Los blogueros y corresponsales de guerra patriotas rusos —el grupo que más apoya la «operación militar especial» del país en Ucrania— están indignados. El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump ha enviado fuerzas para atacar a Venezuela, aliada de Rusia, secuestrando a su presidente, Nicolás Maduro, y confiscando un petrolero con bandera rusa. Rusia debería estar hundiendo barcos estadounidenses, claman, o incluso lanzando misiles nucleares contra sus enemigos. Pero el presidente ruso, Vladímir Putin, ni siquiera ha emitido una declaración oficial.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, y Luiz Inácio Lula da Silva, compartieron una postura similar sobre la situación en Venezuela, informó el Kremlin tras una llamada telefónica sostenida este miércoles a solicitud del mandatario brasileño.De acuerdo con el breve comunicado oficial, ambos coincidieron en la importancia de proteger la soberanía del Estado venezolano y salvaguardar los intereses nacionales de la República Bolivariana de Venezuela.
Esta es la primera referencia indirecta de Putin sobre el tema, luego de reaparecer públicamente tras el periodo vacacional de fin de año, y después de que su antiguo aliado, el presidente Nicolás Maduro, fuera detenido de manera ilegal y trasladado a Estados Unidos. «El intercambio incluyó opiniones sobre la agenda internacional, con especial énfasis en la situación en Venezuela Previamente, el canciller ruso Serguéi Lavrov destacó las acciones emprendidas por la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, para proteger la soberanía del país. Lavrov aseguró que Rusia observa con atención y solidaridad la defensa de la independencia venezolana, así como la disposición al diálogo con Estados Unidos, siempre que este se base en principios de igualdad, respeto mutuo y rechazo a presiones unilaterales o al uso de la fuerza. El jefe de la diplomacia rusa calificó la detención de Maduro como una operación ilegal, una valoración que afirmó es compartida por la mayoría de los países del Sur Global y de Oriente. Mientras que los aliados occidentales de Washington evitan criticar abiertamente lo ocurrido, pese a reconocer la gravedad de la violación al derecho internacional. Lavrov sostuvo que estas acciones evidencian una política de Estados Unidos orientada a debilitar el sistema internacional que ayudó a construir, incluyendo las estructuras de la ONU y los principios del modelo de globalización que promovió, como la libre competencia y el respeto a la propiedad. Finalmente, el canciller ruso señaló que, aunque es incierto el rumbo que tomará la situación en Venezuela, actualmente las autoridades de ese país defienden con firmeza sus prioridades nacionales y su intención de participar en la comunidad internacional como un Estado soberano e independiente.
Sin duda, el Ministerio de Asuntos Exteriores, sin una pizca de ironía, condenó la «agresión armada» de Estados Unidos contra Venezuela como una «violación inaceptable de la soberanía de un Estado independiente «. Además, Putin rara vez reacciona de inmediato ante acontecimientos importantes; prefiere observar cómo se desarrollan y adaptar su respuesta en consecuencia. Este enfoque a veces da la impresión de astucia y confianza, aunque en este caso puede delatar una sensación de debilidad, o al menos una profunda incertidumbre.
Antes del ataque a Venezuela, Putin se mostraba bastante seguro de la postura de Rusia en Ucrania. Trump promovía un «plan de paz» claramente favorable a Rusia y presionaba considerablemente al presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, para que retirara las fuerzas ucranianas de los territorios que controlan. A esto se suman los repetidos ataques rusos a la infraestructura energética ucraniana, que han provocado constantes cortes de electricidad en pleno invierno, y Putin estaba convencido de que Ucrania pronto estaría dispuesta a aceptar sus términos de paz.
Sin embargo, las recientes acciones de la administración Trump han puesto en duda la evaluación de Putin. Estados Unidos sigue afirmando que la paz en Ucrania sigue siendo una prioridad , y su reciente promesa de garantías de seguridad para Ucrania no implicará la presencia de tropas estadounidenses sobre el terreno, algo a lo que Rusia se opondría firmemente. Si bien la interceptación de un petrolero ruso puede interpretarse como un intento de humillar a Putin, la administración Trump afirma que en realidad se trataba de un buque venezolano, que enarbolaba bandera rusa para evadir su captura, y Estados Unidos liberó a los dos tripulantes rusos.
Sin embargo, la administración Trump está indudablemente descontenta con la negativa de Rusia a aceptar plenamente el plan de paz que presentó en noviembre. Según informes, Trump ha dado luz verde a una legislación largamente postergada que impondría nuevas y severas sanciones a Rusia y aumentaría los aranceles a los países que compren a sabiendas petróleo o uranio ruso hasta en un 500 %.
Si bien Putin ciertamente no disfruta de ninguna apariencia de debilidad, ni quiere arriesgarse a exacerbar las tensiones con Estados Unidos (de ahí su silencio), su disposición a dejarse manipular tiene sus límites. La pregunta es si la administración Trump será lo suficientemente insistente como para descubrir cuáles son esos límites.
Muchos observadores occidentales creen que es el momento de apretarle las tuercas a Rusia, no solo intensificando las sanciones, sino también suministrando más armas a Ucrania y atacando la «flota en la sombra» rusa, una red de petroleros que emplean tácticas engañosas para evadir las sanciones occidentales. Zelenski ha llegado incluso a instar implícitamente a Trump a replicar su estrategia venezolana no solo en Rusia, sino también en Chechenia .
Si bien la idea de que Trump envíe fuerzas estadounidenses a Rusia es fantasiosa, el aparente éxito de la operación en Venezuela ha envalentonado a los halcones de su círculo íntimo. «Somos una superpotencia», insistió recientemente Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, y «vamos a comportarnos como tal».
Esta mentalidad intimidatoria aumenta las posibilidades de que Estados Unidos cruce una línea que Putin considere inaceptable (por ejemplo, atacando un gran número de buques petroleros rusos, intentando imponer términos de paz draconianos a Rusia o alentando el malestar, como está haciendo en Irán) .
Putin tiene pocas opciones de represalia contra Estados Unidos. Si la Armada estadounidense quiere apoderarse de un petrolero, tener guardias armados rusos a bordo, o incluso situar buques de guerra rusos cerca, no lo detendrá. La única ventaja real de Rusia es su arsenal nuclear. Y aunque Putin siempre puede lanzar un ultimátum nuclear a Trump, es posible que este no lo tome en serio. Las amenazas rusas podrían tener más peso si se lanzaran en connivencia con una potencia militar como China, pero China tiene muchas otras ventajas, incluido el control sobre el suministro mundial de tierras raras, que puede usar contra Estados Unidos.
No obstante, Putin ya ha recurrido a la bravuconería nuclear . Si se le presiona hasta el punto de decidir que su única opción es lanzar un ataque nuclear, Estados Unidos sin duda responderá de la misma manera. Mientras continúe la guerra en Ucrania, el riesgo de un escenario apocalíptico seguirá siendo elevado.
En cuanto a Zelenski, debería tener cuidado. Putin podría no querer confrontar a Trump, pero tras la captura de Maduro por parte de Estados Unidos, podría decidir demostrar que Rusia tiene la capacidad de hacer lo mismo con sus enemigos, especialmente tras el presunto ataque con drones contra la residencia de Putin en la región norteña de Nóvgorod. Si bien Ucrania ha negado cualquier implicación en dicho ataque, acusando a Rusia de intentar descarrilar las conversaciones de paz al enfatizarlo, Rusia se ha comprometido a tomar represalias.
En cualquier caso, los ataques rusos a la infraestructura energética de Ucrania continuarán, al igual que el silencio de Putin sobre Venezuela.
Por Nina L. Khrushcheva
Profesora de Asuntos Internacionales en The New School, es coautora (con Jeffrey Tayler), más recientemente, de In Putin’s Footsteps…
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