Por Anna Betts
Veteranos de la marina estadounidense y expertos en salud militar están expresando su preocupación por la presión a la que están sometidos los marineros a bordo del USS Abraham Lincoln, que ha pasado casi nueve meses en el mar apoyando las operaciones estadounidenses en Oriente Medio, en medio de informes sobre malas condiciones de vida y un empeoramiento de la salud mental de su tripulación.
El portaaviones con base en San Diego zarpó el 21 de noviembre con destino al Pacífico, pero fue desviado a Oriente Medio al comenzar la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Ahora lleva más de 250 días consecutivos en alta mar sin una escala significativa en puerto, y su despliegue se ha prorrogado en repetidas ocasiones.
El jueves, el Wall Street Journal informó que el ejército estadounidense se estaba preparando para reemplazar el Lincoln con el USS George Washington, ante la creciente preocupación por las condiciones a bordo del Lincoln.
Los informes publicados esta semana por Navy Times y Stars and Stripes describían la escasez de suministros y agua, así como problemas de fontanería, baja moral y deterioro de la salud mental entre los aproximadamente 5.000 marineros del USS Lincoln. Además, informaban de múltiples intentos de algunos marineros por saltar por la borda. Estos informes llevaron a varios legisladores demócratas a exigir explicaciones al Pentágono.
En respuesta a los informes, un oficial de la marina declaró esta semana al periódico The Guardian que eran conscientes de que «los despliegues prolongados suponen una presión significativa para nuestros miembros del servicio y sus familias, y estamos agradecidos por la resiliencia y los sacrificios que hacen», y añadió que la salud y el bienestar de cada marinero del Lincoln eran una prioridad.
“Según la información disponible para el mando, no hemos detectado un aumento en los casos de ideación suicida o intentos de suicidio a bordo del buque”, dijeron, y añadieron que profesionales religiosos, médicos y de salud mental estaban disponibles como parte de una “red de apoyo integral” que incluía “consejeros de resiliencia para el despliegue y capellanes a bordo”.
El funcionario reconoció que la guerra había interrumpido los centros de suministro tradicionales, pero añadió que «los informes actuales del barco confirman el acceso continuo a agua potable, aire acondicionado en funcionamiento y opciones de comidas saludables».
El jueves, Pete Hegseth afirmó que las condiciones a bordo del Lincoln habían sido «completamente tergiversadas».
“Nos aseguramos de que cada barco, cada tripulación y cada capitán tengan todo lo que podemos proporcionarles en cada momento”, declaró el secretario de Defensa de Estados Unidos a los periodistas . “Algunos despliegues son más largos que otros, y siento un profundo respeto y gratitud por esos marineros, más que por nadie”.
Expertos militares declararon el viernes que los despliegues prolongados, especialmente sin desembarcar, pueden ejercer una mayor presión tanto sobre la tripulación como sobre el propio buque, y señalaron que las prórrogas también pueden tener un impacto psicológico al generar incertidumbre en los marineros sobre cuándo regresarán a casa.
Armen Kurdian, capitán retirado de la marina estadounidense que sirvió a bordo del Lincoln en 2005, describió el portaaviones como una «gigante ciudad flotante» con unas 5.000 personas a bordo.
“Se proporcionan 15.000 comidas diarias, hay canales de televisión y comunicaciones”, afirmó. Durante su despliegue, comentó que cursó una asignatura de negocios de nivel de posgrado a distancia, mientras que otros marineros buscaron diferentes maneras de ocupar su tiempo libre.
“Siempre hay algo que hacer”, dijo, aunque añadió que la vida a bordo era “sin duda muy ajetreada y, a veces, muy estresante”.
Según explicó, los marineros viven en espacios reducidos, y los suboficiales duermen en barracones abiertos. Kurdian recordó algunos problemas de fontanería, como inodoros rotos, durante su despliegue, y comentó que el hecho de que las cosas se oxiden, se ensucien o se rompan puede tener un efecto bastante deprimente.
“En un barco, las cosas se rompen”, dijo. “Estás en medio del Golfo, operando, con aviones que impactan contra las cubiertas repetidamente, cientos de veces al día, y eso sacude el barco. Nunca hay un momento en el que estés a bordo y todo funcione a la perfección. Pero la pregunta es: ¿sucede con frecuencia?”.
Kurdian afirmó que lo que le sorprendió del despliegue actual del Lincoln no fue su duración, sino el tiempo que la tripulación había pasado sin una visita significativa a un puerto.
“Eso afectará a la gente cuando no puedan pisar tierra firme durante un tiempo”, dijo.
Robert Murrett, vicealmirante retirado de la marina estadounidense, dijo que un despliegue típico de un portaaviones dura cerca de seis meses y normalmente incluye visitas a puerto que permiten a los marineros descansar y pasar algún tiempo fuera del barco.
Murrett dijo que Lincoln «no ha tenido nada de eso desde que se fueron de San Diego el pasado noviembre».
“Han estado en marcha durante un período de tiempo muy, muy largo, casi nueve meses, y también han estado en condiciones de combate durante gran parte de ese tiempo debido a su estancia en Oriente Medio”, dijo. “Eso es muy, muy duro para una tripulación”.
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