Esperemos que 2019 sea el año en que cambie la marea histórica. En 2018, las divisiones dentro y entre países continuaron profundizándose. Y si bien las tensiones geopolíticas y el tribalismo político han transformado las relaciones internacionales y la política nacional, las nuevas tecnologías están dejando de lado las suposiciones de larga data sobre seguridad, política y economía.
Para complicar aún más las cosas, está la creciente interdependencia de nuestras sociedades. Todos estamos cada vez más sujetos a fuerzas que están más allá del control de cualquier país, ciudad o individuo, especialmente cuando se trata del cambio climático.
Qué diferencia hace tres décadas. En 1989, el colapso del bloque soviético parecía augurar un triunfo para los principios y valores democráticos liberales. El desarrollo de la World Wide Web ese año prometió una nueva era de florecimiento humano y cooperación global. Tan recientemente como en la década de 2000, abundaron las frases llamativas como » la muerte de la distancia » y » el mundo es plano «.
Sin embargo, lejos de aplanar al mundo, la globalización la ha hecho más montañosa y desigual. Más que nunca, el código postal de uno determina la perspectiva, la vida y el destino de uno. En lugar de 
reemplazar los ideales nacionales por valores compartidos, la globalización ha llevado a una competencia rapaz, al declive de los estados de bienestar y a la corrosión de las instituciones internacionales. Y aunque técnicamente hay más democracias hoy que en 1989, muchas se están volviendo más liberales.
No en vano, el apoyo público a la globalización ha disminuido. Los ataques del 11 de septiembre de 2001 y los $ 5.6 billones de «guerra contra el terror» ciertamente no ayudaron. Tampoco lo hizo la crisis financiera de 2008, que expuso la incapacidad de los expertos y las instituciones para gestionar la interdependencia y el cambio tecnológico. Una creciente división entre las élites y todos aquellos que han sido «dejados atrás» ha envenenado la política durante una generación.
Aún así, la desilusión con la globalización se limita principalmente a los países de América del Norte y Europa Occidental. Después de todo, las fortunas de las potencias emergentes en el este y el sudeste de Asia han aumentado, y la mayoría de las personas en todo el mundo están objetivamente mejor en conjunto que hace 30 años. Fuera de Occidente, los ingresos medios desde la caída del Muro de Berlín se han duplicado, y se han triplicado en China. La esperanza de vida en muchos países en desarrollo ha aumentado en la friolera de 15 años, y tres mil millones más de personas en todo el mundo han aprendido a leer y escribir.
Pero no hay garantía de que esta » Nueva Iluminación «, como lo llama Steven Pinker de la Universidad de Harvard, continúe brindando progreso. La Ilustración de los siglos XVII y XVIII se produjo tras el Renacimiento, que fue un período no solo de revolución científica y artística, sino también de creciente intolerancia, guerra religiosa y persecución de científicos e intelectuales.
La violencia reaccionaria durante y después del Renacimiento se debió en gran parte al fracaso de las élites para manejar el rápido cambio y las crecientes desigualdades ocasionadas por la revolución de la imprenta. Las elites de hoy deben tomar nota. Las espectaculares consecuencias de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos y la crisis financiera de 2008 dañaron profundamente la confianza pública en las autoridades y los expertos. Lo que une al populismo de derecha y de izquierda es la idea de que la vieja guardia ha defraudado a la gente mientras se instala en un capullo de privilegios.
Tienen un punto. Las políticas defectuosas para promover la globalización nos han decepcionado y contribuido a la creciente desigualdad. Y ahora, la inteligencia artificial y la automatización amenazan con reemplazar los trabajos de rutina y acentuar las divisiones sociales. ¿Pueden los líderes políticos y los ciudadanos reunir la voluntad para enfrentar amenazas comunes, o nos dirigimos a una mayor fragmentación? Mucho dependerá de los pasos tomados en 2019. Ahora más que nunca, debemos lidiar con los impulsores de cambio acelerados e interdependientes.
Para ello, los responsables políticos deben tomar medidas para proteger a los más vulnerables. Las redes de seguridad social se están reduciendo precisamente cuando las personas más las necesitan. Después de que la crisis financiera agotó los recursos del gobierno y produjo deudas agobiantes, gobiernos como el de los Estados Unidos han empeorado las cosas al reducir los impuestos.
En términos más generales, todos necesitamos arremangarnos y controlar la globalización. Eso significa abandonar el paradigma obsoleto del siglo veinte que divide a todas las políticas en izquierda y derecha, socialismo y capitalismo. La política de 2019 está basada en valores, por lo que los partidos políticos tradicionales están siendo superados por partidos que apelan al sentimiento nacional y las fantasías nostálgicas.
La revolución política de hoy hasta ahora ha sido definida por la ira y la frustración. Pero esos sentimientos pueden y deben ser aprovechados para servir al objetivo de un cambio constructivo. Para lograr una globalización inclusiva, debemos abordar la creciente desigualdad, abrazar la diversidad y rescatar la cooperación internacional del espectro del unilateralismo.
La apuesta no podría ser mayor que en 2019. Cuando el extremismo, los algoritmos, las noticias falsas y la manipulación extranjera impulsan la política, la democracia misma se ve amenazada. Sin un compromiso más activo por parte de los responsables políticos y los líderes políticos, puede haber poca esperanza para el futuro. El ritmo acelerado del cambio, junto con la profundización de la interdependencia internacional, hace que sea más difícil, no más fácil, encontrar soluciones comunes.
Es tentador tratar de detener el reloj y retirarse de las decisiones difíciles. Pero los cambios en curso nos afectarán a todos, independientemente de si participamos en la conversación. El único camino a seguir, entonces, es mejorar nuestra alfabetización y participar con ideas complejas. Hacer lo contrario y jugar a la víctima es invitar a una catástrofe. Solo al moldear el futuro nosotros mismos lo temeremos menos. A menos que las personas audaces actúen, el arco de la historia no se inclinará hacia la justicia o los resultados mejorados.
Tres décadas después de la caída del Muro de Berlín, nos encontramos nuevamente en una encrucijada, y se libra una batalla de ideas. Los nuevos muros que se están construyendo dentro y entre las sociedades representan una grave amenaza para nuestro futuro colectivo. Este es el año para empezar a derribarlos.
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Por Ian Goldin
Profesor del Programa de Cambio Tecnológico y Económico de la Universidad de Oxford, es autor de varios libros
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Por Robert Muggah
Cofundador del Instituto Igarapé. Su nuevo libro sobre desafíos globales, coautor con Ian Goldin, se publicará en 2019.
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