Rusia ha logrado superar las sanciones y los controles de exportación impuestos por Occidente para expandir su producción de misiles más allá de los niveles anteriores a la guerra, según funcionarios estadounidenses, europeos y ucranianos, dejando a Ucrania especialmente vulnerable a ataques intensificados en los próximos meses.
Además de gastar más de 40.000 millones de dólares en armas para Ucrania, Estados Unidos ha hecho de la limitación del suministro militar de Rusia una parte clave de su estrategia para apoyar a Kiev.
Como resultado de las sanciones, los funcionarios estadounidenses estiman que Rusia se vio obligada a reducir drásticamente su producción de misiles y otras armas al comienzo de la guerra en febrero de 2022 durante al menos seis meses. Pero a finales de 2022, la fabricación industrial militar de Moscú comenzó a acelerarse nuevamente, según estos funcionarios.
Rusia subvirtió los controles de exportación estadounidenses utilizando sus servicios de inteligencia y su Ministerio de Defensa para dirigir redes ilícitas de personas que contrabandean componentes clave exportándolos a otros países desde donde pueden enviarse a Rusia más fácilmente. En menos de un año desde que comenzó la guerra, Rusia reconstruyó el comercio de componentes críticos enviándolos a través de países como Armenia y Turquía.
La revitalizada producción militar de Rusia es especialmente preocupante para Occidente porque Moscú ha utilizado artillería para atacar a los soldados ucranianos en el frente, y sus misiles para atacar la red eléctrica y otras infraestructuras críticas, y para aterrorizar a los civiles en las ciudades. Los funcionarios temen que el aumento de las reservas de misiles pueda significar un invierno especialmente oscuro y frío para los ciudadanos ucranianos.
Mientras tanto, el Pentágono está trabajando para encontrar formas de ayudar a los ucranianos a derribar mejor los misiles y drones disparados por Rusia contra objetivos civiles en Kiev y objetivos militares en todo el país. El Pentágono ha proporcionado sistemas de defensa aérea Patriot y ha engatusado a sus aliados para que le proporcionen municiones de defensa aérea S-300, los cuales han demostrado ser eficaces. También ha proporcionado otras defensas aéreas como el sistema Avenger y el sistema de defensa aérea Hawk.
Pese al suministro de misiles Patriot, municiones de defensa aérea S-300 y otras defensas aéreas como el sistema Avenger y el sistema de defensa aérea Hawk, Ucrania no tiene suficientes sistemas de defensa aérea para cubrir todo el país y debe elegir los sitios que defiende. Un mayor bombardeo de misiles podría abrumar las defensas aéreas del país, dijeron funcionarios ucranianos.
Rusia se adaptó rápidamente con sus propios esfuerzos para asegurar el suministro de las piezas necesarias y han rehecho su economía para centrarse en la producción de defensa. Con los ingresos provenientes de los altos precios de la energía, los servicios de seguridad y el Ministerio de Defensa de Rusia han podido contrabandear microelectrónica y otros materiales occidentales necesarios para misiles de crucero y otras armas guiadas de precisión. Como resultado, la producción militar no sólo se ha recuperado sino que ha aumentado. Antes de la guerra, dijo un alto funcionario de defensa occidental, Rusia podía fabricar 100 tanques al año; ahora están produciendo 200.
Funcionarios occidentales también creen que Rusia está en camino de fabricar dos millones de proyectiles de artillería al año, el doble de la cantidad que los servicios de inteligencia occidentales habían estimado inicialmente que Rusia podría fabricar antes de la guerra. Como resultado de esta presión, Rusia está produciendo ahora más municiones que Estados Unidos y Europa. En general, Kusti Salm, un alto funcionario del Ministerio de Defensa de Estonia, estimó que la actual producción de municiones de Rusia es siete veces mayor que la de Occidente.
Los costos de producción de Rusia también son mucho más bajos que los de Occidente, en parte porque Moscú está sacrificando la seguridad y la calidad en su esfuerzo por fabricar armas más baratas, dijo Salm. Por ejemplo, a un país occidental le cuesta entre 5.000 y 6.000 dólares fabricar un proyectil de artillería de 155 milímetros, mientras que a Rusia le cuesta alrededor de 600 dólares producir un proyectil de artillería comparable de 152 milímetros, dijo en declaracviones al New York Times.
En los casos en que Rusia necesita millones de un componente en particular, los controles de exportación pueden paralizar la producción. Pero los chips necesarios para fabricar un par de cientos de misiles de crucero cabrían en unas pocas mochilas, lo que hace que evadir las sanciones sea relativamente sencillo, afirmó Alperovitch.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que pueden frenar, pero no impedir, que Rusia contrabandee las piezas que necesita para la producción de misiles y que no era realista pensar que Moscú no reaccionaría a las restricciones estadounidenses. Una forma en que Rusia se ha adaptado es enviando componentes a terceros países y luego desviándolos allí de regreso a Rusia, según el Departamento de Comercio.
“Debido a que los controles estaban teniendo un impacto real, el gobierno ruso no se limitó a levantar las manos y decir: ‘Nos tienes, nos rendimos’”, dijo Matthew S. Axelrod, secretario de asistencia para el cumplimiento de las exportaciones del Departamento de Comercio. “Se volvieron cada vez más creativos en sus intentos de evasión. Y hemos estado trabajando muy agresivamente en diferentes formas de tomar medidas drásticas”.
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