Los votantes los ven como fortalezas feas, sucias, ruidosas y derrochadoras de energía, propiedad de las arrogantes empresas de Silicon Valley. Y, gracias a ChatGPT, nunca ha sido tan fácil escribir una carta al ayuntamiento expresando precisamente eso. Sin embargo, la ciudadanía ha apostado fuerte por estos edificios sin ventanas, porque la bolsa apuesta fuerte por su construcción. Los centros de datos resultan especialmente desconcertantes para los demócratas, ya que los sindicatos suelen apoyar estos proyectos. Si la inteligencia artificial es una lucha de clases, enfrenta a una coalición de multimillonarios y electricistas contra los oficinistas que ambos partidos desprecian.
Los especuladores como O’Leary son blancos fáciles para los políticos que quieren mostrarse firmes con los centros de datos, pero que a la vez desean que se construyan. El 18 de agosto, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, criticó a los promotores inmobiliarios por «asustar a nuestras comunidades» y firmó una orden ejecutiva que, según él, impediría las «propuestas especulativas» con pocas probabilidades de materializarse. De los más de 100 proyectos anunciados en el estado, menos de una quinta parte ha solicitado los permisos necesarios para su ejecución, afirmó.
La economía poco clara del auge de la inversión en centros de datos. ¿Qué similitudes guarda con la burbuja de las telecomunicaciones de la década de 1990?
Es fácil proclamar victorias imaginarias. Los gigantes de Silicon Valley son los principales patrocinadores de los centros de datos. Pero junto a ellos hay una larga lista de desarrolladores, firmas de capital privado, operadores de «neo-nube» y mineros de criptomonedas, seguidos por aventureros internacionales, estafadores nacionales y delincuentes locales. La mayoría de sus planes están condenados a quedarse en meros comunicados de prensa. Los analistas de la firma de corretaje Bernstein han intentado cuantificar la fiabilidad de cada vatio de capacidad anunciada. Los planes de Google y Amazon se dan por sentados. Los de CoreWeave y Nebius, dos grandes empresas de neo-nube, se reducen a la mitad. O’Leary es ignorado.
Según su modelo, otro ejemplo de proyecto ambicioso es Vermaland, una empresa de gestión de terrenos que el año pasado anunció un gigantesco proyecto de 3 gigavatios en Arizona. En mayo, el proyecto se redujo en cuatro quintas partes tras encontrar resistencia local: un fracaso ficticio. Poco se sabe de un proyecto de 1 gigavatio en el sur de Florida que supuestamente se canceló en febrero, salvo que el terreno fue comprado por 15 millones de dólares en 2024 por una firma de inversión desconocida. Cuando se cancela un plan para un centro de datos que nunca debió llevarse a cabo, suele causar gran revuelo.
Los políticos están ansiosos por enfatizar su postura en contra de los centros de datos antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Es posible que estas políticas no tengan mucho impacto en el auge de este sector. En julio, el gobernador de Nueva York anunció una moratoria de un año para los grandes proyectos (incluidos aquellos que no están conectados a la red eléctrica estatal). Sin embargo, la moratoria no se aplica a los centros de datos que ya han sido aprobados, y Nueva York no es un actor importante en su construcción. Virginia, con gran bombo y platillo, ha impuesto un impuesto de 600 millones de dólares a la electricidad para los centros de datos, pero ha mantenido una exención del impuesto sobre las ventas que triplica esa cantidad. Las nuevas normas de Shapiro exigirían que los gobiernos locales aprobaran los proyectos antes que el estado, lo que liberaría a su oficina hasta después de las elecciones.
Si existe un lugar idóneo para la expansión de centros de datos, ese es Texas. El estado es extenso, rico en recursos energéticos y alberga a muchos de los abogados e ingenieros necesarios para gestionar grandes proyectos de infraestructura. El operador de la red eléctrica estatal ha recibido una avalancha de solicitudes para conectarse a la red con una capacidad de 474 gigavatios (que actualmente enfrenta una demanda máxima de aproximadamente 90 gigavatios). El 3 de agosto, Greg Abbott, gobernador de Texas, anunció una auditoría de proyectos de centros de datos que, convenientemente, se prevé que dure hasta poco después de las elecciones de mitad de mandato. Cabe destacar que algunos de los mayores operadores de centros de datos han respaldado públicamente sus planes.
Es probable que las disputas políticas provoquen más retrasos en proyectos que ni siquiera han comenzado. Sin embargo, el porcentaje de proyectos de centros de datos planificados que se han retrasado o cancelado se ha mantenido estable en torno al 10 % durante el último año, a pesar del aumento en el número de planes y la oposición política a los mismos. Hasta ahora, las limitaciones impuestas por el mercado —como la disponibilidad de chips y mano de obra— han preocupado mucho más a los desarrolladores que las impuestas por el gobierno.
Tema vinculante; «La otra cara»
Desde lo alto del tobogán que desemboca en una pequeña piscina en el patio trasero, en abril la vista era de exuberantes tierras de cultivo de Ohio, densos bosques y hermosas casas de madera. Ahora es de seis carpas gigantes e impermeables, del tipo que usan los militares para almacenar aviones de combate o las agencias de ayuda en zonas de desastre. Pronto albergarán semiconductores de última generación por un valor aproximado de 30 mil millones de dólares. Junto con un conjunto de turbinas de gas para alimentarlas, ocupan un espacio del tamaño de una terminal de aeropuerto. Si Meta, propietaria del sitio, mantiene su cronograma para que el centro de datos Prometheus esté operativo en 2026, la compañía dedicará un gigavatio (GW) completo de electricidad —suficiente para abastecer hasta un millón de hogares, o aproximadamente la producción de un gran reactor nuclear— a la inteligencia artificial.
Durante tres años, el mundo se ha maravillado con la inteligencia de ChatGPT y, más recientemente, se ha dejado cautivar por la creatividad de Sora, su hermano, el chatbot creador de vídeos. Ante la expectativa de que la inteligencia artificial (IA) será transformadora, las principales empresas tecnológicas estadounidenses han invertido más de 400.000 millones de dólares en centros de datos y otras infraestructuras necesarias para 2025; una estimación sugiere que se gastarán la friolera de 7 billones de dólares para finales de la década. Sin embargo, los ingresos de la IA hasta ahora se sitúan en unos escasos 50.000 millones de dólares anuales, aproximadamente una octava parte de los ingresos anuales de Apple o Alphabet. Y a medida que el mundo se acostumbra a las proezas tecnológicas de la IA, el enfoque está cambiando. En 2026, se espera que sus implicaciones económicas, financieras y sociales acaparen la atención.
Primero, consideremos el aspecto económico. Casi 800 millones de personas en todo el mundo utilizan ChatGPT; muchos empleados admiten en encuestas que utilizan IA en el trabajo. Sin embargo, en lo que respecta a la adopción formal por parte de las empresas, las cifras aún son modestas. Según la Oficina del Censo de EE. UU., poco más del 10 % de las empresas con más de 250 empleados afirman haber implementado IA en sus procesos de producción. Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts, publicado en julio, reveló que el 95 % de los proyectos piloto de IA de las empresas no generaron ingresos.
No hace mucho tiempo realizó una previsión sobre la inversión en chips, centros de datos y energía necesarios para crear inteligencia artificial que parecía extremadamente optimista: 5,2 billones de dólares a nivel mundial en los próximos cinco años. Menos de seis meses después, la consultora está considerando aumentar esa estimación. Informes procedentes de Estados Unidos sugieren que la inversión en infraestructura para IA generativa está alcanzando niveles récord.
Estos gastos, impulsados por los impresionantes acuerdos de centros de datos firmados por empresas como OpenAI, Nvidia y Oracle, buscan aumentar la capacidad de procesamiento que, según los participantes, es necesaria para crear IA generativa. Sin embargo, la demanda —especialmente la que genera ingresos— aún no se corresponde con las expectativas. Si bien el uso de chatbots por parte de los consumidores está creciendo, McKinsey ha constatado que la tasa de éxito de los proyectos piloto de IA en las empresas encuestadas es inferior al 15 %, según Pankaj Sachdeva, socio de la firma. Sachdeva predice una era de desajuste entre la oferta y la demanda que podría prolongarse durante años.
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