Napster, Hispanos y el Futuro del Internet

por Alberto Saavedra

Napster es lo mas caliente que hay en el Internet hoy. Por primera vez hay algo que utiliza mas la capacidad de la infraestructura de la red global que la pornografía, esto desde hace meses. Quien se hubiera imaginado que el invento de Shaun Fanning, un estudiante universitario de 19 años, causaría tal fenómeno.

Es mas, Shaun fue interpelado por el congreso de EE.UU., a los 19 años, presionados por las compañías de discos y algunos músicos. Estas compañías le hicieron juicio, logrando cerrarle el servicio temporariamente hasta que fue rescatado por U$S 15,000,000 que le consiguió Ann Winblad, inversora de capital de riesgo de primera linea y ex-novia de Bill Gates. Estos 15 mas el apoyo de Bertelsmann, la compañía gigante de medios y música alemana, le dan a Napster los recursos necesarios para sobrevivir los ataques de sus rivales en la distribución de música y tal vez le permitan llegar a establecer un modus operandi aceptable a los artistas que quieren ser remunerados por su propiedad intelectual y los consumidores de su creatividad. Bertelsmann fue la primera en romper filas. Las compañías de discos tiemblan.

Napster funciona así; uno va a www.napster.com, baja un software, el software una vez activado le pide permiso al usuario para revisar el disco duro de su PC y buscar cualquier música codificada en el formato MP3 (o MPEG 3, Music Experts Group layer 3), lo que encuentra lo publica en un directorio mundial de música que mantiene Napster en sus servidores, aunque uno no tenga nada no importa. Hecho esto, Napster le ofrece al usuario todo el directorio de música almacenado en sus servidores (2 millones de canciones o composiciones de todo tipo). El usuario simplemente pide un autor o un titulo y Napster le ofrece varias alternativas de PC de otros usuarios conectados en ese momento que tienen las canciones buscadas. El usuario elige una PC con la canción, tal vez aquella que esta conectada con el mayor ancho de banda. El usuario cliquea y la canción es transferida de la PC del otro usuario conectado a su PC. O sea que no hay un servidor central con todas las canciones sino que la transferencia se hace de PC a PC o P2P (person to person). Normalmente hay mas de 8,000 usuarios conectados simultáneamente, compartiendo mas de 1,000,000 de canciones que suman 6 gigabytes. Cada canción necesita tibiamente 3 megabytes. Los usuarios se quedan prendidos bajando docenas de canciones y se pasan horas escuchando música y si están conectados se transforman en servidores de música para otros usuarios.

Esta ultima característica de Napster es la mas controversial desde el punto de vista económico y legal. Napster rompe todos los esquemas. Napster argumenta que ellos no transfieren música sino que simplemente facilitan la transferencia de música entre individuos. Legalmente las compañías de música tendrían que enjuiciar a los usuarios y no a Napster, algo bastante mas difícil, para empezar esto forzaría a estas compañías a enjuiciar a sus clientes, algo que no se aconseja en relaciones publicas. Napster sigue operando. Las cortes deliberan.

Desde el punto de vista económico las implicaciones son aun mas impactantes. He aquí una manera de hacer negocios e intercambiar información de una manera descentralizada. En un futuro no muy lejano, un usuario podría buscar no música sino información útil contenida en los discos fijos de otros internautas. Esto se puede aplicar a libros hoy y películas en un futuro no muy lejano. También se podría aplicar a la prestación de servicios por expertos de todo tipo. El modelo P2P esta siendo analizado para su explotación por una nueva hola de emprendimientos. Los intermediarios de todo tipo ponen las barbas en remojo.

Lo mas curioso de todo esto es la composición demográfica de los usuarios de Napster. A pesar de que los hispanos en la red no representan mas de el 6% del total, en Napster son los numero 1 con un 33%. O sea casi 6 veces mas de lo que correspondería. Los siguen los afro-americanos con un 30% y los blancos con un 24% (acuérdense que hispanos pueden ser de cualquier origen étnico a su vez), de acuerdo a Pew Internet Project (www.pweinternet.org). En el mundo Napster la cultura musical hispana o latina es mas importante que en cualquier otra área del Internet. ¿Por que?

Tal vez porque las compañías de música y las distribuidoras de discos no han satisfecho este mercado produciendo y ofreciendo la gran variedad de música latina que existe. Tal vez a los hispanos relativamente nos interesa mas la música que a otras culturas. Lo importante es que los usuarios de Napster en su gran mayoría ya no son los estudiantes universitarios norteamericanos que le dieron el empuje inicial. De cierta manera el aspecto musical de la cultura hispana esta siendo propulsado por el Internet de una manera sin precedentes. Este fenómeno a su vez fortalece las raíces culturales hispanas de millones de usuarios.

Personalmente, mi adicción a Napster empezó hace un mes. Con cada día que pasa, mis propios dilemas me atormentan. ¿Hasta que punto no estoy robando? Uno lo encuentra todo, de Carlos Gardel a Natalia Oreiro, de Ruben Rada a Ruben Blades, desde La Cucaracha a Andres Segovia. ¿Como voy a hacer para emparejar las cosas con los artistas? Decidí comprar un CD de Natalia Oreiro, también otros de Jazz y Blues que nunca se me abría ocurrido. De cierta manera razono que es como ir a la casa de un amigo y pedirles prestado un CD para luego yo grabarlo y devolvérselos, pero esto no viola también los derechos de autor? O si no como cuando escucho una canción por la radio y luego decido comprarla o no. Claro que también me puedo comprar un aparato MP3 portátil como el Nomad de Creative Solutions que me permite almacenar 150 CDs y escucharlos cuando quiera y donde quiera. Me siento cómplice de algo que puede resultar ilegal o inmoral.

Napster representa la avanzada de una serie de tecnologías que permiten la descentralización del flujo de información en el Internet, apunta a un Internet mas puro que el representado por los grandes portales. Representa un paso a una especie de anarquía facilitada por la tecnología. Representa también el potencial del Internet para la perpetuación de culturas que de otra manera no tendrían las mismas posibilidades. Baje varios fados portugueses para un amigo mío y todos los días hay usuarios que bajan estas canciones de mi disco duro. Encontré, desafiado por otro, Pata Pata de Miriam Makeba, el Himno Nacional y el de Peñarol.

Perdonen pero se me acabo el tiempo libre, debo volver a Napster, cuando uso mi PC para otras cosas me interrumpe a veces la música. Voy a necesitar una PC mas poderosa.LA ONDA® DIGITAL