Interrogantes y límites reales
sobre los cambios del clima
Marcelo Barreiro - UdelaR

Cambio climático: en pausa

Las cuestiones relativas al clima y el estado del tiempo cada vez concitan más atención ciudadana y espacio en los medios de comunicación. Términos tales como ciclón extratropical, variabilidad climática, efecto invernadero, calentamiento global o desarrollo sustentable son moneda corriente y su significado se enseña desde la escuela.

En Uruguay, desde el año 2007 existe una opción profesional para los interesados en esta temática: la Licenciatura en Ciencias de la Atmósfera, carrera dictada en conjunto por la Facultad de Ciencias y la Facultad de Ingeniería de la Udelar. En el correr de este año la licenciatura tendrá sus primeros egresados.

¿Qué está pasando con el calentamiento global?
En los últimos meses se ha puesto en discusión a nivel mundial qué está pasando con el calentamiento global. Los investigadores del Centro Hadley de Cambio Climático de la Met Office de Londres sostienen que el mundo dejó de calentarse hace 16 años. Los registros indican que entre 1997 y 2012 no aumentó la temperatura global. Esto quiere decir que la pausa ha durado ya el mismo tiempo que el aumento de temperatura -registrado entre 1980 y 1996- que motivó que se hable de calentamiento global. En los 40 años anteriores a 1980 las temperaturas permanecieron estables o en declinación.

El Portal de la Udelar consultó sobre este tema al responsable de la Licenciatura en Ciencias de la Atmósfera, profesor Agregado Marcelo Barreiro a partir de la nota publicada este lunes en el diario El País “El calentamiento global se habría "congelado" durante el siglo XXI*”, contrastada con otro artículo publicado en BBC Mundo: «AIE propone medidas urgentes para frenar el calentamiento global**”.

Para Barreiro, en efecto, la temperatura media global no ha aumentado en los últimos años, pero en su opinión “eso no contradice nuestra comprensión sobre el efecto de gases invernadero en el clima terrestre, simplemente muestra que no debemos considerar que la temperatura terrestre aumenta año a año en forma sistemática, sino que debemos considerar varias décadas cuando hablamos de cambio climático. El clima varía en todas las escalas de tiempo, sea año a año, década a década, y en cientos y miles de años. La tendencia está superpuesta a estas fluctuaciones climáticas y a veces pueden cancelarse los efectos.”

Barreiro agregó que “si bien es cierto que de 1940 a 1980 la temperatura no aumento, sí lo hizo en los anteriores 30 años (y antes había una tendencia negativa). Por lo tanto si se considera los últimos 100 años, un periodo adecuado para hablar de cambio climatico, la temperatura media global aumentó cerca de 0.8-1 C”. (Ver gráfica alusiva).

En su opinión, “visto desde esta perspectiva la evolución de la temperatura en los últimos 12 años no dice mucho. De hecho hay otros periodos similares, por ejemplo el centrado en 1990, donde la temperatura no aumenta”.

Preguntado sobre cuáles son las causas de que la temperatura media global no haya aumentado en los últimos años, dijo que no se sabe “a ciencia cierta, pero posibles causas que se han propuesto incluyen: erupciones volcánicas; otra acción humana (como) emisión de dióxido de azufre por la quema de carbón principalmente en China e India; y la absorción de calor por los océanos.”

Consultado acerca de qué intereses puede haber detrás de cada una de las dos posturas reflejadas en las notas, reflexionó que es esperable que “como estamos en el año anterior al próximo informe del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) surjan voces señalando que nuestra comprensión del funcionamiento del sistema climático es incompleto... lo cual es verdad, pero no implica que no conozcamos los mecanismos físicos principales asociados a, por ejemplo, el efecto invernadero”.

Referencias

www.elpais.com.uy /www.bbc.co.uk

Fuente: Web de UdelaR

Gráfico mostrando décimas de grado por encima o debajo de la temperatura media global de 14ºC (Ben Weller)

*Profesor Agregado (Gdo. 4)
PhD, Texas A&M University, EE.UU., 2003.
Área de especialización: Variabilidad y predicción climática, interacción océano-atmósfera en los trópicos, rol de los océanos en climas pasados y presente.

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