En tres meses, el primer ministro israelí, Binyamin Netanyahu, ha logrado convertir su mejor resultado electoral en la peor pesadilla de Israel. Doce semanas consecutivas de crecientes protestas han obligado a Netanyahu a pausar su revolución judicial y pedir a los líderes de la oposición que negocien un compromiso en la residencia del presidente Isaac Herzog. Pero si bien las protestas han evitado una crisis constitucional, la decisión de Netanyahu equivale a un indulto hasta que comience la sesión de verano de la Knesset, no a un retiro.
Lo que separa a las democracias de las autocracias es la capacidad de mantener el estado de derecho y hacer que los poderosos rindan cuentas. Independientemente del resultado, el juicio de Donald Trump, el primero de cualquier presidente de los Estados Unidos, podría algún día ser recordado como un punto de inflexión en la batalla por la democracia, en los Estados Unidos y en el extranjero.
La coalición de Netanyahu ha persistido en avanzar en su plan para debilitar el poder judicial, a pesar de la escalada de protestas callejeras y un creciente flujo de advertencias de líderes empresariales, economistas y empresarios tecnológicos. Incluso los jefes de Estado extranjeros, incluido el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, el canciller alemán, Olaf Scholz, y el presidente 
francés, Emmanuel Macron, han expresado su preocupación. En una rara reprimenda pública, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió a Netanyahu que «no puede continuar por este camino».
Sin embargo, Netanyahu prometió seguir adelante. Al final de la sesión de invierno de la Knesset a fines de marzo, la coalición estaba a punto de aprobar dos enmiendas importantes a las Leyes Básicas del país que habrían otorgado al poder ejecutivo poderes exorbitantes. Una enmienda tenía como objetivo proporcionar a la coalición un control completo sobre el nombramiento de jueces, incluidos los jueces de la Corte Suprema, eliminando el único control sobre el poder ejecutivo que existe dentro del sistema israelí. La otra medida habría abolido la revisión judicial de las Leyes Fundamentales, permitiendo a la coalición restringir los derechos civiles y humanos con una mayoría simple.
Al mismo tiempo, la coalición se ha apresurado a aprobar más de 150 proyectos de ley radicales que sirven a los intereses de los partidos ultrarreligiosos y de extrema derecha, así como a los de Netanyahu y su familia. En particular, la Knesset aprobó una enmienda a una Ley Básica que haría casi imposible que los legisladores declararan a un primer ministro en funciones no apto para el cargo.
Oficialmente, Netanyahu tiene prohibido lidiar con la revisión judicial porque podría afectar su juicio en curso por soborno y corrupción. En una decisión histórica hace dos años, la Corte Suprema de Israel permitió a Netanyahu asumir el papel de primer ministro después de declarar que se abstendría de cualquier interferencia que pudiera ponerlo en un conflicto de intereses. Hasta finales de marzo, Netanyahu se abstuvo de intervenir, aunque apoyó claramente las reformas de gran alcance buscadas por sus ministros y socios de coalición.
Sin embargo, inmediatamente después de que la Knesset aprobara el proyecto de ley que impedía su destitución, Netanyahu aparentemente decidió que ya no estaba obligado por su promesa anterior. A fines de marzo, su ministro de Defensa, el mayor general retirado Yoav Gallant, advirtió a Netanyahu que la agitación incitada por el gobierno estaba polarizando a las Fuerzas de Defensa de Israel, tradicionalmente apolíticas. Un número creciente de ex oficiales de alto rango de las FDI y pilotos de combate declararon que dejarían de ofrecerse como voluntarios para el servicio activo, advirtió Gallant, poniendo en peligro la seguridad nacional.
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Netanyahu convenció a Gallant de no hacer pública su advertencia. En cambio, el primer ministro celebró una conferencia de prensa y declaró que «entraría en el evento» y se haría cargo de la revisión (una medida que su propio fiscal general dijo más tarde que era ilegal).
La semana siguiente, después de que Gallant celebrara su propia conferencia de prensa para pedir que se detuviera la legislación, Netanyahu lo despidió. Una hora más tarde, cientos de miles de israelíes salieron a las calles en la mayor protesta espontánea que el país haya visto jamás. A las pocas horas, las principales universidades y colegios de Israel anunciaron una huelga. El sindicato más grande, el Histadrut, declaró una huelga general, cerrando los aeropuertos y puertos marítimos.
A medida que el país se salía de control, Netanyahu y sus socios de coalición acordaron la pausa que Gallant buscaba. Pero el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, jefe del partido de extrema derecha Otzma Yehudit («Poder Judío»), condicionó su apoyo a la demora a la creación de una «guardia nacional» bajo su mando. Ben-Gvir ha criticado repetidamente la moderación mostrada hacia los manifestantes a favor de la democracia y ha presionado a la policía para que use más fuerza.
Si bien Netanyahu se ganó algo de tiempo, la confianza pública en su liderazgo ha caído a un mínimo histórico. Por primera vez en más de una década, Netanyahu terminó segundo en las encuestas preguntando: «¿Quién está más calificado para ser primer ministro?» El líder del Partido de Unidad Nacional, Benny Gantz, ampliamente visto como el «adulto en la sala», fue el primero.
En abril, Israel celebrará la Pascua y el Día de la Independencia, dos días festivos que generalmente unen a los israelíes. Pero las últimas semanas han desgarrado al país. Mientras que los políticos y expertos legales están tratando de llegar a un acuerdo, la oposición tiene buenas razones para desconfiar de Netanyahu.
Aunque el propio Netanyahu pidió un tiempo muerto, no redujo ni canceló la revisión. De hecho, la coalición ha puesto un arma cargada sobre la mesa al avanzar las dos enmiendas más críticas hasta el punto de que podría promulgarlas en 24 horas. Además, aunque Netanyahu no ha confirmado el despido de Gallant con una carta formal, tampoco lo ha revertido. Al mantener a su ministro de Defensa en el limbo, Netanyahu puede esperar mantener a la oposición interna con una correa apretada.
Mientras tanto, es poco probable que los socios extremistas de Netanyahu se alejen de las partes de la reforma que paralizarían a la Corte Suprema y le darían al poder ejecutivo un poder sin restricciones. La extrema derecha ya está utilizando el tiempo muerto para movilizar a los partidarios del golpe en preparación para la próxima ronda.
Los israelíes han aprendido del retroceso democrático de Polonia. Cuando el Partido Ley y Justicia intentó hacerse cargo del poder judicial polaco por primera vez en 2017, se encontró con protestas públicas, y la revisión fue vetada por el presidente Andrzej Duda. Pero meses después, después de que la oposición pública disminuyó, lo intentó de nuevo y tuvo éxito. La oposición israelí sospecha que el tiempo muerto de Netanyahu es una artimaña similar destinada a tomar por sorpresa a los manifestantes o, peor aún, a entrenar a una milicia dirigida por Ben-Gvir que reprimiría enérgicamente futuras protestas.
Netanyahu prometió aprobar la revisión al final de la sesión de verano de la Knesset el 30 de julio. Dada la estrecha ventana para las negociaciones y el enfoque rígido de los arquitectos de la revisión, este verano puede ser el más caluroso que Israel haya conocido.
Por Ido Baum
Profesor asociado de derecho en la Facultad de Derecho Haim Striks de la Facultad de Administración de Israel.
Fuente: project-syndicate
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