Alexandra Stevenson
Una caricatura editorial en China News representó a la Estatua de la Libertad como una drogadicta con agujas que sobresalían de un brazo, describiendo el uso de sanciones por parte de Washington como «una adicción». Es que China contraataca después de que Trump endureciera la presión sobre Irán.
Hoy, la administración Trump se arriesga a un enfrentamiento con Pekín al intentar cortar los apoyos económicos a Irán sin romper la frágil tregua entre Estados Unidos y China, informa The New York Times.
Aunque el secretario del Tesoro, Scott Bessent, detalló el lunes sus planes para » cortar todos los apoyos económicos » a Irán, la administración pareció actuar con cautela respecto a China, con mucho el mayor cliente de la exportación más valiosa de Irán: el petróleo.
La lista estadounidense de más de 60 intermediarios, empresas y buques sujetos a sanciones incluía a más de una docena de pequeñas empresas de Hong Kong y China continental. Llamaba la atención la ausencia de figuras importantes del sistema financiero chino, una señal, según algunos expertos, de que Washington se mostraba reacio a poner en peligro la frágil tregua con China.
Pekín lleva mucho tiempo desafiando las sanciones estadounidenses y ha seguido comprando petróleo iraní. Al mismo tiempo, China suministra a Teherán materias primas y tecnología que sustentan su economía y su ejército. Sin embargo, casi seis meses después del inicio de la guerra con Irán, Estados Unidos ha mostrado poco interés en abrir otro frente económico con una China cada vez más dispuesta a tomar represalias .
El momento es especialmente delicado. Se espera que el máximo líder de China, Xi Jinping, viaje a Estados Unidos el próximo mes para reunirse con el presidente Trump y continuar las conversaciones destinadas a estabilizar la relación entre ambos países.
Durante décadas, Estados Unidos ha aprovechado su posición central en el sistema financiero global para aislar a adversarios como Irán y Corea del Norte , amenazando con impedir que empresas y bancos realicen transacciones en dólares si mantienen relaciones comerciales con entidades sancionadas. Las sucesivas rondas de sanciones han dejado a Irán prácticamente aislado del sistema financiero global, pero no han logrado paralizar su economía.
Pero más recientemente, China ha demostrado estar dispuesta a utilizar sus propios puntos débiles económicos. Durante la dura guerra comercial del año pasado, Pekín restringió el acceso a minerales críticos y utilizó su control sobre las cadenas de suministro contra las empresas estadounidenses como herramienta de presión.
El año pasado, China acordó aplazar temporalmente los controles a las exportaciones de minerales de tierras raras como parte de un acercamiento con Estados Unidos. Esta prórroga de un año expirará semanas después de la reunión prevista entre Xi y Trump.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su ataque contra Irán el 28 de febrero, Washington ha impuesto sanciones a más de 400 empresas, personas y barcos vinculados a Irán, procedentes de países como Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y China.
Según un análisis del New York Times, desde el inicio del segundo mandato del Sr. Trump, el gobierno ha añadido más de 1.000 entidades a su lista de sanciones, lo que en la práctica les impide acceder al dólar. Entre las entidades sancionadas se encuentran compañías navieras y refinerías de petróleo chinas.
Sin embargo, el petróleo iraní ha seguido fluyendo hacia China. Según Muyu Xu, analista sénior de petróleo en Kpler, un proveedor de datos del sector, actualmente hay grandes cantidades a bordo de barcos y en tanques de almacenamiento en los alrededores del estrecho de Malaca y el mar de China Meridional, así como cerca de los puertos chinos.
Según datos de Kpler, China ha recibido alrededor de 1,2 millones de barriles de petróleo diarios procedentes de Irán en lo que va de 2026, una cifra ligeramente inferior a la del mismo periodo del año anterior. Según la Sra. Xu, es difícil cuantificar los volúmenes actualizados debido a la creciente habilidad de los buques para evadir la detección.
Las tres grandes petroleras estatales chinas han evitado comprar crudo iraní debido a sus estrechos vínculos con bancos occidentales. Sin embargo, las refinerías privadas chinas, conocidas como «teteras», han comprado petróleo iraní con grandes descuentos y lo han transformado en gasolina y diésel para el mercado interno.
Estas empresas pueden ser especialmente difíciles de presionar para Washington. Muchas tienen pocas transacciones internacionales que el Departamento del Tesoro pueda controlar restringiendo el acceso al dólar a través de bancos globales. En cambio, se cree que realizan gran parte de sus operaciones comerciales en moneda china o criptomonedas.
El sector comercial también ha desarrollado métodos sofisticados para proteger a los buques y las cargas de las sanciones occidentales. El petróleo iraní se transporta con frecuencia a aguas cercanas a Malasia, donde las cargas se transfieren entre buques antes de continuar hacia puertos chinos.
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