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Puerto en Rocha: la historia manda, el porvenir obliga
Por el profesor Bernardo Quaglioüti de Bellis*

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La idea de construir un puerto terminal en costas de Rocha, (podría decirse un nuevo Rotterdam para el Cono Sur) se remonta al año 1776, expuesta por el piloto de la Real Armada Española, Andrés Oyarbide. Uruguay siempre se destacó por tener en materia de puertos en el área del Plata y el Atlántico, la naturaleza a su favor y a pesar del decido esfuerzo realizado en tal aspecto en1832, se ha dejado arrebatar el protagonismo portuario en el área, como muy claramente lo señalara el escritor y diplomático Manuel Bernárdez en su libro "EI Uruguay entre dos siglos" editado en 1931, al expresar que la falta de una conciencia geográfica (dígase hoy geopolítica) retrasó la construcción del puerto de Montevideo propuesta por el
gobierno del Gral. Rivera.

Al concretarse por parte de Argentina el proyecto del puerto en Buenos Aires por el Ing. Madero, comentaba Bernárdez: "Nuestra linda costa quedó como un ancho cauce por donde había empezado a correr un río caudaloso, el cual por causas y circunstancias que deben aleccionarnos y hacernos más previsores y menos indecisos, se vio reducido a las proporciones de un modesto arroyo".

I Puerto oceánico, itinerario histórico

En 1776 el piloto español Andrés Oyarbide, en un exhaustivo informe seña1ó la conveniencia de utilizar la red hidrográfica de la Laguna Merín, indicando que un puerto en las inmediaciones del Fuerte San Miguel, unido al Atlántico permitiría que "el español logre la segura propiedad, usufructo y dominio de esta rica provincia que en fértil, cómoda y saludable, no cede a las otras de ambas Américas"

Esas sagaces previsiones geopolíticas desde tiempo colonial no fueron atendidas por las autoridades virreinales, ni por los primeros gobiernos patriotas. En 1859 el ingeniero geógrafo José María Reyes, volvió a considerar el tema, lanzando la idea de "ligas por medio de un corto y fácil canal el cauce del Chuy con eI río San Miguel, conectándolo con el Atlántico".

En 1873 el Ing. Doncel solicitó al gobierno de don José Ellauri, una concesión para construir un puerto en La Coronilla, proyecto que fue reiterado liego por el Ing. García de Zúñiga y por el Sr. Luis Deal, 1883 publicó su libro "Propiedad territorial", donde destacó la significativa importancia estratégica de La Coronilla a los efectos de construir en ese paraje un puerto en aguas profundas, acotando que "todo el problema del Este resulta ser el más inmediato del país y el más inmediato de toda la región".

Estos proyectos -y otros que le siguieron- proponían respectivamente la construcción de canales de todos los ríos en esta Cuenca .en relación directa con el propuesto puerto en La Coronilla.

Además, -y destaco ello por su importancia que tendría en la actualidad- la construcción de una vía férrea que, atravesando toda la .frontera norte de Uruguay, desde La Coronilla hasta Santa Rosa del Cuareim (hoy Bella Unión) vinculase la costa oceánica uruguaya con los espacios mediterráneos del norte argentino, Paraguay, oeste boliviano y suroeste brasileño.

El puente entre Bella Unión y Monte Caseros, hubiera sido el gran lazo de unión de Uruguay con el "heartlánd" sudamericano, siguiendo en cierto modo la idea artiguista expuesta en las Instrucciones del Año XIII (la 12y 13) que nadie recuerda ni lee).

Decía el mencionado Manuel Bernárdez: "La línea férrea Coronilla-Santa Rosa (Bella Unión) además de alimentar el tráfico del futuro gran puerto oceánico , distribuiría al llegar de regreso a Paso de los Toros -que será un entre- puesto de concentración y distribución- lo que ella misma acarrea desde Santa Rosa y puntos del trayecto, encaminando por la tía del Central lo que deba ir a Montevideo y por la nueva línea hasta la Coronilla lo que busca el mar por la puerta más económica, rumbo a Ios mercados exteriores".

El 31 de diciembre de 1888, el presidente Gral. Tajes promulgó la ley 2032 por la cual se autorizaba la construcción de un ferrocarril en la frontera norte y la colonización de tierras adyacentes, que conforme a la Ley General de Trazado de Ferrovías del 27 de agosto de 1884, uniría además las ciudades de Melo-Rivera-Artigas, debiendo funcionar 20 colonias entre ambas ciudades extremo con 100 familias europeas cada una.

* Exposiciones que se deben leer

La idea de un puerto en aguas profundas en las costas de Rocha,
la canalización de ríos hacia el proyectado puerto, la infraestructura ferroviaria v más tarde vial (ruta 14 que desde Mercedes y atravesando el centro del país llega a la costa oceánica) deben constituirse en material de consulta en estos momentos que tanto se habla (y poco y nada se hace) de acondicionamiento territorial del Uruguay.

Las grandes ideas, acompañadas por sus ajustados argumentos
con visión de futuro, referidas a acondicionamiento territorial, aprovechamiento de las ricas y estratégicas áreas que la naturaleza le ha otorgado a Uruguay, siguen esperando lectores de la esfera política, de asesores en planificación, de inversores. ¿Dónde se pueden encontrar? De la extensa bibliografía que existe entre telarañas en nuestras bibliotecas oficiales, respecto al tema del puerto en la costa de Rocha resulta muy rico el debate parlamentario ocurrido en el Parlamento nacional ubicado en el viejo Cabildo de Montevideo, con fecha julio de 1897.Han transcurrido 111 años!

Al leer el diario de Sesiones de la Cámara de Representantes de esa
época, al discutirse el proyecto de puerto en costas de Rocha, considero que aún siguen vigentes las palabras del diputado Evaristo Ciganda "Es Necesario decirlo con franqueza: en materia de grandes obras públicas en el último lustro del siglo XIX nos encontramos todavía en el período de la desconfianza: somos recelosos como gauchos, pesimistas, conservadores hasta el estacionamiento -que es el retroceso para un país tan admirablemente dotado como el nuestro). ., ( La naturaleza nos ha brindado un puerto de primer orden en el Atlántico: libre de escollos y de bancos, pero nosotros hemos levantado bancos y escollos de papel sellado para oponerlos a las solicitudes que tratan de aprovechar esas mismas condiciones naturales y después de permanecer durante mucho tiempo asuntos de esta naturaleza en las carpetas de ciertas oficinas públicas, resulta que se ex-piden informes que no se refieren para nada a asuntos que sean de su competencia por ningún texto de ninguna ley de Ia República". Sesión de 6/juliol1897, pág.50.

En el hospital de Nueva York en un letrero se lee: "Ejecutar sin planificar es peligroso; pero planificar sin ejecutar es absurdo")

(.) Secretario General de la Asociación Sudamericana de Geopolítica, Presidente de Ia Academia Uruguaya de Geopolítica y Estrategia

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