
* Departamento de
Astronomía, Facultad de Ciencias LA
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