En su escritorio de la Casa Blanca, Harry Truman tenía un cartel que decía: “El dinero se detiene aquí”. La responsabilidad final del bienestar del país recae en el presidente. Ahora, contrasta eso con cómo ha manejado la pandemia del Covid-19 el actual ocupante de la oficina oval.
Washington, DC. Durante los primeros tres años de su administración, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se centró en consolidar el poder.
Aun así, mientras que el país avanzaba hacia su mayor riesgo interno en un siglo, se negó a usar ese poder. En cambio, al tiempo que el coronavirus estaba a punto de invadir el país, el presidente optó por la negación y la demora.
A fines de marzo, los asesores científicos de Trump le presentaron evidencia de un experimento voluntario de 15 días que indicaba que 
donde se tomaban en serio las medidas de distanciamiento social, la enfermedad se propagaba menos rápidamente que en lugares donde no se observaron tales restricciones.
En ese momento, el número de infecciones por el Covid-19 era superior a 100,000 y las muertes excedían de 1,000. Los modelos de los asesores científicos indicaron que si las personas se comportaban perfectamente, morirían entre 100,000 y 240,000 residentes. Los asesores políticos de Trump le dijeron que las encuestas mostraban que el público quería extender el distanciamiento social. Por una vez, adoptó el enfoque sensato, extendiendo la recomendación del gobierno federal de distanciamiento social por otros 30 días, hasta fines de abril.
Trump, quien sólo unos días antes proclamó que levantaría todas las restricciones y “reabriría” la economía de Estados Unidos antes de Pascua (12 de abril), no pudo hacerlo porque los gobernadores estatales ordenaron el cierre de los negocios, estaban tomando la pandemia en serio.
Anteriormente, también había desestimado las críticas de los demócratas a su manejo de la crisis como “un nuevo engaño”. Se hizo cargo de las sesiones informativas diarias cuando notó que el vicepresidente Mike Pence, a quien había puesto a cargo del grupo de trabajo de emergencia, estaba ganando elogios por llevar a cabo las sesiones. Y luego se jactó de las clasificaciones de televisión. Pero su comportamiento siguió siendo desigual y continuó sus duros ataques contra los periodistas que lo presionaron por su lenta respuesta.
Al negar la responsabilidad por el terrible estado de inseguridad en el que se encontraba el país, Trump llegó a afirmar, falsamente, que “nadie sabía” que habría una pandemia o epidemia de esta proporción (en otro momento afirmó que había sabido todo el tiempo que una pandemia estaba en curso).
Como de costumbre, culpó a su predecesor, Barack Obama. De hecho, ya en enero, las agencias de inteligencia habían advertido a la administración Trump sobre el inminente enfoque del coronavirus.
Pero a pesar de los esfuerzos durante este periodo, los funcionarios de la administración no pudieron lograr que el presidente se concentrara en la inminente crisis. Públicamente calificó el coronavirus y la enfermedad resultante del Covid-19 como menos letales que la gripe estacional. Cuando tuvo oportunidad de conocerlo mejor, el 24 de febrero, aseguró al público que el alboroto del coronavirus “está muy controlado en Estados Unidos”. Trump dijo el 31 de marzo que había sido optimista anteriormente porque “quería dar esperanza a la gente”, pero de acuerdo con informes de prensa, era tan despectivo en privado como lo era en público.
Trump era precisamente la persona equivocada para liderar a Estados Unidos en ese momento. Su resistencia a la realidad dejó a los médicos y enfermeras sin suficiente equipo de protección personal y, como resultado, algunos murieron. Además, la asombrosa falta de kits de prueba dejó a los responsables de las políticas a ciegas sobre dónde y cuántas infecciones estaban ocurriendo. La incesante necesidad de elogio de Trump lo llevó a hacer afirmaciones absurdas, como que el número de pruebas que se realizan en Estados Unidos estaba “muy a la par” con el de otros países.
Esta negación de la realidad afectó las relaciones laborales de la administración con los gobernadores estatales. Trump escuchó demasiado y durante demasiado tiempo a sus asesores económicos, quienes durante semanas lo convencieron de poner los intereses comerciales por encima de la salud pública. Y se negó a invocar la Ley de Producción de Defensa de la era de la Guerra de Corea, que permite que un presidente ordene a un negocio que se enfrente a una emergencia nacional, antes de finalmente ceder el 27 de marzo y ordenar a General Motors que comience a fabricar los tan necesarios ventiladores.
También hubo signos de favoritismo político, con ciertos gobernadores, como el republicano compañero de Trump, Ron DeSantis, de Florida, recibiendo más asistencia federal que los gobernadores demócratas, con quienes Trump peleó. El sistema federal de Estados Unidos ha sido tanto un obstáculo como una salvación al tratar con el coronavirus: ha generado confusión en las políticas y también ha sido una cortina de humo para la incompetencia de Trump.
Trump aún se niega a dar un carácter nacional a la crisis, dejando que los estados adopten diferentes enfoques y oferten entre sí por equipos de emergencia. La clave de su enfoque bien puede estar en algo que dijo cuando se le preguntó en una conferencia de prensa, a mediados de marzo, si asumía la responsabilidad por la escasez de máscaras faciales. “No”, dijo, “no me hago responsable en absoluto”. En otras palabras, dejemos que los gobernadores se hagan responsables de cualquier falla.
Tal cambio de culpa se ha convertido en la norma para Trump y los líderes republicanos. Pence, por ejemplo, culpó a China, así como a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. A fines de marzo, los republicanos habían comenzado a argumentar que el juicio de destitución a Trump por parte de los demócratas en enero lo había distraído de la amenaza de pandemia. Pero el argumento no funciona: el impeachment terminó a principios de febrero. Bill Clinton fue legislativo activo mientras estaba siendo acusado.
Es posible que nunca sepamos qué piensa realmente Trump sobre la pandemia. Lo que sí sabemos es que el Covid-19 está cobrando un precio cada vez mayor. Para el 2 de abril, la suma de muertes en Estados Unidos había rebasado los 5,000 y el número de infecciones había aumentado a casi 217,000.
En todo el mundo, casi 1 millón de personas han sido infectadas por el virus, sobre lo cual sigue el misterio, incluido cuánto tiempo nos atormentará.
En el frente económico, los reclamos de desempleo en Estados Unidos aumentaron en 6.6 millones en la semana que terminó el 1 de abril (una cifra que incluye sólo a aquellos que solicitaron beneficios, lo que es cada vez más difícil de hacer, porque las oficinas laborales se han visto desbordadas). Una recesión profunda y larga es casi segura.
Una vez que la crisis haya pasado, habrá numerosos estudios de lo que sucedió y por qué. La pregunta más difícil de responder, que será debatida durante mucho tiempo, es cuántas personas murieron innecesariamente como resultado del liderazgo de Trump.
Por Elizabeth Drew
periodista del Washington Journal
Fuente: projects-syndicate
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