Tiempos de influenza
Libro de científicos uruguayos sobre
virus, convertido en Best Seller

Cuando el virus de la Influenza (Gripe H1N1), azota en todo el planeta, y especialmente en el mundo desarrollado se adoptan medidas, disponiendo de eficientes instrumentos, equipados laboratorios y amplios recursos humanos, para enfrentar la pandemia, es bueno preguntarse con qué podemos defendernos los uruguayos.

En nuestro número 437 publicamos la opinión de científicos uruguayos sobre el tema. Pero como ha tomado estado público en las últimas horas, Uruguay cuenta con un moderno Laboratorio de Referencia para la Influenza en la orbita del MSP. En el año 2002 quien fuera director y uno de los pioneros en el desarrollo de este centro de investigación y procesamiento de dato de la influenza en Uruguay, el Dr. José Russi y el Dr. Juan Arbiza destacado virólogo, escribieron 

el libro “Virus al acecho”.

La obra se ha convertido por estos días en un verdadero best seller y suceso de librería. Es que sus autores, procuraron en lenguaje accesible, facilitando el necesario vinculo entre la labor científica y el conjunto de la sociedad acercar el conocimiento y la investigación científica

que se realiza en Uruguay.

Lo que sigue es un breve segmento de esta obra.

Influenza: paradigma de los virus al acecho

La influenza es una enfermedad que se conoce desde hace largo tiempo. Se han descrito epidemias regularmente desde el siglo XVI, aunque tal vez era ya conocida en el tiempo de los antiguos griegos. El término influenza fue introducido cuando la epidemia de 1504 en los diversos estados de la península itálica, ya que la enfermedad se atribuía a la “influencia” de los astros. En el siglo XVIII los franceses comienzan a llamarla grippe. Hacia fines del siglo XIX hubo grandes epidemias en Europa, y se creyó. Que la enfermedad era producida por una bacteria. (...)

En el hombre, la influenza es una enfermedad que afecta sobre todo el árbol respiratorio. Pero en las aves produce una infección diseminada en todo el organismo. ¿Que pasaría si estos virus aviarios se adaptaran al hombre con tal capacidad? Ello significaría seguramente la muerte de gran parte de la Humanidad, aún con todos los actuales adelantos de la ciencia médica.

¿Podemos prevenir la aparición de las pandemias?

Antes de abordar este tema es importante destacar que: a) los pequeños cambios antigénicos de los virus de influenza permiten que todos los años haya epidemias, y b) esas epidemias no carecen de importancia. Todos los años se producen muertes por influenza. El daño económico es muy importante, tanto por el uso de los servicios de salud como por el ausentismo laboral obligado por la enfermedad. En los EE.UU. se ha estimado que el daño económico asociado a la influenza es de alrededor de 1 a 3 billones de dólares por año. Así que debemos tener en cuenta tanto la amenaza de posibles pandemias como el daño que regularmente produce la influenza.

Desde 1948 la Organización Mundial de la Salud ha establecido una red de laboratorios que realiza una vigilancia permanente en todo el mundo, buscando detectar la aparición de nuevas cepas de influenza, para poder de esa forma preparar vacunas ajustadas a los virus en circulación. Sin embargo, las vacunas disponibles poco pueden hacer actualmente frente a la aparición de nuevos virus. Producir vacunas

La influenza en el Uruguay

En Uruguay, como en la mayoría de los países del mundo, existe un Laboratorio Nacional de Referencia para la Influenza, en la órbita del Ministerio de Salud Pública. En ese centro se realizan relevamientos anuales durante el invierno, para identificar nuevas variantes del virus. Asimismo el Departamento de Vigilancia Epidemiológica del Ministerio de Salud Pública lleva registros sobre el número de casos de grippe reportados por los hospitales o por los centros centinelas para la influenza. Otras instituciones también llevan registros sobre el ausentismo, como un indicador de la circulación de la influenza en la población. La información recogida permite monitorear a la grippe en el Uruguay, pero aún no se han realizados estudios sobre el impacto económico de la enfermedad.

No se ha logrado la cobertura de vacunar al 100 0/o de los grupos de riesgo frente a la influenza. Esto habla de la necesidad de encarar mas agresivamente el problema de la influenza, para lograr una mejor protección frente a los riesgos y daños que produce en los seres humanos, educando al personal de salud e informando adecuadamente a la población.

LA ONDA® DIGITAL