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Descifran cobertura interna del virus del Sida
Información
Se descubre la estructura de la cubierta
interna del VIH, el virus causante del Sida.
Los científicos han intentado durante mucho tiempo entender cómo se construye la cápside del VIH y, para ello, han utilizado una variedad de técnicas de laboratorio, como criomicroscopía electrónica, tomografía crio-EM, espectroscopia de resonancia magnética nuclear y cristalografía de rayos X, para analizar las partes individuales de la cápside con el fin de revelar detalles y obtener un sentido completo.
El equipo estadounidense, cuyo trabajo fue publicado en la revista científica Nature, también logró descifrar con exactitud cómo todos los componentes de ese caparazón o cápside encajan en un nivel atómico. Hasta ahora no se había logrado descifrar la cobertura interna del virus del Sida.
Hasta ahora, la estructura exacta del virus había sido difícil de entender para los expertos debido a la forma larga e irregular de su cápside.
Los investigadores de la Universidad de Pittsburgh consideran que este hallazgo podría permitir el desarrollo de nuevos tipos de fármacos.
Se sabía que el cápside, que se encuentra dentro de la membrana externa del virus del Sida, tenía un caparazón en forma de cono formado por en forma de entramado. Pero debido a que es grande, asimétrico y no es uniforme, las técnicas comunes para descifrar la estructura habían fracasado. Los especialistas estadounidenses utilizaron técnicas de visualización avanzadas y una supercomputadora para calcular cómo encajan las 1.300 proteínas que le dan forma cónica al cápside.
El trabajo reveló interacciones críticas entre las moléculas en zonas que son fundamentales para el ensamblado y la estabilidad del caparazón.
Varios expertos consideran que estas potenciales vulnerabilidades en la capa protectora del conjunto de genes del virus, o genoma, podrían explotarse para diseñar nuevos medicamentos que resuelvan el problema de la resistencia al VIH.
La jefa del estudio, Peijun Zhang, profesora de biología estructural de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, afirmó: "El cápside es críticamente importante para la duplicación del VIH, así que el conocimiento de su estructura en detalle nos puede conducir a nuevos fármacos que sirvan para su prevención o tratamiento".
"El cápside tiene que permanecer intacto para proteger el genoma del VIH y llegar a una célula humana. Pero una vez adentro, debe separarse para liberar su contenido de forma que el virus pueda duplicarse", dijo.
La profesora explicó también que "desarrollar un fármaco que ocasione una disfunción en el cápside y que evite su ensamblaje y desarmado podría detener la reproducción del virus".
Zhang agregó que la tasa de mutación rápida del VIH es la causa de que la resistencia a los fármacos sea un gran problema: "Esta aproximación tiene el potencial de ser una alternativa poderosa para las terapias actuales de VIH, las cuales funcionan atacando determinadas enzimas.
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