En las últimas semanas, a medida que Europa se ha convertido nuevamente en el epicentro mundial de la pandemia COVID-19, el aumento de casos de coronavirus, hospitalizaciones y muertes ha puesto de relieve la continua vacilación de vacunas de un grupo de europeos en particular: los del Este antiguamente comunista. Mientras que el 75,6% de los ciudadanos de la Unión Europea están completamente vacunados, la proporción en Bulgaria es del 26,2% y el 39,6% en Rumanía. En países fuera de la UE, las cifras son aún más sombrías. Solo el 20,2% de la población de Ucrania y el 36,3% de la de Rusia están completamente vacunados.
¿Qué le pasa a Europa del Este? En una palabra: desinformación. La región está inundada de ella, un legado de la ruptura de la confianza pública en las instituciones gubernamentales después del comunismo. Las febriles teorías de la conspiración se han apoderado de estos países como la sombra del coronavirus.
Un médico ucraniano resumió recientemente la situación en su país: “Las historias falsas se han extendido ampliamente, haciendo que la gente crea en microchips y mutaciones genéticas … Algunos sacerdotes ortodoxos han instado abierta y agresivamente a las personas a no vacunarse, y las redes sociales se han llenado con los rumores más absurdos. Los ucranianos han aprendido a desconfiar de las iniciativas de las autoridades y la vacunación no es una [excepción] ”.
Ahora, a medida que las tasas de mortalidad superan los picos anteriores y aumenta el miedo, las tasas de vacunación están aumentando . Pero en muchos 
países, los certificados de vacunas falsos y los resultados de las pruebas de PCR están muy extendidos; en Bulgaria, por ejemplo, los certificados de vacunas y los resultados de las pruebas se pueden comprar por € 150-300 ($ 173-347), y nadie sabe cuántos de estos documentos son circulante. Incluso aquellos que han visto morir a varios amigos siguen insistiendo en que las vacunas son peligrosas porque contienen nanobots o reescribirán su ADN, o porque no se puede confiar en la seguridad pública a las corporaciones farmacéuticas globales que las producen.
Por supuesto, los rumores y la desinformación también abundan en Occidente. Fox News, el canal de noticias por cable más visto en los Estados Unidos, ha difundido desinformación sobre vacunas durante años. Pero el 70% de los adultos estadounidenses ahora están completamente vacunados. ¿Por qué tantos europeos del este son más susceptibles?
El bajo nivel de confianza pública que distingue a Europa del Este es un legado del colapso del comunismo, las profundas recesiones de transición en muchos países y el fracaso de los gobiernos poscomunistas para mitigar los efectos. Si bien un artículo de Reuters muy compartido informa la opinión de «expertos» anónimos que culpan a «décadas de gobierno comunista que erosionaron la confianza pública en las instituciones estatales», la confianza pública era en realidad mucho mayor bajo el comunismo.
En el curso de la redacción de nuestro libro reciente, En balance del impacto: Consecuencias sociales de las revoluciones de 1989 , exploramos la falta de confianza pública de los europeos del Este utilizando datos de la Encuesta Mundial de Valores y la Encuesta de Vida en Transición producida por el Banco Europeo de Reconstrucción. y desarrollo (BERD).
Con pocas excepciones, la Encuesta Mundial de Valores muestra una disminución constante en los países ex comunistas en el porcentaje de personas que están de acuerdo con la afirmación de que «se puede confiar en la mayoría de las personas». Este descenso fue más pronunciado en los países que sufrieron una recesión poscomunista más profunda y no se revirtió cuando finalmente volvió el crecimiento económico. En cambio, la confianza pública siguió cayendo. En Bulgaria, entre 1995 y 1998, algunos de los peores años de la recesión de transición, el 23,7% de los encuestados tenía fe en sus conciudadanos, en comparación con sólo el 17,1% en 2017-20. En Rumanía, la confianza social cayó del 17,9% al 12,1% en el mismo período.
Incluso en los casos relativamente exitosos de Polonia y la República Checa, para los cuales la Encuesta Mundial de Valores tiene datos más completos, la confianza cayó durante la transición poscomunista. En 1989-92, el 31,3% de los polacos y el 30,2% de los checos creían que se podía confiar en la mayoría de las personas. En 2017-20, esa proporción fue significativamente menor: solo 24,1% y 21,1%, respectivamente. De manera reveladora, mientras que la confianza social disminuyó en Europa del Este entre 1991 y 2007, aumentó en Europa Occidental .
El BERD lanzó su Encuesta de Vida en Transición masiva en 2006 utilizando 1,000 entrevistas cara a cara en cada uno de los 28 países poscomunistas. Encontró que mientras que dos tercios de los encuestados creían que, antes de 1989, se podía confiar en la mayoría de las personas, solo alrededor de un tercio estaba de acuerdo en que se podía confiar en la mayoría de las personas 17 años después. Este resultado fue consistente en todas las regiones y países, y la mayoría de los encuestados en todos los grupos de edad y categorías de ingresos estuvieron de acuerdo en que la gente era generalmente «más confiable» bajo el comunismo.
Como era de esperar, la decepción con los resultados de la transición también redujo la confianza promedio en las instituciones públicas (incluido el gobierno, el parlamento, los tribunales, el ejército y la policía) en toda la región poscomunista desde la década de 1990 hasta la de 2010. De 1990 a 2013, la confianza en las instituciones políticas de Europa central y oriental se redujo a la mitad .
Reflexionando sobre estos datos, Erik Berglöf , el economista jefe del BERD en ese momento, concluyó : “Es importante tener en cuenta que el daño causado durante los tiempos difíciles, no solo al bienestar material sino también a los niveles generales de confianza y bienestar subjetivo, no debe subestimarse «.
De hecho, los datos de la encuesta destacan un hecho poco conocido: las recesiones poscomunistas fueron las peores de la historia moderna , mucho peores que la Gran Depresión. Pero no todos los países sufrieron por igual. Mientras que algunos, en particular los países de Europa Central, se recuperaron con relativa rapidez y avanzaron hacia las normas de la UE, muchos otros sufrieron pérdidas inimaginables. El país poscomunista promedio volvió a los niveles de producción económica anteriores a 1989 sólo después de 17 años , alimentando un legado profundo de desconfianza y un sentido de abandono en países que, bajo el comunismo, fomentaron una cultura de asistencia mutua contra el estado.
La experiencia de Europa del Este con la pandemia muestra que muchos países aún no han revertido la profunda erosión de la confianza pública que comenzó después de 1989. Mucho antes de que estallara la crisis, estos países se habían convertido en un terreno fértil para las campañas de desinformación, a menudo de origen ruso , que buscan cambiar opinión pública contra la UE, contra Occidente y contra expertos exitosos en sus propios países. El alto grado de escepticismo sobre las vacunas en la región y las crecientes tasas de mortalidad son un resultado visible , uno que refleja no décadas de gobierno comunista , sino más bien las consecuencias sociales de décadas de su colapso.
Por Kristen Ghodsee
Profesora de estudios rusos y de Europa del Este y miembro del Grupo de Graduados en Antropología de la Universidad de Pensilvania
Por Mitchell A. Orenstein
Profesor de Estudios y Ciencias Políticas de Rusia y Europa del Este en la Universidad de Pensilvania, es investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior.
La ONDA digital N.º 1027 (Síganos en Twitter y Facebook )
INGRESE AQUÍ POR MÁS CONTENIDOS EN PORTADA
(Síganos en Twitter y Facebook)
INGRESE AQUÍ POR MÁS CONTENIDOS EN PORTADA
Las notas aquí firmadas reflejan exclusivamente la opinión de los autores.
Otros artículos del mismo autor: