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Esos terrícolas
Expedición a Marte
Por Andrés Capeluto*
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“Al entrar en la atmósfera marciana el cohete redujo matemáticamente la velocidad. Era todavía hermoso y fuerte. Había avanzado como un pálido leviatán por las aguas de medianoche del espacio; había dejado atrás la luna antigua y se había lanzado a nadas sucesivas. Los hombres de la tripulación se habían golpeado, enfermado y curado, alternadamente. Uno había muerto, pero los dieciséis sobrevivientes, con los ojos claros y las caras apretadas contras las ventanas de gruesos vidrios, observaban ahora como Marte venía hacia ellos” (Ray Bradbury, Crónicas Marcianas, “Abril 2000, La tercera expedición”)
El 26 de noviembre de 2011 se lanzó desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU) un cohete espacial equipado con el vehículo robótico -no tripulado por seres humanos- denominado Mars Science Laboratory (MSL), también apodado: Curiosity. Luego de viajar un trayecto de 570 millones de Kilómetros, amartizó según nuestra latitud a las 2:30 de la madrugada del pasado Lunes 6 de Agosto del presente año. La razón principal de la exploración es que los científicos de la agencia norteamericana (N.A.S.A.) han descubierto la presencia o al menos signos de agua (H2O) en el planeta rojo, lo que hace suponer el desarrollo o el rastro de alguna forma de vida. Uno de los principales científicos de la agencia, el ex astronauta John Grunsfeld M. describió el descenso como “la misión de la NASA más importante de la década” (www.washigntonpost.com).
El vehículo -Curiosity- con un peso de casi una tonelada, es el más grande construido hasta ahora para realizar una exploración en dicho planeta, aproximadamente tres veces más grande que los enviados con anterioridad -Espirit y Oportunity- en el 2003. Mide diez pies de largo y en su totalidad con el mástil de la cámara llega a medir unos siete metros de alto. Posee en su haber un total de seis ruedas, diez cámaras -video / foto- de alta definición, carga con diez instrumentos científicos, entre ellos: un brazo robótico para perforar el suelo de unos siete pies de largo, cortar rocas, hacer pruebas de radiación y un generador nuclear que tendrá además la función de proporcionar la energía para un horno de una potencia de 1.800 grados, para cocer las rocas extraídas y ver que sale de ellas. Otro dato relevante, es que la nave en el momento de su descenso puede recopilar datos de las condiciones terrestres antes de llegar, y “tomar decisiones” por sí misma sobre lo que más le conviene; los científicos aseguran que no se puede decir aún que el Curiosity porta con una inteligencia artificial completamente autónoma, pero puede y ya ha tomado decisiones independientes, de las cuales todavía no saben cuál fue el motivo o los pasos que llevaron a su accionar.
El Curiosity en su descenso se posó en el Cráter Gale, cerca del monte Sharp -el cual tiene una altitud de 5.000 mts.-. En este lugar -uno de los mas bajos en su geografía- confluyen en su aspecto, el rastro de varios ríos, que se supone que provenían de las zonas altas aledañas, por ello la importancia de que sea éste el lugar de aterrizaje y consecuente exploración, dada la riqueza que podrían contener las capas sedimentarias del suelo. Ya se pueden apreciar las primeras imágenes captadas por el aparato, entre ellas se encuentran las que testimonian su aterrizaje, segundadas por las que ilustran el paisaje de Marte, en éstas se pueden ver el borde del cráter Gale y la topografía del suelo integrada por grandes llanos. Para apreciarlas y/o descargarlas ir a: http://www.nasa.gov
La misión que tiene un costo total de unos 2.500 millones de dólares y dos años de duración, se sumará a la lista histórica de la exploración marciana, que completa un total hasta el día de hoy de unas cuarenta y cuatro misiones anteriores, de las cuales fueron protagonistas aparte de la N.A.S.A. los países de la ex Unión Soviética, Rusia, la Agencia Espacial Europea, Japón y China. Esta misión corresponde a las investigaciones que le conciernen a la Astrobiología, ciencia que se encarga de estudiar la hipótesis sobre la vida fuera de nuestro planeta Tierra. El abordaje a Marte, aportará datos sobre si el ambiente marciano influyó en el surgimiento de la vida microbiana. Según las declaraciones de la agencia el objetivo no es encontrar vida in citru en Marte, sino hallar compuestos como carbono, estos compuestos orgánicos son la base de la construcción de la vida en su composición química.
*Andrés Capeluto capeandres@hotmail.com dibujante y periodista uruguayo // andrescapeluto.worpress.com
Datos URL: www.washingtonpost.com
www.nasa.gov
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