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Micro-ciencia,
macro-soluciones
por Rocío Ruiz-Calero Cabrera
La
nanotecnología manipula materiales de dimensiones
80.000 veces inferiores que el diámetro de un
cabello humano. Esta nueva técnica ofrece ilimitadas
posibilidades en el campo de la tecnología, de la
industria, de la agricultura y de la medicina,
aunque podría convertirse en un arma de doble filo
si no se gestiona de manera adecuada
y un riesgo para la salud
Imagine un dispositivo médico
que se desplace por el cuerpo humano para buscar y
destruir los pequeños grupos de células cancerígenas
antes de que puedan propagarse; Or a box no larger
than a sugar cube that contains the entire contents
of the Library of Congre materiales mucho más
ligeros que el acero pero que poseen diez veces su
fuerza o microrrobots capaces de construir
edificios. No se trata de ciencia ficción, sino de
nanotecnología, cuya aplicación a la industria, a
los transportes o la sanidad podría convertirse en
el motor de la próxima revolución industrial.
La nanotecnología engloba todos
los campos de la ciencia y la técnica que estudian y
manipulan de manera controlada materiales y
sustancias de dimensiones ‘nano’. Es decir, tamaños
80.000 veces inferiores que el diámetro de un
cabello humano. Sin darnos cuenta, la mayoría de
reacciones biológicas y químicas que se producen a
nuestro alrededor tienen lugar a este nivel. A
partir de la imitación a la naturaleza y gracias a
los avances de la ciencia, la nanotecnología se basa
en la posibilidad de construir máquinas que influyan
sobre el orden de los átomos, de manera tan precisa
que emule el proceso de creación. De este modo, se
logran materiales, aparatos y sistemas poco costosos
y con propiedades únicas.
Existe un interés creciente por
parte de diversas ramas del conocimiento científico
debido a sus posibles aplicaciones en la sociedad.
Algunos expertos dicen ver en la nanotecnología una
nueva era para la humanidad, que llevará consigo
cambios sociales, económicos y políticos
importantes.
El Centro de Nanotecnología
Responsable de EEUU afirma que muchos de los
problemas actuales podrían encontrar solución
gracias a los avances que ha logrado esta ciencia a
lo largo de las últimas décadas. La escasez de agua,
por ejemplo, podría verse paliada a través de la
fabricación molecular. De toda el agua consumida en
el mundo, el 67% se utiliza para la agricultura y el
19% para la industria. Con este nuevo método se
reemplazaría un gran porcentaje de la producción
industrial y se trasladaría gran parte de la
agricultura a invernaderos. Además, el agua de uso
doméstico puede tratarse y reciclarse mediante
filtros físicos de escala nanométrica capaces de
eliminar el 100% de bacterias y virus. De este modo,
el consumo de agua se reduciría, al menos, en un
50%. La nanotecnológica molecular permitirá fabricar
equipos menos costosos y más potentes para la
investigación médica y podría regular la toma de
medicamentos mediante la administración continuada e
inteligente de las dosis.
Aplicada al transporte, esta
ciencia logrará el uso de vehículos con menor peso
gracias a los nanomateriales, más ligeros que los
actuales.
Ordenadores y teléfonos móviles
podrían ser accesibles económicamente para la gente
más pobre en el mundo. Además, podrían llevar
incorporada suficiente capacidad de procesamiento
para la creación de interfaces de voz destinados a
los usuarios analfabetos. La nanotecnología
facilitaría la conexión digital de todo el mundo, lo
que supondría un enorme paso hacia la corrección de
la brecha digital.
Una de las principales claves
para comprender la nanotecnología es que ofrece no
sólo productos de mejor calidad, sino de un proceso
de fabricación que mejora los actuales a nivel de
coste, de contaminación y de espacio.
Sin embargo, no sólo hay
ventajas. El enorme impacto de la nanotecnología
puede convertirse en un arma de doble filo si la
humanidad no está preparada para afrontar estos
grandes cambios ni prevenida para los riesgos que
puede suponer: mayor producción de armas y aparatos
de espionaje debido a su bajo coste,
sobreexplotación de productos baratos que pueden
dañar el medio ambiente, la posible proliferación de
mercados negros que trafiquen con productos pequeños
como las nanofábricas, etc.
Además, recientes estudios
científicos han demostrado que componentes de la
nanotecnología como los nanotubos podrían poner en
riesgo la salud humana. Las láminas de grafito con
las que están hechos podrían causar un cáncer que
afecta a los pulmones, según revela un informe
publicado en la revista Nature Nanotechnology.
La sociedad asiste sin saberlo
a una revolución tecnológica que, si cumple con las
expectativas generadas y logra eliminar los riesgos
de su uso, cambiará los modos de vida de una forma
radical. Sólo es cuestión de tiempo pues en lo A
computer can make copies of data files—essentially
as many copies as you want at little or no
cost.pequeño reside el misterio y lo misterioso
mueve al hombre.
Periodista
ccs@solidarios.org.es
LA
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