Por Stephen Prager // La alianza militar entre Estados Unidos y Ecuador trae consigo torturas, ataques mortales con drones y desapariciones. “La cooperación entre Estados Unidos y Ecuador en materia de seguridad está siendo demasiado opaca y demasiado peligrosa para los ecuatorianos”, declaró un representante de Human Rights Watch.
Defensores de los derechos humanos instan al Congreso de EEUU a investigar la creciente relación militar entre Estados Unidos y Ecuador , que, según afirman, se ha visto empañada por graves abusos contra civiles, incluyendo tortura , detenciones arbitrarias, ataques con drones sin explicación y desapariciones.
Un informe publicado el martes por Human Rights Watch documenta cómo la cooperación de la administración Trump con el gobierno de derecha del presidente ecuatoriano Daniel Noboa en respuesta al crimen organizado en el país se ha llevado a cabo bajo un velo de secretismo que ha dejado pocas garantías para proteger los derechos humanos.
Para la elaboración del informe se entrevistó a decenas de víctimas, testigos, abogados y otras personas. El informe detalla cuatro incidentes en los que ciudadanos comunes fueron víctimas de abusos presuntamente perpetrados por fuerzas ecuatorianas entrenadas y armadas por Estados Unidos, en el marco de lo que los gobiernos han denominado «Operación Exterminio Total».
En un caso, del que informó Common Dreams tras ser documentado por medios locales a principios de marzo, soldados ecuatorianos se aliaron con Estados Unidos y asaltaron la localidad rural de San Martín, en la frontera con Colombia, en busca de instalaciones propiedad de un grupo armado conocido como los Comandos Fronterizos.
Soldados detuvieron a cuatro granjeros lecheros sin pruebas de ningún delito y los interrogaron durante horas, golpeándolos, pateándolos y golpeándolos con las culatas de los fusiles. Uno de los hombres declaró que lo llevaron a la casa principal de la granja y lo sometieron a la tortura del ahogamiento simulado. Según los hombres, los soldados rociaron la casa con gasolina y le prendieron fuego.
Los soldados abrieron fuego contra otro grupo de aldeanos que habían acudido a preguntar por los trabajadores , lo que provocó que huyeran.
Posteriormente, los cuatro hombres fueron llevados a una instalación militar no identificada, donde, según relataron, fueron rociados con agua y electrocutados. Dos de ellos afirmaron que los soldados les apuntaron con armas y los amenazaron con matarlos y cortarles los dedos si no confesaban dónde guardaban las drogas y las armas.
Los hombres fueron puestos en libertad horas después sin cargos, y la fiscalía afirmó que los soldados no aportaron pruebas suficientes para acusarlos. Human Rights Watch constató que no tenían antecedentes penales.
Días después, los militares regresaron y lanzaron municiones sobre los restos de la propiedad incendiada y otras dos que habían sido abandonadas. Human Rights Watch no encontró pruebas de que las propiedades destruidas tuvieran alguna conexión con grupos criminales armados.
En una comparecencia ante el Comité de Servicios Armados del Senado estadounidense , el general Francis L. Donovan calificó la operación de «éxito» y afirmó que las fuerzas ecuatorianas actuaron con «profesionalidad». La administración Trump ha declarado que las fuerzas estadounidenses estuvieron «presentes» durante la operación, pero no ha revelado su papel en el bombardeo de las viviendas ni en la tortura de los trabajadores agrícolas.
El informe de Human Rights Watch también detalla tres ataques contra barcos pesqueros ocurridos entre enero y marzo frente a las costas de las Islas Galápagos, que pertenecen a Ecuador.
El 20 de enero, el Fiorella desapareció junto con ocho tripulantes que siguen desaparecidos más de seis meses después. Dos tripulantes supervivientes, que habían abandonado el barco principal para tender las redes de pesca, relataron que perdieron repentinamente el contacto con la embarcación mientras esperaban ser rescatados. En su búsqueda, divisaron una columna de humo a lo lejos, pero ningún rastro del Fiorella .
Añadieron que, en los días previos a la desaparición del barco, habían visto lo que creían que eran drones de vigilancia sobrevolando la zona, así como una patrullera gris con bandera estadounidense en las cercanías.
Las familias de los ocho marineros desaparecidos llevan meses exigiendo respuestas sobre su paradero, sin obtener respuesta alguna del gobierno ecuatoriano. Las Naciones Unidas han emitido una demanda urgente en favor de los pescadores, instando a Ecuador a buscarlos de inmediato.
«Las familias de las ocho personas cuyo paradero se desconoce temen que se trate de un caso de desaparición forzada a manos de Estados Unidos», declaró el lunes Ana Piquer, directora para las Américas de Amnistía Internacional . «Las autoridades estadounidenses y ecuatorianas deben confirmar o desmentir la participación de agentes estatales de cualquiera de los dos países, tomar todas las medidas necesarias para esclarecer el destino y el paradero de las víctimas y aportar pruebas fehacientes de lo sucedido».
En marzo, otros dos barcos —La Negra Francisca Duarte II y Don Maca— fueron atacados con drones frente a las costas de Galápagos. En ambos casos, los náufragos fueron rescatados por un barco azul y blanco con personal armado vestido con uniformes militares estadounidenses.
Los pescadores fueron encapuchados, atados y, en algunos casos, golpeados antes de ser abandonados durante varias horas sobre una cubierta metálica caliente sin comida, agua ni atención médica adecuada.
Miembros de ambas tripulaciones afirmaron haber visto al presunto personal estadounidense destruir sus barcos pesqueros. Posteriormente, fueron entregados a las autoridades salvadoreñas y enviados de regreso a Ecuador. Varios de los hombres sufrieron heridas graves a causa de los ataques con drones, incluyendo quemaduras severas, pérdida de audición y visión, fracturas, dislocaciones, y lesiones causadas por las hélices de los drones.
Las autoridades ecuatorianas no han confirmado que los ataques hayan ocurrido. Según el capitán de La Negra Francisca Duarte II , y posteriormente un capitán de puerto ecuatoriano, oficiales de la Guardia Costera ecuatoriana abordaron su barco para una inspección de rutina y no encontraron evidencia de actividad ilícita, tan solo ocho horas antes del ataque. No se reportaron inspecciones similares a bordo del Don Maca .
Los ataques se parecen mucho a la campaña en curso de atentados extrajudiciales con bombas desde embarcaciones llevada a cabo por Estados Unidos, conocida como «Operación Lanza del Sur», en la que al menos 221 personas han muerto en más de 60 ataques.
Aunque 13 de los supervivientes afirmaron haber sido detenidos por lo que parecía ser personal estadounidense, el Departamento de Defensa y la Guardia Costera negaron su participación en los tres ataques ocurridos frente a las costas de Galápagos.
«La cooperación entre Estados Unidos y Ecuador en materia de seguridad ha sido demasiado opaca y peligrosa para los ecuatorianos», declaró Juanita Goebertus , directora para las Américas de Human Rights Watch. «Antes de que se produzcan más daños, el Congreso estadounidense debería exigir respuestas concretas y garantías efectivas».
“Las operaciones conjuntas de seguridad contra el crimen organizado”, añadió Goebertus, “no deben convertirse en una tapadera para los abusos”.
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