¿Cambia el eje del
comercio exterior?
por Jorge García Alberti

Las últimas semanas estuvieron teñidas por el intenso debate, que en realidad recién comienza, sobre la necesidad que tiene Uruguay de ampliar su comercio con el resto del mundo.

Quizá sea  mediante la firma de Tratados de Libre Comercio o quizá por otros mecanismos, pero nadie puede negar que ese camino es el único que nos permite crecer, tanto desde el punto de vista de la riqueza como de la generación de empleo.

Y en medio de ese debate, se conocieron  las cifras que hoy registra Uruguay en cuanto a exportaciones de bienes. Los números no solo sirven para mostrar donde estamos parados, sino que también nos proveen de elementos que debemos analizar para intentar mejorar nuestras relaciones comerciales con el exterior. En los primeros nueve meses de 2006, Uruguay vendió bienes en el exterior por un equivalente a 2900 millones de dólares.

El primer elemento que surge de las cifras es que EEUU sigue siendo el principal destino de las exportaciones uruguayas con el 13,6% pese a que se produjo un descenso del 28% de las exportaciones a aquel país, con respecto a los primeros nueve meses de 2005.

Sin TLC, sin TIFA, el país del norte es el principal socio de Uruguay para colocar sus productos. Todos sabemos que la carne es el principal producto que llega al mercado americano y también sabemos que el volumen de ingreso tiene un cupo predeterminado (20 mil toneladas) y que luego de ese tope, se puede seguir exportando pero se debe pagar un arancel que encarece el producto en un 26%.

L

a pregunta que nos viene a la mente es:¿por qué negarse a  mejorar las condiciones del comercio con el principal socio que tiene Uruguay?.

Se puede argumentar que el segundo país que nos compra productos es

Brasil (13,2% del total) y el tercero Argentina (7,2%), ambos integrantes del MERCOSUR  y que si lesionamos la relación dentro del bloque podemos vernos perjudicados. Un punto interesante, que parece lógico que se deba tener en cuenta.

Pero hay otras cifras interesantes. Hacia la Unión Europea, las exportaciones uruguayas crecieron un 11,8 % con respecto a los primeros nueve meses del año pasado, convirtiéndose en un 16,85% del total de bienes colocados en el exterior. Si tomamos el comportamiento por países, Alemania es el que nos compra más (4,1%).

Hasta aquí los mercados tradicionales para los productos uruguayos. Pero se han producido significativos aumentos de las exportaciones a países que hasta el momento no contaban como destino de nuestros productos.

Es probable que estos datos hayan llamado la atención de algunos de los integrantes del Poder Ejecutivo que, a la hora de analizar el futuro del comercio, lo llevó a preguntarse si es necesario atarse a un destino o habrá que diversificarse. La pregunta es válida en el entendido que, actualmente, no tenemos capacidad de producción como para atender toda la demanda, por razones de escala.

Vemos así que las exportaciones a Rusia se quintuplicaron ( 544% de aumento) y la carne es el principal producto exportado. Otro tanto ocurre con Sudáfrica (164,4% más), Siria, Venezuela (175,7% de aumento), China, Tailandia y Suiza, este último con más de 300% de incremento en las exportaciones, donde se destaca el oro que llegó a la cifra de 40 millones de dólares.

Si comparamos con la disminución de las exportaciones a mercados como Canadá (- 60,8%), España (- 16,8%), Puerto Rico (- 41,2%), Irán ( - 27,8%) o Perú ( - 47,4%) se podría deducir que , en cierta forma, parece estar cambiando el eje del comercio exterior de Uruguay.

Por supuesto, habrá que esperar para saber si esto es una tendencia coyuntural o se consolida como tal. A partir de todo esto, Uruguay  deberá discutir cómo debe ser su relacionamiento con el exterior: si hay que cerrar acuerdos con países que pueden absorber toda nuestra producción y quedar rehenes de esa situación o generar acuerdos con muchos países, aunque no sean de gran porte, que nos permita diversificar la producción y  si se cae uno, no afectaría al conjunto. Quizá ambos aspectos deben ser complementarios.

Este último será el gran dilema que debemos resolver para generar un modelo de país que se proyecte al futuro.

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