África tiene una larga historia de liderazgo femenino. Sin embargo, el liderazgo puede ser una aspiración desafiante para las jóvenes del continente, debido a las duraderas barreras para el éxito. Si los países africanos y las mujeres de África deben alcanzar su potencial, esto debe cambiar.
Las mujeres fueron líderes en la primera línea de la lucha de descolonización de África. La reina Anna Nzinga, monarca de los reinos de Ndongo y Matamba en lo que hoy es Angola, pasó décadas luchando para proteger a su pueblo de los portugueses y su creciente comercio de esclavos. En 1900, Yaa Asantewaa, reina madre del Imperio Ashanti (parte de la actual Ghana), dirigió una rebelión contra el colonialismo británico. Casi tres décadas después, las mujeres del sudeste de Nigeria organizaron una revuelta, conocida como los disturbios de mujeres de Aba, contra las políticas coloniales británicas.
Más recientemente, la presidenta Ellen Johnson Sirleaf , galardonada con el Premio 
Nobel de la Paz, condujo a su país a la reconciliación y la recuperación después de una guerra civil de una década de duración, administrando una devastadora epidemia de ébola en el camino. La ex Ministra de Salud de Rwanda, Agnes Binagwaho, ha dedicado su carrera al logro del acceso equitativo a la atención médica en su país y más allá. Cuando era una joven adolescente, Kakenya Ntaiya aceptó someterse a la circuncisión femenina (un rito tradicional de los Maasai) a cambio de la oportunidad de obtener una educación. Después de obtener un doctorado en educación, fundó Kakenya’s Dream, que se centra en educar a las niñas, poner fin a las prácticas tradicionales nocivas y animar a las comunidades rurales de Kenia.
Sin embargo, las barreras al liderazgo de las mujeres en África siguen siendo sistémicas, generalizadas y comienzan temprano. Empiezan en casa, donde se espera que las niñas asuman más responsabilidades, que incluyen tareas como el cuidado de los niños, la cocina y el lavado de ropa. Esto y otros factores menoscaban el logro educativo de las niñas africanas: el 47% no completa la escuela o nunca asiste.
Los caminos de las niñas no son más fáciles cuando crecen. Desde los derechos limitados de la tierra a la expectativa permanente de que realizan la mayoría del trabajo doméstico no remunerado, las mujeres en África se enfrentan a importantes barreras económicas, legales y culturales para el avance. Según el informe Gender Gap Report del World Economic Forum , el África subsahariana ha reducido la disparidad en el empoderamiento económico en solo un 68%, y las mujeres aún tienen muchas más probabilidades de estar desempleadas, subempleadas o tener empleos precarios en el sector informal.
Pero si bien las barreras al liderazgo de las mujeres son formidables, no son insuperables. Ya sea en política o en salud, derecho o ingeniería, las mujeres africanas le están mostrando al mundo cómo liberar el potencial de liderazgo de sus compañeras.
En Uganda, Favorite Regina mantiene a las niñas refugiadas fuera del matrimonio precoz y el embarazo , como parte de una iniciativa liderada por CIYOTA , una organización juvenil dirigida por jóvenes y establecida en el asentamiento de refugiados de Kyangwali. En Nigeria, Blooming Soyinka emplea a media docena de artesanos desfavorecidos y con desventajas económicas en Africa Blooms , creando condiciones para que esos empleados y sus familias prosperen y eduquen a sus hijos. En Kenia, Fanice Nyatigoestá desarrollando MammaTips, una aplicación que brindará información oportuna sobre el embarazo, la lactancia materna, la inmunización y otros asuntos de salud importantes para las madres primerizas. Estos son jóvenes, todos los becarios de la Fundación Mastercard, para observar, ya que apenas están empezando a demostrar la amplitud de su potencial como líderes.
África necesita más mujeres líderes tan notables. Y, aunque la investigación sobre cómo defender el liderazgo africano femenino es escasa, los primeros hallazgos del programa de estudios sugieren que hay varias vías que las mujeres africanas jóvenes pueden tomar, y que podemos apoyar, para asumir el lugar que les corresponde entre los líderes del continente.
Para empezar, si bien la educación juega un papel importante, la experiencia demuestra que no es suficiente. La inversión deliberada en programas de liderazgo para mujeres jóvenes también es esencial. Las mujeres jóvenes necesitan oportunidades para ejercer el liderazgo, ya sea en la escuela, el lugar de trabajo o la comunidad. Y necesitan espacios de apoyo donde puedan perfeccionar estas habilidades, construir redes y obtener apoyo.
Además, se necesita reconocer el talento y el potencial de las jóvenes para alimentar su confianza y autoestima, y para elevar su perfil más allá de su comunidad inmediata. Los mentores y los modelos a seguir, especialmente los femeninos, también son extremadamente valiosos.
Este es un trabajo no solo para los gobiernos africanos o las ONG locales. Todas las discusiones de política global sobre educación, medio ambiente, ciencia y salud deben abordar explícitamente cómo desarrollar mujeres líderes.
Las aspirantes a mujeres jóvenes de África a menudo están motivadas por el deseo de retribuir a sus comunidades. Debemos empoderarlos para que hagan exactamente eso.
Si proporcionamos a las mujeres jóvenes el apoyo adecuado, transformarán sus comunidades, su continente y el mundo. Ofrecerán un liderazgo ético inspirado en los valores compartidos, la pasión por la comunidad y el compromiso con un futuro mejor. Para aquellos de nosotros que creemos en su potencial, es un privilegio acompañarlos en este viaje.
Por Shona Bezanson
Gerente Senior de Educación y Aprendizaje en la Fundación Mastercard.
Por Peter Materu
Director de Educación y Aprendizaje y Medios de Vida de la Juventud en la Fundación Mastercard.
Fuente: project-syndicate org
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