La primera vez que conocí a Tamer Almisshal, jefe del equipo de Al Jazeera en Gaza, fue en julio del año pasado. Su equipo ya había enterrado a dos periodistas , Hamza al-Dahdouh y Samer Abu Daqqa. El resto, me contó, pasaba hambre. También lidiaban con la dificultad de conseguir equipo de protección, las amenazas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y el asesinato de familiares. Ismail al-Ghoul no había visto a su esposa ni a su hijo en meses y los extrañaba muchísimo. Hossam Shabat , Mohammed Qraiqea y Anas al-Sharif pedían tiempo para conseguir comida por la mañana antes de poder empezar a informar. Hoy, todos están muertos.
Hablé con varios miembros del equipo de Gaza mientras escribía un perfil del veterano reportero gazatí Wael al-Dahdouh, quien perdió a su esposa, tres de sus hijos y un nieto. Todos hablaron de su trabajo como un deber que debía cumplirse a pesar de los riesgos. Tres miembros de ese equipo han sido asesinados desde entonces en una cadena de asesinatos. Cada vez que enviaba mis condolencias, la respuesta siempre era que la cobertura no cesaría. «Seguimos adelante», me dijo el editor de Gaza la semana pasada, tras perder a todo su equipo de la ciudad de Gaza en el ataque selectivo que se cobró la vida de Sharif, Mohammed Nofal, Ibrahim Thaher y Qraiqea. «No traicionaremos su mensaje ni su última voluntad».Mientras estos asesinatos aturdían al mundo —y la respuesta a ellos se veía envuelta en afirmaciones sin fundamento y, en algunos casos, risiblemente inverosímiles, de que algunos de estos 
periodistas eran militantes— poco se ha dicho sobre la calidad del periodismo en Gaza. Cuán fluidos, articulados y serenos son sus periodistas en circunstancias imposibles. Cuánto logran capturar los horribles sucesos y el dolor cotidianos, en un árabe periodístico que han perfeccionado hasta convertirlo en un arte, a la vez que mantienen una presencia profesional y serena ante la cámara. Cuánto logran mantener la calma. A menudo me costó traducir sus palabras al inglés, tan rica y expansiva es su expresión. Incluso el mensaje final de Sharif , un texto para la historia, pierde algo de su fuerza en la traducción. En él, se dirige a quienes nos «ahogaron» la respiración, pero la palabra que usa se acerca más a «asediados», evocando no solo asfixia física, sino el silenciamiento de la voz de un pueblo vigilado.
Lo que me impacta cuando hablo con periodistas en y desde Gaza es cuán evangélicos y desgarradoramente idealistas son; cuánto periodismo para ellos era un deber incluso si significaba una muerte segura. Todos los que han sido asesinados tenían una opción, y aquellos que aún están vivos e informando todavía la tienen. Sharif dijo que había sido amenazado varias veces por las autoridades israelíes en los últimos dos años. Al Jazeera me dijo que recibió una advertencia de la inteligencia israelí y le dijeron que dejara de informar. Cuando se negó, su padre murió en un ataque aéreo . Cuando Ghoul tomó el relevo de Dahdouh a principios del año pasado, Dahdouh le dijo que era un trabajo peligroso y que nadie lo culparía por dejar su puesto y regresar con su esposa e hijo. Ghoul se negó y fue decapitado en un ataque selectivo .
Lo que el gobierno israelí intenta hacer con estos asesinatos no es solo detener el flujo de informes y grabaciones condenatorias, sino aniquilar la imagen misma de los palestinos que estos profesionales de los medios transmiten. La credibilidad, la dignidad y el talento que los periodistas de Gaza exhiben al mundo en sus reportajes y publicaciones en redes sociales deben ser extinguidos. Cuanto más Gaza se convierta en un lugar plagado de militantes, donde no haya narradores fiables y donde las justificaciones de Israel para los asesinatos y el hambre no puedan ser refutadas por testigos creíbles, más fácil será para Israel continuar con su campaña genocida.
Una investigación reciente de +972 Magazine y Local Call identificó la siniestramente llamada «célula de legitimación» , una unidad del ejército israelí encargada, según el informe, de «identificar a periodistas con base en Gaza que pudieran retratar como agentes encubiertos de Hamás, con el fin de mitigar la creciente indignación mundial por el asesinato de reporteros a manos de Israel». Según las fuentes de la investigación, esta iniciativa está «motivada por la indignación que genera el hecho de que los reporteros con base en Gaza estén ‘manchando el nombre de Israel ante el mundo'».
Un aspecto central de este esfuerzo es la capacidad de Israel de confiar en que los medios occidentales presenten sus afirmaciones como plausibles, a pesar de que, una y otra vez, ha hecho afirmaciones que resultan ser falsas. Se dice que los trabajadores de emergencia que murieron por «avanzar sospechosamente», según las Fuerzas de Defensa de Israel, fueron encontrados con correas y disparos similares a los de una ejecución.
Lo cierto es que los periodistas de Gaza han sido defraudados enormemente por muchos de sus colegas de los medios occidentales, no solo en la forma en que se informa sobre sus asesinatos, sino también en la descripción de todo el conflicto. Mientras tanto, la palabra de los periodistas palestinos nunca es suficiente, al menos hasta que los medios extranjeros (a quienes no se les permite entrar en Gaza) puedan emitir el veredicto final. Son expulsados del periodismo, y su verdad, enterrada con ellos.
En Gaza, sin embargo, siempre habrá alguien valiente y perspicaz que continúe la cobertura. Que se ponga un chaleco antibalas de prensa que lo convierta en blanco. Siguen cargando, solos, con la responsabilidad de informar al mundo sobre la realidad de los acontecimientos en Gaza, incluso mientras sus voces y sus alientos son sitiados.
* La sudanesa Nesrine Malik es columnista del Guardian
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