El Grupo Wagner es el ejemplo por excelencia de empresas privadas que ofrecen diversos servicios en el sector de la seguridad (desde la intervención directa sobre el terreno hasta la gestión de operaciones de vigilancia, logística y formación) representan la evolución contemporánea del fenómeno mercenario .
Inició su actividad en 2014 en el contexto del conflicto ucraniano, tras fijar sede en Argentina. Fue fundado por Dimitri Valeryevich Utkin , excoronel de las fuerzas especiales rusas originario de Ucrania, y Yevgeny Prigozhin , un oligarca ruso que está sujeto a sanciones estadounidenses por cargos de organizar y financiar una campaña de trolls en línea. para interferir en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016.
La razón por la que el domicilio social del grupo se encuentra en Argentina es simple: la 
Constitución rusa establece que los asuntos de seguridad y defensa son prerrogativa exclusiva del Estado, por lo que está prohibido establecer empresas contratistas en Rusia . El cuartel general operativo del grupo, sin embargo, se encuentra en Rusia , en Molkino, en el distrito de Krasnodar, y es allí donde tiene lugar el reclutamiento y entrenamiento de mercenarios, generalmente ex soldados del ejército regular ruso.
La ambigüedad legal sobre el estatus del grupo es sumamente interesante: Rusia no es el único país del mundo que utiliza contratistas en operaciones militares, pero es el único que no los reconoce legalmente, negando su participación y su existencia misma; el propio Prigozhin se negó siempre a confirmar la existencia de la empresa. Formalmente, por lo tanto, los mercenarios no forman parte de las fuerzas militares rusas y, por tanto, su actividad no puede vincularse de ninguna manera a la del Estado, a pesar de que obtiene muchas ventajas de ello.
Aunque Rusia no lo reconoce oficialmente , el grupo Wagner parece estar estrechamente relacionado con el Kremlin, tanto que varios analistas creen que debería ser considerado como una sección adicional del aparato militar estatal ruso, en lugar de una empresa privada independiente. De hecho, existe una relación de exclusividad entre ambos: Rusia es el único usuario de los servicios que ofrece el grupo. Además, el cuartel general operativo del grupo en Molkino está situado dentro de la base de la Dirección General de Información (GRU) , la inteligencia militar de Rusia , de la que el propio Utkin formaba parte.
En varias ocasiones, entonces, la empresa ha utilizado infraestructuras y transportes pertenecientes al Ministerio de Defensa ruso : en Venezuela, por ejemplo, los mercenarios llegaron a bordo de aviones del ejército del Kremlin y los contratistas heridos suelen ser tratados en hospitales militares rusos. Además, los dos fundadores, Utkin y Prigozhin, están muy cerca de Moscú y del presidente Putin.
Rusia utiliza masivamente a los contratistas por varias razones. En primer lugar, por razones de carácter interno: sus servicios son más flexibles y económicos que los de las fuerzas militares regulares y las muertes de mercenarios no se cuentan entre las de los soldados rusos. De esta forma, la opinión pública no tiene una percepción real del costo humano de las guerras en las que Rusia está involucrada y, por tanto, no tiene motivos para protestar contra el intervencionismo de Putin. Los mercenarios son fácilmente prescindibles y por ello se emplean en las operaciones más peligrosas.
Los contratistas no reconocidos -por lo tanto, formalmente inexistentes- constituyen un medio importante por el cual Rusia puede expandir su influencia económica y militar en el extranjero, garantizando al gobierno una negación plausible ( es decir, el derecho a declararse formalmente ajeno a cualquier acción ilícita). El grupo Wagner contribuye a la realización de los intereses nacionales rusos sin involucrar directamente al estado. De esta forma, Rusia garantiza una inmunidad casi total frente a la comunidad internacional: la falta de responsabilidad estatal hace imposible sancionar a Moscú en casos de clara violación del derecho internacional .
Lo que está pasando en África subsahariana es un ejemplo de esto: para apoderarse de los recursos naturales, especialmente minerales, Rusia debe aumentar su presencia en la región. Esta tarea ha sido encomendada a Prighozin y al grupo de Wagner que han comenzado a colaborar con varios estados africanos en los últimos años.
En 2018, en Sudán , un grupo de especialistas vinculados a una de las empresas de Prighozin redactó la agenda de reformas políticas y económicas que propuso el presidente Omar al-Bashir en su campaña de reelección. Además, recientemente se han filtrado algunos documentos que demostrarían la conexión entre Prighozin y el académico Nikolai Dobronravin , quien forma parte del grupo de cuatro expertos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) destacados en Sudán con la tarea de producir análisis sobre temas sensibles como la embargo de armas a Darfur. La noticia ha generado dudas sobre la imparcialidad de las opiniones emitidas hasta ahora por el grupo de la ONU.
En Madagascar , el actual presidente Andry Rajoelina ganó las elecciones gracias al apoyo de la llamada empresa Prighozin que, entre otras cosas, produce y distribuye el periódico más vendido de la isla. En la República Centroafricana , los rusos poseen una estación de radio y dos periódicos locales y han presionado para reemplazar a algunos representantes de la asamblea nacional.
La primera misión del grupo Wagner se remonta a marzo de 2014 cuando, según el informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), entre 2.500 y 5.000 contratistas participaron junto a las fuerzas militares rusas en la operación de anexión de Crimea . Desde 2015 , el personal del grupo en Ucrania se ha trasladado a la región de Donbass , donde el conflicto continúa hoy y los mercenarios de Wagner luchan en apoyo de los separatistas.
Lo ocurrido en Ucrania es un caso emblemático de la aplicación de la doctrina de la guerra híbrida por parte de la Federación Rusa : según este modelo, el contingente militar estatal se complementa con mercenarios contratados por empresas militares privadas. El mismo principio se aplicó luego en numerosos conflictos posteriores, como los de Oriente Medio.
Desde 2015, por ejemplo, entre 1.000 y 3.000 contratistas del grupo Wagner luchan en Siria junto al ejército regular ruso. Entre las principales misiones de los mercenarios está la seguridad de las infraestructuras energéticas, imprescindibles para que el régimen de Assad recupere el control del territorio. Entre los escenarios en los que opera el grupo, entonces, también está el conflicto en Libia : aquí, de hecho, entre 800 y 1.000 mercenarios están empleados en apoyo del general Khalifa Haftar . El presidente Putin dijo a principios de este año que los rusos en Libia no representan al Kremlin y que el estado no les paga.
La guerra híbrida es una herramienta fundamental para Rusia: de esta forma el Kremlin puede, aparentemente, reducir su presencia militar en numerosos conflictos, mientras que las fuerzas armadas rusas sobre el terreno son mucho más numerosas de lo declarado oficialmente. Este elemento es importante en la construcción de la imagen de Rusia frente a la comunidad internacional porque le permite negar la existencia de intereses nacionales en regiones donde su ejército no está formalmente presente.
Por Ventura Román
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