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Los neandertales pudieron
tener hijos con los sapiens
por Nuño
Domínguez
Un estudio del ADN de humanos
actuales, sugiere que hubo cruce
entre especies
Los ancestros de los
humanos actuales y sus primos los neandertales se
cruzaron en dos ocasiones y tuvieron descendencia
hace miles de años, según un estudio presentado en
EEUU. Los autores del trabajo, de la Universidad de
Nuevo México, señalan que, como testimonio, la
mayoría de humanos actuales lleva rastros de
neandertal en su ADN. "Esto significa que los
neandertales no han desaparecido por completo",
explicó a Nature News Jeffrey Long, investigador
principal del estudio.
El trabajo fue
presentado el pasado sábado durante la reunión anual
de la Asociación Americana de Antropología Física,
que se celebró en Albuquerque. Vuelve a formular
grandes preguntas sobre la naturaleza de humanos
modernos y neandertales. Una de las más evidentes es
que, si ambos pudieron aparearse y tener hijos, no
eran en realidad especies diferentes.
El trabajo ha
analizado el ADN de 1.983 personas en África, Asia,
Europa, América y Oceanía en busca de huellas
características de neandertales u otras especies
extintas del género Homo, como el Homo
heidelbergensis.
Encuentro en el
Mediterráneo
Los resultados
mantienen que hubo dos grandes episodios de cruce
entre especies después de que el sapiens abandonase
África. El primero sucedió hace 60.000 años en las
costas del Mediterráneo. El segundo encuentro
sucedió hace 45.000 años en el este de Asia. Los
expertos no encontraron rastros de hibridación en
las poblaciones africanas. Los autores creen que los
primeros mestizos que nacieron en el Mediterráneo
migraron después al resto de Europa, Norteamérica y
Asia. Las poblaciones del segundo cruce migraron
después a Oceanía.
El trabajo se ha
centrado en más de 600 microsatélites de ADN. Son
marcadores en el genoma que se usan para diferenciar
genéticamente a diferentes poblaciones actuales y
emparentarlas con las poblaciones ancestrales que
vivieron hace miles de años. Los expertos compararon
esos microsatélites con la tasa de cambio genético
que sería de esperar en ellos después de miles de
años de evolución, y también con datos del registro
fósil. Reconstruyeron después un árbol evolutivo que
llevaba hasta las poblaciones actuales analizadas.
La única manera de explicar los resultados era a
través de esos dos momentos de hibridación.
Según Nature News, el
trabajo fue recibido con interés y sorpresa por
expertos que llevan años intentando explicar
incoherencias en los genes de las poblaciones
actuales y su conexión con sus ancestros.
"Es una conclusión
llamativa", explica a Público Carles Lalueza,
profesor de la Unidad de Biología Evolutiva de la
Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. El experto
recomienda cautela. Aunque el trabajo se ha
presentado en un congreso que reúne a expertos de
todo el mundo, no se ha publicado en una revista
científica. "Hay que esperar a que aparezcan todos
los datos", advierte. También apunta que este tipo
de estudio puede estar viciado, pues se hace en
función de la tasa de variación de los sapiens, y no
de los neandertales. Estos últimos podrían tener una
tasa diferente, lo que volvería a poner patas arriba
las interpretaciones. Lalueza será uno de los que
puedan aportar nuevas respuestas, pues su equipo,
liderado por el experto en genética neandertal
Svante Pääbo, ya ha secuenciado el primer genoma
completo de neandertal, a la espera de publicación.
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