Se espera que el actual conflicto entre Rusia y Ucrania sacuda aún más los mercados mundiales de alimentos. Los precios mundiales de los cereales y los alimentos ya han estado aumentando, con los precios del trigo, el maíz y la soja subiendo a un ritmo acelerado, porque el conflicto ha afectado la producción de alimentos y las cadenas de suministro.
Además, los precios de futuros de trigo en la Bolsa de Comercio de Chicago han aumentado más del 70 % este año, alcanzando un máximo histórico desde marzo de 2008, con los precios de futuros de maíz y soja subiendo un 30 y un 25 % respectivamente, ambos alcanzando máximos históricos desde 2013.
Gracias al aumento de los precios de los cereales y la energía, los precios mundiales generales de los alimentos también han ido en aumento. Y a fines de marzo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación pronosticó escasez de alimentos de inmediato o en los próximos tres meses en más del 40 por ciento de las áreas y casos encuestados. Y el aumento de los precios de los alimentos y las oscilaciones del mercado pueden amenazar la seguridad alimentaria mundial, especialmente para quienes carecen de provisiones.
Además, la producción y los suministros mundiales de cereales se enfrentan a obstáculos. Por ejemplo, el conflicto Rusia-Ucrania retrasará la siembra de cultivos y afectará el suministro mundial de fertilizantes, lo que podría reducir la producción de alimentos.
Ucrania alberga el 40 por ciento de la tierra negra del mundo y es conocida como el granero de Europa. Dado que la tierra negra se concentra en el centro y este de Ucrania, donde la lucha ha sido más intensa, los agricultores de trigo y maíz podrían perderse la temporada de siembra, generalmente de marzo a mayo, si el conflicto militar continúa. Y la producción se desplomaría como resultado.
Además, Rusia y Bielorrusia son dos de los principales exportadores mundiales de fertilizantes, en particular fertilizantes potásicos. Según la Asociación Internacional de Fertilizantes, Rusia exportó 11,83 millones de toneladas métricas de fertilizante potásico en 2021, lo que representa el 23 por ciento de las exportaciones mundiales totales. Y si sumamos las exportaciones de fertilizantes de Rusia y Bielorrusia, que enfrentan sanciones occidentales, más del 30 por ciento del suministro mundial de fertilizantes potásicos se vería afectado.
Además, dado que el gas natural es una materia prima clave para producir fertilizantes a base de nitrógeno como la urea, sus precios altísimos inevitablemente elevarán el costo de producción de los fertilizantes más allá de Rusia y Ucrania, lo que conducirá a reducciones en el rendimiento de los cultivos.
El conflicto Ucrania-Rusia también ha trastornado, aunque en parte, la logística internacional. El 24 de febrero, tanto Rusia como Ucrania suspendieron el envío comercial en sus respectivos puertos del Mar Negro, lo que significa que el conflicto representa un grave riesgo para el movimiento de barcos en el Mar Negro y podría crear escasez de alimentos para los países que dependen de las operaciones de envío para obtener sus servicios. suministros de alimentos, especialmente aquellos países que dependen de las importaciones de alimentos de Rusia y Ucrania, como Egipto y el Líbano.
Peor aún, muchos exportadores, incluidos Ucrania y Argentina, han impuesto algunas restricciones a las exportaciones de alimentos porque temen una posible escasez de cereales en el país.
No hay duda de que el suministro mundial de alimentos se enfrenta a amenazas. De hecho, el Programa Mundial de Alimentos ha advertido que, si el suministro de alimentos continúa reduciéndose, 2022 resultará catastrófico para la seguridad alimentaria mundial y podría empujar a más de 44 millones de personas en 38 países hacia la hambruna.
Por lo tanto, dada la situación internacional compleja y volátil, China debe tomar todas las medidas para seguir siendo autosuficiente en la producción y el suministro de alimentos, e importar solo para satisfacer la demanda de la gente de diferentes tipos y variedades de alimentos.
Primero, China debería aumentar los incentivos de los agricultores, por ejemplo, elevando los precios mínimos de compra del arroz y el trigo y otorgando subsidios a los agricultores que plantan maíz, soja y arroz, para que se animen a cultivar más granos y obtener más ganancias.
En segundo lugar, los altos precios de la energía, incluidos los del petróleo, el carbón y el gas natural, han interrumpido (y continúan interrumpiendo) el suministro de fertilizantes en todo el mundo, por lo que China debería fortalecer su mecanismo de mercado y aumentar su reserva de fertilizantes para superar cualquier posible crisis.
En tercer lugar, China debe intensificar el desarrollo de alta tecnología y aplicarlo al sector agrícola para aumentar la eficiencia.
En cuarto lugar, es fundamental fortalecer y ampliar el banco de semillas del país y promover la diversidad agrícola. Al cultivar diferentes variedades de cultivos tradicionales y de alta calidad, China puede volverse autosuficiente en semillas, especialmente porque el sector de las semillas ha estado dominado durante mucho tiempo por las naciones desarrolladas.
En quinto lugar, China no puede garantizar la seguridad alimentaria ni aumentar la producción de cereales sin destinar tierras cultivables adecuadas y de alta calidad para el cultivo y mantener una producción anual de cereales de más de 650 millones de toneladas.
Y sexto, China tiene que hacer más esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos, desde las etapas de producción, transporte, almacenamiento y procesamiento hasta la etapa de consumo. También debe vigilar de cerca los mercados mundiales de alimentos y diversificar los canales de importación para salvaguardar su seguridad alimentaria.
Por ejemplo, al seguir de cerca la producción y el comercio mundial de granos, las autoridades pueden evaluar oportunamente las situaciones cambiantes y dar la alarma a tiempo para que los agricultores y las empresas agrícolas puedan tomar medidas para superar los riesgos. China también debe reestructurar las importaciones y hacerlas más diversas, así como expandir el comercio de granos y mejorar la cooperación agrícola con más países.
Por Cui Ningbo/Zhao Duanyang (CHINA DAILY)
Profesor en la Facultad de Economía y Gestión de la Universidad Agrícola del Noreste; y Zhao Duanyang es candidato a doctorado en la misma universidad
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