Los límites individuales y colectivos se pondrán a prueba en todo el mundo en 2023, y las Américas no son la excepción. La inflación es alta y persistente. Las cadenas de suministro están siendo interrumpidas. La inseguridad alimentaria y energética va en aumento. La competencia entre grandes potencias ha vuelto. Los actores no estatales están desafiando el estado de derecho y erosionando el monopolio estatal sobre la violencia. Los sistemas internacionales de seguridad y gobernanza se están deteriorando. La democracia está amenazada. Y en medio de esta tormenta que se avecina, se está desarrollando una transformación fundamental en toda América Latina, aunque su trayectoria aún está lejos de ser segura.
La democracia en la región ha mostrado una resiliencia considerable en las últimas décadas, y América Latina aún representa la región en desarrollo más democrática del mundo . Pero muchos países de las Américas, incluido Estados Unidos, han experimentado una especie de recesión política durante la última década, caracterizada por la erosión de las instituciones, normas y prácticas democráticas.
De hecho, el retroceso democrático en los EE. UU. bien puede ser un impulsor de la tendencia en otras partes de la región. Cuando se trata de democracia, a diferencia de Las Vegas, lo que sucede en los EE. UU. no se queda en los EE. UU. El asalto a los edificios gubernamentales de Brasil en enero es un buen ejemplo: casi exactamente dos años después de que se desarrollara una insurrección en el Capitolio de los EE. UU. para anular el resultado de las elecciones presidenciales de 2020, los partidarios del derrotado Jair Bolsonaro adoptaron la misma táctica.
Pero el deterioro democrático de América Latina también tiene importantes fuentes internas. Aunque muchos países han 
construido instituciones de clase mundial, como tribunales independientes y bancos centrales, y han ideado herramientas creativas para apoyar a la población, como programas de transferencia de efectivo, los gobiernos en gran medida no han logrado combatir problemas estructurales como el crecimiento lento o estancado, la corrupción, la desigualdad. e inseguridad. Esto ha erosionado la confianza pública en los líderes políticos y en la gobernabilidad democrática en general, una tendencia que la pandemia de COVID-19 reforzó .
Esta pérdida de confianza ha alimentado el surgimiento de fuerzas extremistas en muchos países, ya que la polarización y la tribalización reducen drásticamente el alcance del diálogo, la negociación, el compromiso y la creación de consenso. Se ha intensificado la presión para eludir las instituciones democráticas y eludir, o incluso eliminar, los controles y equilibrios constitucionales.
Para empeorar las cosas, en algunos países, como Brasil y México , los líderes civiles han pedido a los militares que asuman funciones de política pública más allá de la seguridad y la defensa, expandiendo su influencia sobre las agencias gubernamentales, las empresas estatales y los proyectos de infraestructura clave.
Las Américas sin América
A medida que estas tendencias se han afianzado, los EE. UU. han estado ausentes en gran medida de la acción. Las relaciones interamericanas llegaron a su punto más bajo durante la administración de Donald Trump. Con su retórica antiinmigrante, ataques a los acuerdos comerciales y demagogia populista y xenofobia, Trump logró, en un solo mandato de cuatro años, trastocar décadas de esfuerzos para fomentar la cooperación basada en reglas entre gobiernos y ONG de ideas afines en todo el continente americano.
El sucesor de Trump, Joe Biden, asumió el cargo con un tono mucho más respetuoso y una agenda constructiva. Pero, después de más de dos años, su administración aún no ha logrado el compromiso que muchos esperaban. El escepticismo sobre el tono y la dirección de las relaciones interamericanas ha seguido profundizándose.
Con gran parte de América Latina sintiéndose insultada y abandonada por los EE. UU., otras potencias, en particular, China y Rusia, han realizado avances diplomáticos y económicos considerables en la región. Como resultado, muchos países latinoamericanos han evitado alinearse demasiado con los EE. UU. en temas clave. Con algunas excepciones notables, como Chile , muchos han sido indiferentes a la democracia y los derechos humanos en Cuba, Nicaragua y Venezuela. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, boicoteó la Cumbre de las Américas de Biden el año pasado por la exclusión de estos países.
De manera similar, los países latinoamericanos se han mostrado en gran medida reacios a condenar la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. Los gobiernos de la región se han adherido durante mucho tiempo a la visión de Westfalia de las relaciones internacionales, con su énfasis en la soberanía nacional, la no intervención, el multilateralismo y el respeto por el derecho internacional. Pero, aunque uno esperaría una denuncia sincera de la invasión no provocada de Rusia de un estado miembro de las Naciones Unidas, parece que la mayoría de los países latinoamericanos se oponen a la intervención de un poder externo solo cuando ese poder es Estados Unidos. Los gobiernos de la región han mantenido en gran medida una posición de estudiada ambigüedad, reivindicando la neutralidad -que solo puede describirse como una «neutralidad» prorrusa- y defendiendo el comercio y la cooperación con Rusia, mientrascriticando a los EE.UU. y la OTAN.
Las dos potencias diplomáticas más grandes de América Latina, México y Brasil, tipifican este enfoque irresponsable. López Obrador y su homólogo brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva , han equiparado los esfuerzos de Ucrania por defender su territorio, y el apoyo occidental a ese esfuerzo, con la agresión rusa. López Obrador ha calificado de “inmoral” la política de la OTAN en Ucrania y Lula ha acusado a Estados Unidos de “fomentar” la guerra.
Esta es obviamente una equivalencia falsa: las acciones de Rusia violan la Carta de la ONU , mientras que el artículo 51 de la carta reconoce el derecho de los países a la autodefensa individual o colectiva. Pero puede tener sus raíces en parte en la realpolitik . Brasil, junto con Rusia, India, China y Sudáfrica, es miembro de la agrupación BRICS, y Lula, buscando elevar el estatus global de su país, ha intentado posicionarse como un potencial pacificador en Ucrania. En términos más generales, ha expresado su deseo de ayudar a “equilibrar la geopolítica mundial” al profundizar los lazos con China. López Obrador, por su parte, presentó su propio plan de paz -que fue rotundamente condenado por Ucrania- el año pasado, e incluso llegó asugerir en una de sus conferencias de prensa diarias que, si bien Biden es su “socio”, Putin es su “amigo”. Cuando se trata de relaciones internacionales, la brújula moral rota de América Latina bien puede llevar a la región a un callejón sin salida de irrelevancia diplomática.
Guerras de información
La postura de América Latina sobre la guerra en Ucrania puede reflejar en parte otra debilidad: la región se ha vuelto altamente vulnerable a la desinformación . La mayor parte de América Latina simplemente no estaba preparada para las perturbaciones políticas, ideológicas y geoestratégicas causadas por la tecnología y las plataformas digitales, y sus redes sociales y medios heredados se han visto invadidos por propaganda manipuladora y mentiras descaradas. Ya sea que las élites políticas de América Latina lo reconozcan o no, parte de la contaminación de los ecosistemas de información de sus países está siendo perpetuada por las grandes potencias.
El desafío por delante es abrumador. Los países latinoamericanos deben preservar los cimientos de las sociedades abiertas, incluida la libertad de expresión, los medios independientes y el libre flujo de información, mientras se protegen de los actores nacionales o extranjeros que realizan ataques cibernéticos, utilizan datos como armas o tejen narrativas falsas. En términos más generales, tendrán que fortalecer la rendición de cuentas institucional y el estado de derecho. Las asociaciones con organizaciones multilaterales, actores relevantes del sector privado, ONG, medios de comunicación tradicionales y digitales y otros países podrían desempeñar un papel importante aquí.
Al mismo tiempo, a menos que los líderes latinoamericanos mejoren su comprensión de la dinámica de las grandes potencias, la región seguirá golpeando por debajo de su peso en la arena internacional. Muchos países preferirían evitar elegir bandos en la competencia entre Estados Unidos y China y, en cambio, aprovechar cualquier oportunidad que parezcan dictar sus intereses nacionales percibidos. Estarán observando de cerca el desarrollo de la campaña presidencial estadounidense de 2024, para determinar cuánto capital diplomático deben invertir en la administración Biden.
Estados Unidos, por su parte, debe abandonar su enfoque único para América Latina. En cambio, debe adaptar sus políticas a grupos más pequeños de países, tal como lo hizo con respecto a la migración en la Cumbre de las Américas, esencialmente formando coaliciones ad hoc de personas comprometidas con agendas específicas basadas en intereses comunes.
América Latina está en la cúspide de una transformación geopolítica. Los próximos años deberían aclarar cómo será y cómo afectará las relaciones interamericanas y el papel de América Latina en un sistema global más fluido y multipolar.
Por Arturo Sarukhan
Consultor radicado en Washington, DC ex embajador de México en Estados Unidos de 2007 a 2013.
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