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¿Porqué una
pandemia de Influenza?
por la
Licenciada Dora Ruchansky
En estos últimos
tiempos hemos visto en la prensa alertas sobre una
posible pandemia de Influenza, qué es lo que
significa esto y en qué se diferenciaría en caso de
que ocurriese, de los brotes que se vienen dando
anualmente principalmente en la época invernal?
Las
pandemias de influenza se originan cuando un nuevo
subtipo de virus ha sido demostrado como agente
causal de varios brotes en por lo menos un país;
además se haya propagado a otros países con patrones
de enfermedad consistentes (indicando que una
morbilidad y mortalidad graves son probables en por
lo menos un segmento de la población). Y el comienzo
de una nueva era viral: virus con un nuevo subtipo
de Hemaglutinina (HA) y/o Neuraminidasa (NA) ,
comparado con las cepas epidemicas recientes ha
comenzado a propagarse a partir de uno o más focos
iniciales.
Para poder comprender el porqué, el
cuándo y cómo se puede originar una pandemia de
influenza es necesario conocer a su agente
etiológico, el
virus de influenza.
 Este
virus es esférico, presentando en su envoltura
espículas de Hemaglutinina (HA) y Neuraminidasa (NA),
que generan la formación de anticuerpos
neutralizantes por parte del sistema inmune del
hospedero.
Una de las características que
generan la viabilidad de los posibles eventos para
el surgimiento de nuevas cepas es la presencia de un
genoma segmentado, Los virus de Influenza
A
y
B
están constituidos por 8 segmentos, mientras que el
Influenza
C
tiene 7 segmentos. Todos ellos codifican para
diferentes proteinas, ya sean las de HA y NA, como
las estructurales y las que codifican las enzimas
necesarias para su replicación.
Tres grandes
pandemias de Influenza han aparecido durante el
siglo XX, la primera fue la llamada “gripe
española”, que causó más de 20 millones de muertes
en el mundo, donde los adultos (de 20 a 50 años)
fueron afectados muy seriamente.
Las pandemias de 1957
y 1968 afectaron a todas las edades, con los mayores
excesos de mortalidad en la población mayor de 65
años y en personas de otros grupos que tenían
condiciones médicas de base.
La pandemia de 1977
fue bastante diferente de las anteriores. Por
razones que no se conocen el virus causal pareció
representar la reaparición de una forma del virus
H1N1 visto por última vez durante epidemias cursadas
por 1950. Consecuentemente, aquellos que habían
nacido antes de 1957 en la era de circulación de los
virus del tipo A (H1N1) estaban protegidos contra la
infección o la enfermedad severa por el virus H1N1
que reapareció en 1977/78. Por lo cual casi todos
los informes indican que los adultos fueron
mínimamente afectados mientras que brotes de
enfermedad típica de influenza con altas tasas de
ataque ocurrieron en niños de edad escolar y
jóvenes.
El virus de Influenza A es el
causante de las pandemias ocurridas hasta el
momento. Presenta diferentes subtipos dados por las
múltiples combinaciones
 que
se pueden presentar en las partículas de HA y NA, es
así que existen 16 tipos de HA y 9 tipos de NA, que
dan como resultado subtipos nomenclados como
HXNX,
pudiendo existir por tanto 256 combinaciones
posibles. Hasta el momento todas las HA y todas las
NA están presentes en las aves acuáticas que son por
excelencia el reservorio de este
virus.
Por el contrario, en el humano solo
han circulado hasta el momento HA: 1-3, y NA: 1-2,
siendo excepcional la aparición de H5, H7, H9 y N7.
Es importante destacar que las aves
acuáticas son la fuente de origen de todos los virus
de la influenza para otras especies animales, como
cerdos, mamíferos marinos, aves domésticas, humano,
equinos, etc. En las aves acuáticas silvestres no
causan enfermedad, lo que indica que han alcanzado
un nivel óptimo de adaptación a su reservorio
natural.
Aunque los tipos de Influenza A y B
ocasionan epidemias regulares, solamente el virus de
Influenza A mostró capacidad para causar pandemias.
Los virus A y B evolucionan acumulando mutaciones en
las proteínas HA y NA (fenómenos al que se denomina
“deriva antigénica”),
generando nuevas cepas que difieren en un pequeño
número de aminoácidos en estas glicoproteínas.
Pero los virus
pandémicos aparecen debido a un cambio
antigénico, el que se caracteriza por un
cambio dramático en el sutipo de HA con o
sin cambio en la NA.
 Se
han planteado 3 teorías para la emergencia de virus
pandémicos
Reordenamiento genético:
Debido a la naturaleza segmentada del genoma viral
de Influenza, el reordenamiento genético ocurre
fácilmente durante las infecciones mixtas. Se piensa
que la reasociación entre virus humanos y aviares
puede tener lugar en cerdos, los cuales son
susceptibles a las infecciones con algunos virus de
influenza de origen humano y aviar.
Los registros
históricos sugieren que las cepas pandémicas
aparecieron por primera vez en China en las
pandemias de 1957, 1968 y 1977. China tiene una gran
población y muchas comunidades practican la cría de
cerdos y patos. También hay una amplia variación
climática entre el norte y el sur de China, así que
las infecciones humanas por el virus de influenza
ocurren normalmente cada mes del año en algún lugar
de este único país. Por tanto, es posible que las
prácticas de agricultura y las circunstancias
ecológicas en esta área provean oportunidades para
que ocurra la coinfección de animales con virus
influenza humanos, aviares y porcinos, lo que
facilitaría los reordenamientos .
Transferencia Directa:
La
posibilidad de una transferencia directa de los
virus aviares a humanos, sin reordenamiento, era
hasta hace pocos años planteada algo poco probable,
Como se ha venido viendo desde 1997, esto sí es
factible y el llamado salto interespecie es otra de
las vías que pueden generar virus pandémicos.
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