La otra cara del crimen Gaza, el “genocidio cultural” por Israel

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      The Guardian – Si un alto el fuego trae cierta paz al infierno similar al de Dresde en el que se ha convertido Gaza , es hora de hacer balance de todo lo que se ha perdido. El coste humano de lo que la comisión de investigación de la ONU reconoce como genocidio es, por supuesto, incalculable, pero pocos son conscientes de la rica historia y arqueología que también se ha destruido en estos horribles meses. Esto se ve reforzado por la creencia generalizada de que Gaza era poco más que un enorme campo de refugiados construido sobre una porción de desierto recientemente colonizada. Esto es totalmente erróneo. En realidad, Gaza es uno de los centros urbanos más antiguos del planeta.

Golda Meir declaró célebremente que «no existían los palestinos», pero la realidad es muy distinta. Palestina es, de hecho, uno de los topónimos más antiguos de la humanidad, y los registros de un pueblo que lleva su nombre son tan antiguos como la alfabetización misma. Palestina fue un nombre establecido para la costa entre Egipto y Fenicia desde al menos el segundo milenio a. C.: los antiguos textos egipcios se refieren a «Peleset» desde aproximadamente el 1450 a. C., las inscripciones asirias a «Palashtu» hacia el 800 a. C., y Heródoto hacia el 480 a. C. a «Παλαιστίνη» (Palaistinē). Todo esto me quedó grabado mientras trabajaba, con mi copresentadora Anita Anand, en una serie de 12 episodios sobre la historia de Gaza para el podcast Empire.

Gaza fue mencionada por primera vez como un objetivo estratégico en una inscripción egipcia de Tutmosis III del siglo XV a. C., donde se la menciona como Ghazzati. Es también uno de los espacios más disputados y disputados: durante más de 4000 años, esta zona ha sido una encrucijada étnicamente mixta, conectando África con Asia y el desierto con el Mediterráneo. También ha sido un centro estratégico y económico crucial: un puerto a menudo increíblemente rico y próspero desde el cual se exportaban las especias, el incienso, los perfumes y los vinos de Asia occidental a Grecia y Roma, el final de la ruta de las caravanas desde Arabia a través de Petra. Además, era una fortaleza que custodiaba la ruta estratégicamente crucial que conducía desde la costa mediterránea oriental hasta Egipto.

Los viajeros que han visitado Gaza a lo largo de los siglos han destacado a menudo la fecundidad de su vegetación y la diversidad de su agricultura, ambas fruto de sus aguas subterráneas y del clima mediterráneo. Esto permitió a Gaza cultivar las excelentes uvas que durante siglos se convirtieron en un aclamado vino dulce, el Château d’Yquem del mundo clásico. Una exposición de antigüedades recuperadas de Gaza, que actualmente se exhibe en el Institut du Monde Arabe de París, inaugura con una fabulosa muestra de las distintivas «tinajas torpedo» en las que los gazatíes exportaban su vino. Incluso en el siglo VI d. C., estas ánforas llegaban tanto a la Francia merovingia como a la Inglaterra anglosajona.

Cada potencia sucesiva en Oriente Medio siempre ha querido apoderarse de Gaza y conquistarla, y a lo largo de los siglos oímos hablar de una sucesión de imperios —primero los egipcios, asirios, babilonios, persas, griegos y romanos, y más tarde los omeyas, mamelucos, turcos y británicos— que llegaron y lucharon por apoderarse de ella. Más difícil de ver en las crónicas de conquistas y asedios son los habitantes locales que siempre han vivido en la zona, siglo tras siglo, cuya fe ha evolucionado lentamente del paganismo a las tres religiones abrahámicas, y cuyo idioma dominante ha pasado del arameo al griego y, posteriormente, del griego al árabe.

La arqueología demuestra que el ADN de los diferentes pueblos que vivieron aquí se ha mantenido bastante constante a lo largo de los siglos: los habitantes modernos de esta tierra, tanto judíos como palestinos, comparten prácticamente la misma mezcla de grupos de ADN que los pueblos que vivieron aquí en la Edad de Bronce, y cuyos esqueletos se han analizado en laboratorios contemporáneos. Las pequeñas minorías cristianas samaritanas y palestinas, estas últimas descendientes de los primeros cristianos, exhiben patrones genéticos especialmente similares a los extraídos de esqueletos antiguos.

Aunque la ciudad siguió siendo un importante centro pagano mucho después que muchas otras ciudades de la región, su costa también albergó los primeros monasterios de Palestina, ya que los seguidores de San Antonio de Egipto emigraron allí, llevando el movimiento monástico al Levante. Pronto, «el desierto se convirtió en ciudad» a medida que surgían monasterios por toda la región. En el año 406, la emperatriz Eudoxia financió la construcción de una catedral para Gaza, y a finales del siglo VI se construyó la célebre iglesia de San Sergio.

La conquista árabe solía considerarse un punto de inflexión crucial en la historia de la región, pero según muchos historiadores y arqueólogos especializados en este período, es prácticamente invisible arqueológicamente. Documentos supervivientes de la época indican que, durante muchos años, Gaza continuó siendo el centro administrativo de la región, y los cristianos de habla griega continuaron dirigiendo la burocracia. San Juan Damasceno, hijo y nieto de dos de los primeros cancilleres de los califas omeyas, murió en el monasterio de Mar Saba, no muy lejos de Gaza, en el desierto de Judea. Con el tiempo, los habitantes de Palestina aceptaron la lengua, el gobierno y la religión de sus nuevos amos; pero fue un proceso gradual de transición, a lo largo de muchos siglos, no un fin repentino y catastrófico de la civilización. Los conquistadores árabes eran una pequeña élite militar; la población local permaneció prácticamente igual.

Gaza continuó prosperando durante el período de las Cruzadas, cuando fue cedida a los Caballeros Templarios para proteger la frontera con Egipto; y aún más después de que los mamelucos expulsaran a los cruzados y llenaran Gaza de magníficas mezquitas y caravasares. Durante el período otomano, Jaffa y Acre reemplazaron a Gaza como los puertos más prósperos de la región, desde donde se exportaba el algodón de Galilea y las naranjas de Jaffa; pero Gaza siguió siendo un importante centro regional.

Gaza fue el lugar donde el ejército otomano se opuso a los británicos durante la Primera Guerra Mundial. Aquí, muchas de las mismas tropas otomanas que habían derrotado a los británicos en Galípoli volvieron a mantener sus trincheras contra una fuerza mixta británica, india y del Anzac que se dirigía al norte desde Egipto, armada con proyectiles cargados con gas venenoso y los primeros tanques de Oriente Medio, enviados desde el Frente Occidental con la esperanza de abrirse paso. Solo gracias al movimiento de flanqueo de la caballería a camellos del Anzac y de Bikaner, al mando del general Allenby, las líneas otomanas finalmente cayeron en la tercera batalla de Gaza, a principios de noviembre de 1917. El 2 de noviembre, se emitió la Declaración Balfour en Londres, que cambió el futuro del territorio para siempre. A finales de 1948, Gaza albergaba a cientos de miles de palestinos desplazados por la Nakba.

Aunque Gaza ahora domina los noticieros por las peores razones, es un lugar del que tradicionalmente hemos aprendido notablemente poco; no nos enseñan su historia en películas ni documentales de televisión, y mucho menos en la educación formal. Sin embargo, es algo que obviamente necesitamos conocer con urgencia para comprender la actualidad.

Este mes se publican varios libros nuevos que abordan esa ausencia. Además del catálogo de la brillante exposición parisina, Trésors sauvés de Gaza: 5,000 ans d’histoire (Tesoros salvados de Gaza: 5,000 años de historia), la historiadora Anne Irfan acaba de publicar un excelente manual, A Short History of the Gaza Strip (Breve historia de la Franja de Gaza ), mientras que Jean-Pierre Filiu ha publicado un suplemento a su maravilloso Gaza: A History ( Gaza: una historia) , llamado A Historian in Gaza (Un historiador en Gaza) . En él, escribe: «La Gaza que conocí, y cuya longitud y anchura he recorrido, ha dejado de existir». Los tres son lectura esencial para quienes desean saber más sobre este antiguo territorio para comprender mejor el actual y desesperado capítulo de su historia.

Por The Guardian

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