Donald Trump comenzó a enviar buques de guerra, infantes de marina y drones Reaper al Caribe en agosto para atormentar a Nicolás Maduro, presidente de Venezuela. El exembajador de Estados Unidos en Caracas, James Story, adjudicó el despliegue a un espectáculo, una demostración espectacular de fuerza militar que supuestamente obligaría al presidente Maduro a abandonar el poder.

Pero en los últimos días, a medida que el portaaviones más grande del mundo y su grupo de ataque se dirigían a la región y el presidente de Estados Unidos continuaba ordenando ataques aéreos mortales contra supuestas embarcaciones de narcotraficantes, la opinión del diplomático ha cambiado.

“Los hechos sobre el terreno han cambiado enormemente”, dijo Story mientras el USS Gerald R. Ford se dirigía al oeste en medio del mayor despliegue militar de Estados Unidos en América Latina en décadas.

Hace dos meses, Story, quien fue el principal diplomático de Washington para Venezuela de 2018 a 2023, veía solo un 10% de probabilidad de algún tipo de ataque estadounidense en territorio venezolano y un 80% de probabilidad de que la maniobra de Trump no llegara a nada. Ahora, dijo que está 80% seguro de que las cosas evolucionarían hacia algún tipo de acción militar y ve solo un 20% de probabilidad de que se mantuviera el statu quo.

“Yo diría que [algo] es inminente, sin duda”, predijo Story mientras los observadores en Venezuela y en todo el mundo luchaban por pronosticar cuál podría ser el próximo movimiento del impredecible presidente estadounidense.

Como contrapartida, la posición de debilidad en la que queda Trump si no ataca tras desplegar este órdago de fuerzas, que posiblemente sea efectivamente el mayor en la historia de EEUU con América Latina, tendría consecuencias políticas francamente negativas. Esto, claramente tanro en el plano interno como ante el mundo.

Maduro, un superviviente político autoritario que ha superado un torrente de crisis y desafíos dramáticos desde que fue elegido en 2013, ha tratado de mostrarse valiente ante la maniobra de Trump, que ha reavivado los recuerdos de la invasión estadounidense de Panamá en 1989 para derrocar a su dictador, Manuel Noriega

“Soy más famoso que Taylor Swift… ¡Soy más famoso que Bad Bunny! ¡Incluso tengo ganas de grabar un álbum!”, bromeó la semana pasada el heredero de Hugo Chávez, de 62 años. Pero quienes conocen al exlíder sindical creen que sin duda está sintiendo la presión a pesar de haber superado anteriormente intentos de asesinato, protestas masivas, un colapso económico y duras sanciones.

“Creo que está nervioso… Ninguno de [los altos dirigentes] está relajado… Ven una amenaza real para sus vidas… Maduro probablemente esté durmiendo en uno de esos búnkeres que construyó Chávez”, dijo Andrés Izarra, exministro de Chávez que ahora vive en el exilio.

Pocos creen que una invasión estadounidense de Venezuela al estilo de Panamá ocurrirá, a pesar de la enorme demostración de poderío militar, que incluye el despliegue de la misma unidad de helicópteros de fuerzas especiales utilizada para trasladar a Noriega a la custodia estadounidense hace casi cuatro décadas. Muchos expertos todavía sospechan que el despliegue de Trump es una táctica de negociación para obligar a Maduro a hacer concesiones económicas o renunciar al poder.

“Estamos al borde de la guerra y al borde de la normalización total de las relaciones diplomáticas. Casi nunca se diría eso de ningún conflicto”, dijo Benjamin Gedan, director del programa para América Latina del Centro Stimson en Washington

Tras regresar al poder en enero, Trump envió a su enviado especial, Ric Grenell, a reunirse con Maduro en Caracas, lo que provocó especulaciones sobre un acercamiento, y se cree ampliamente que las negociaciones extraoficiales continuaron, a pesar de informes que indican lo contrario .

Gedan, quien fue director para Sudamérica en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Obama, pensó que era posible que “todo esto sea una operación psicológica… diseñada para asustar a Maduro y obligarlo a renunciar y exiliarse, o provocar un golpe palaciego, un levantamiento militar [o] algún tipo de transición sin tener que disparar un solo tiro en territorio venezolano”.

Pero Gedan tampoco pudo descartar que Estados Unidos pudiera verse envuelto en una guerra o lanzar ataques militares, con resultados altamente impredecibles. “[Por un lado, tienes] un país con el que estás tan seriamente en desacuerdo que te sientes tentado a atacarlo. Y luego, al mismo tiempo, tu política alternativa es la normalización total. Pero realmente creo que en eso es en lo que estamos centrando nuestro giro ahora mismo… Esas son las opciones ” .

Muchos observadores creen que la siguiente fase más probable de la campaña de Trump, que oficialmente ha recibido la orden de luchar contra un cartel de la droga “narcoterrorista” que Estados Unidos acusa a Maduro de dirigir, será algún tipo de ataque aéreo, tal vez dirigido a una instalación militar o una base guerrillera.

Story dijo que creía que una de las mejores maneras de forzar a Maduro a dejar el poder sería atacando a uno de los aliados políticos más cercanos y “malévolos” de Venezuela con “un ataque al estilo Soleimani”, similar al ataque con drones estadounidenses de 2020 que mató al segundo hombre más poderoso de Irán.

Otra opción es un devastador ataque aéreo. “En tan solo un par de horas podríamos destruir su fuerza aérea, su armada, sus sistemas de misiles tierra-aire y podríamos decapitar al gobierno muy rápidamente con lo que tenemos en el teatro de operaciones”, dijo Story.

La perspectiva de una intervención militar estadounidense en la quinta nación más poblada de Sudamérica ha complacido a algunos de los enemigos políticos de Maduro, quienes la consideran la única forma de romper sus 12 años de control del poder. En una entrevista reciente con Bloomberg, la líder opositora María Corina Machado, quien ha vivido escondida desde que Maduro fue acusado de robarle a su movimiento las elecciones presidenciales del año pasado, dijo que su equipo había hecho planes sobre qué hacer después de su caída. “Estamos listos para tomar el control del gobierno. Tenemos los equipos, tenemos los planes: las primeras 100 horas, los primeros 100 días”, dijo.

Pero también existen profundos temores sobre las posibles consecuencias de derrocar al régimen de Maduro y desestabilizar aún más un país ya empobrecido, políticamente dividido y a menudo sin ley.

Elías Ferrer, fundador de la firma de consultoría Orinoco Research, centrada en Venezuela, dijo que una preocupación era el potencial de un “escenario Libio”, recordando cómo el país norteafricano se sumió en la guerra civil en los años posteriores al asesinato de su líder, Muamar Gadafi, en 2011.

La vecina Colombia, que ha pasado décadas luchando contra grupos guerrilleros, ofrece otra historia con moraleja. Esos insurgentes colombianos nunca fueron lo suficientemente fuertes como para tomar el control de ciudades importantes como Bogotá, Cali o Medellín. “Pero tampoco puedes deshacerte de ellos. Simplemente siguen al acecho”, dijo Ferrer, advirtiendo que, después de Maduro, un conflicto similar podría apoderarse de Venezuela, donde muchas regiones ya se parecían al “salvaje oeste”.

Gedan creía que, si bien algunos halcones venezolanos deseaban una repetición de la invasión de Panamá de 1989, les convendría más estudiar el atolladero de 20 años de Estados Unidos en Afganistán. “La realidad es que [Venezuela] tiene mucho más en común con Afganistán que con Panamá ” .

Derrocar a Maduro no sería una tarea sencilla, advirtió Gedan. “Y ciertamente sería enormemente complejo reconstruir Venezuela”. Hay más para leer…

(Síganos en Twitter y Facebook)
INGRESE AQUÍ POR MÁS CONTENIDOS EN PORTADA

Las notas aquí firmadas reflejan exclusivamente la opinión de los autores.