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Manto
terrestre 2.885 kilómetros debajo de la corteza
Por primera vez las entrañas de
la Tierra son investigadas
Cuando la ciencia
con la sonda Stardust alcanza 500 millones de kilómetros en el
espacio celeste y trae partículas de un cometa para estudiarlas,
esta renueva la apuesta y se propone saber más sobre el planeta
Tierra aun desconocido en sus entrañas.
El barco "Chikyu", creado
por los japoneses, es el artefacto humano que más a fondo podrá conocer
nuestro planeta, al menos hasta ahora. Se trata de navío preparado con
tecnología similar a la de la industria petrolífera que excavará por
debajo de la superficie del mar hasta alcanzar los 11.000 metros. Desde
allí, artefactos especialmente diseñados controlarán la tectónica de
placas de la zona -con el fin de prever terremotos-, e intentarán
encontrar formas de vida muy básicas, similares a las que había en la
Tierra hace miles de años.
Chikyu significa “Planeta Tierra” en japonés y es el nombre de un navío
de la Agencia Japonesa de Ciencias Marinas y Tecnología ( JAMSTEC).
Dentro de un proyecto de su Centro de Exploración en las Profundidades
de la Tierra o CDEX, JAMSTEC ha gestionado esta embarcación que
explorará las profundidades terrestres del lecho marino, a más metros
que ningún otro artefacto hasta la fecha, lo que supone una proeza
tecnológica sin precedentes.
El Chikyu pesa 57.000 toneladas y penetrará nada menos que cuatro
kilómetros en el agua y excavará 7.000 metros más en el fondo marino,
hasta llegar al manto terrestre, situado debajo de la corteza terrestre.
El manto terrestre representa el 80% del total de la masa de nuestro
planeta.
Esto significa que Chikyu triplicará la profundidad explorada hasta
ahora por el hombre, puesto que, hasta la fecha, sólo habíamos alcanzado
los dos kilómetros por debajo del fondo oceánico.
La distancia desde la superficie al centro de la Tierra es de 6.400
kilómetros, así que todavía queda mucho para que podamos llegar a él.
Sin embargo, el Chikyu, de 210 metros de longitud, está más preparado
que cualquiera de sus predecesores para adentrarse en los secretos que
oculta nuestro planeta bajo su superficie.
Características de Chikyu
Según informó recientemente Newsweek, Chikyu cuenta con tuberías de
extracción de gran diámetro que lo conectarán con el pozo que se abra en
el lecho oceánico. Las tuberías de extracción son similares a las
utilizadas por la industria petrolera en yacimientos marinos.
La embarcación va protegida por un escudo de 380 toneladas métricas que
servirá para evitar que erupciones inesperadas de gas, petróleo u otros
fluidos puedan dañarla. En Chikyu caben 150 personas, que pueden entrar
y salir del barco por vía aérea gracias a un helipuerto instalado en la
nave. Además, Chikyu cuenta con un laboratorio entre sus instalaciones,
en el que se estudiarán los sedimentos que se extraigan de las
excavaciones.
La finalidad de esta embarcación es no sólo conocer el interior de la
Tierra, de la que aún tenemos muy poca información, sino también mejorar
la capacidad de predicción de seísmos. Japón se encuentra en medio de la
conjunción de cuatro placas tectónicas: se llegará hasta ellas y allí
podrán instalarse aparatos de monitorización de la actividad sísmica,
con el fin de al menos anticipar la ocurrencia de los terremotos que
afectan al país (Japón sufre el 20% de los seísmos más violentos del
mundo). El Chikyu también puede obtener más información sobre hechos ya
pasados, como el devastador maremoto que golpeó las costas de Sumatra en
diciembre de 2004.
Posibles hallazgos
Asimismo, se espera hallar en el manto de la Tierra pistas sobre la
evolución de nuestro planeta, sobre cómo ha sido su pasado a gran escala
temporal, lo que permitirá predecir mejor el futuro. También podrán
aparecer más datos acerca de cómo se desarrolló la vida biológica en la
Tierra.
En la corteza terrestre pueden aparecer formas básicas de la vida, como
microbios que se alimentan de hidrógeno y cuya estructura no haya
evolucionado en miles de años, ya que estos microbios siguen en un
entorno con las mismas condiciones que entonces. Según los
especialistas, a esa profundidad es en el único sitio en el que se
pueden encontrar formas de vida tan antiguas.
Las excavaciones comenzarán dentro de dos años, a finales de 2007,
frente a las costas del sudoeste del archipiélago japonés, en el océano
Pacífico. El sondeo inicial será de tres kilómetros y medio, en un fondo
marino situado a 2.500 metros bajo la superficie marina. Los expertos
esperan alcanzar el manto en el 2012, si todo sale según lo previsto.
Apoyado por el gobierno japonés, este proyecto se inscribe en un
programa internacional de exploración oceánica dirigido por Japón y
Estados Unidos, en el que participan China y 12 naciones europeas en el
marco del Programa ECORD. Más de un siglo después del fabuloso viaje al
centro de la Tierra, el sueño de Julio Verne se hará realidad.
Fuente Yaiza Martínez – Tendencia21 LA
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