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Preocupante: ¿Un
mundo sin abejas?
Análisis
Los
apicultores de todo el mundo se enfrentan al mismo
problema: cada vez pierden más enjambres. En Estados
Unidos, en 2006 y 2007 desapareció el 25% del total
de las abejas del país, y en Europa la situación no
es mucho más alentadora.
Este
fenómeno, conocido como Trastorno del Colapso de las
Colonias (CCD, por sus siglas en inglés), tiene
consecuencias tanto en el medioambiente, ya
que estos insectos ejercen una función polinizadora,
como en la economía. Así lo explica René
Bayon, productor francés de miel:
“En
algunas zonas como Isère, los alrededores de Lyon o
Alsacia hay pérdidas elevadas, en muchos casos de
más del 50%. En nuestra área en concreto llegamos a
registrar hasta un 25% de pérdidas anuales, sobre
todo en invierno con un 15%. Estas cifras empiezan a
ser ya bastante normales.”
Desde el
mes de marzo está en marcha un projecto de la Unión
Europea, llamado “Bee-Doc”, para investigar este
problema. Once universidades de nueve países
trabajan bajo la coordinación del profesor Robin
Moritz, uno de los mayores expertos en este campo:
“La idea
de “Bee-Doc” es avanzar en tres líneas de
investigación: una de ellas consiste en el
diagnóstico del trastorno, o sea, el desarrollo de
nuevas herramientas para determinar el síndrome de
las abejas. El otro es fomentar estrategias de
prevención y el tercero es intentar desarrollar
tratamientos que dependan menos de la química que
los actuales”, ha explicado el científico.
En la
Universidad alemana de Hohenheim, en Stuttgart, se
aborda uno de estos puntos. Bajo la responsabilidad
del doctor Peter Rosenkranz, los investigadores
introducen en las abejas determinadas sustancias,
como parásitos (como el Varroa) o pesticidas. Con
ello, quieren analizar la reacción de los insectos a
los agentes externos que se encuentran entre las
posibles causas del Colapso de las Colonias.
“Ante
todo, queremos saber cuál es el verdadero efecto de
la combinación de algunos pesticidas y parásitos. La
segunda cuestión que nos interesa es ver cómo
reacciona la colonia, cómo responde a esta
exposición”, ha asegurado el doctor Rosenkranz.
La
reducción de la biodiversidad es uno de los
elementos que más alertan a los científicos, en
casos, por ejemplo, como la tendencia hacia el
monocultivo a gran escala. El abuso de pesticidas y
la contaminación siguen generando desconfianza entre
los investigadores. Lo cierto es que los expertos
están intentando demostrar que el Colapso de las
Colonias se debe a la suma de varios factores, como
ha contado Rosenkrantz:
“El
Colapso de Colonias se puede deber a varias razones.
Ahora el problema principal es el Varroa, sobre todo
en otoño e invierno, pero el hambre entre las
abejas, la mala gestión del enjambre, los pesticidas
o una escasa alimentación ponen en peligro la
supervivencia de las colonias que pueden llegar a
desaparecer.”
Otra
universidad alemana, la de Halle-Wittenberg, también
forma parte del proyecto. En ella se investiga la
herencia genética de las abejas. Los científicos
están intentando determinar cuál es el gen que
reacciona al estrés provocado por las enfermedades,
los parásitos, los pesticidas,… El doctor Bernhard
Kraus es el coordinador de esta línea de
investigación:
“El
genoma de las abejas fue secuenciado hace un par de
años. Así que ahora conocemos todo el genoma,
sabemos cómo está escrito el libro, pero no nos lo
hemos leído entero, y no sabemos qué genes están
relacionados con cada aspecto. De esto se van a
encargar los biólogos en los próximos años.”
La mejor
manera de solucionar el problema es con un enfoque
multidisciplinar y, en línea con la esencia de los
proyectos científicos europeos, multinacional.
“Contamos con los conocimientos de muchos europeos
que trabajan en diferentes ámbitos de la biología de
las abejas: tenemos a expertos en pesticidas, a
otros que vienen de la bioquímica, a otros que se
dedican específicamente a la conservación de las
abejas, y ahora también a gente, como nosotros, que
trabaja en la genética”, ha afirmado el doctor Kraus.
En
Aviñón, al sur de Francia, se desarrolla otra de las
ramas de la investigación. En este lugar, el equipo
de Yves Le Conte estudia un tipo de abeja local que
muestra una gran resistencia a los agentes externos.
“En
Aviñón y al oeste de Francia hay poblaciones que
resisten no sólo a los parásitos, sino a todas las
enfermedades, y eso que no están siendo tratadas
contra ninguna de estas enfermedades ni contra estos
parásitos”, ha asegurado Le Conte, “Queremos saber
por qué algunas sobreviven y otras mueren. Es un
modelo muy interesante para nosotros ya que nos
permite desentrañar el mecanismo hasta llegar al
gen.”
El
objetivo de este proyecto de tres años es ayudar a
los apicultores a salvar sus enjambres del Trastorno
del Colapso de las Colonias. Puede que la solución
todavía esté lejos, pero el trabajo es intenso.
“No
estamos terminando con el problema, pero sí queremos
ofrecer al apicultor herramientas que le ayuden a
evitarlo. Considero que nuestro objetivo para los
próximos tres años es factible. A largo plazo, sí
que vamos a intentar acabar con el problema, vamos a
tener que trabajar en la resistencia de las abejas.
Creo que este es el esquema de trabajo que tenemos
en mente en el Bee-Doc”, ha adelantado el profesor
Moritz.
La
supervivencia de las abejas es vital para el
equilibrio natural. Y es que el estado de salud de
esta especie mide el pulso del planeta. Como sabe la
comunidad científica, y ya advirtió incluso Albert
Einstein, si las abejas desaparecen, a los seres
humanos se les van a complicar las cosas…
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