La próxima pandemia

La pandemia de COVID-19 afectó al mundo entero, pero tuvo su peor impacto en los países y comunidades más pobres. Es más, la desigualdad empeora las pandemias, no sólo las actuales como la del sida y la de la COVID-19, sino también las que están por venir.

Habría voluntad política para prevenir esa desigualdad, y este mes, en la Asamblea General de la ONU, se verá cuánta voluntad se concreta. El punto de partida es que los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud han acordado un proceso global para redactar y negociar una convención, acuerdo u otro instrumento internacional en virtud de la Constitución de la Organización Mundial de la Salud para fortalecer la prevención, preparación y respuesta ante pandemias.

El objetivo es que la próxima pandemia tenga efectos menos trágicos. ONUSIDA tomó la iniciativa de convocar un Consejo Mundial sobre Desigualdad, Sida y Pandemias, presidido por Monica Geingos, primera dama de Namibia, y Joseph Stiglitz, economista y profesor de la Universidad de Columbia en Nueva York, y acompañados por líderes de la sociedad civil, el mundo académico, el gobierno y las organizaciones internacionales, para revisar la evidencia y proponer acciones.

El consejo global buscará influir en los esfuerzos de preparación para una pandemia mostrando evidencia de tres formas en que se puede considerar la desigualdad: cómo impulsa las pandemias; en el acceso a diagnósticos, vacunas y tratamientos; y ante la exclusión de comunidades marginadas de la participación en el diseño de su propio bienestar. La necesidad de encontrar soluciones a los tres aspectos es el punto de partida del trabajo.

Si se pronuncia la palabra “salud” en el contexto de la acción, una reacción común es pensar en el sistema de salud. Pero los determinantes sociales son cruciales para impulsar las desigualdades en salud. En África, donde la prevalencia del VIH y las muertes por sida son particularmente altas, pero también en el resto del mundo, se expresa un vínculo entre la desigualdad de ingresos y la salud: cuanto mayor era la desigualdad dentro de un país, mayor era la incidencia del VIH, la mortalidad por sida y el exceso de fallecidos por Covid. Es importante entender cómo se produce este vínculo:

+ Cuanto mayor sea la desigualdad, mayor será la privación, cubriendo el espectro desde la nutrición hasta la educación y las oportunidades de vida.

+ Una mayor desigualdad está vinculada a una menor cohesión social y confianza, lo que dificulta mucho la acción social para hacer frente a las pandemias.

+ La desigualdad está vinculada a una política que sirve a intereses específicos en contra de los intereses de toda la población, especialmente de las comunidades marginadas.

En términos generales, se propone que el tratado aborde los determinantes sociales de la salud. Es probable que los países que están adoptando las medidas sociales necesarias para reducir las desigualdades en salud sean los que estén mejor preparados para afrontar la pandemia. En EE. UU. y Gran Bretaña, por ejemplo, la mortalidad por Covid fue mayor en subgrupos de la población que ya tenían un mayor riesgo de mala salud. Covid amplificó estas desigualdades preexistentes.

Una segunda estrategia importante para abordar la desigualdad entre países es asumir compromisos para solucionar el suministro enormemente desigual de tratamientos y vacunas disponibles a nivel mundial. Entre los más importantes de estos compromisos estaría que los gobiernos de los estados poderosos pongan condiciones a la financiación pública que dan a las empresas farmacéuticas para la investigación y el desarrollo, de modo que la tecnología resultante pueda compartirse en todo el mundo.

Sin estas condiciones, es probable, afirman, que la historia repita la situación en la que un gobierno invierte más de 10.000 millones de dólares en la investigación de vacunas contra el Covid, lo que da como resultado el desarrollo de vacunas que son monopolios privados de corporaciones farmacéuticas, que luego no se comparten con el mundo, y ni siquiera con un precio justo para quienes pagaron por ellos.

Las acciones de los gobiernos para limitar los monopolios farmacéuticos han salvado millones de vidas en la pandemia del sida al exigir que la tecnología y los medicamentos genéricos se compartan en todo el mundo. Seguir este modelo podría garantizar que no sea la ubicación geográfica o la capacidad fiscal de un estado lo que determine quién vive y muere en una pandemia.

Financiar la preparación y la respuesta a una pandemia es un factor clave en un mundo donde los países tienen recursos muy desiguales, ya sea para comprar pruebas y vacunas o para mejorar la infraestructura sanitaria que pueda hacerlas llegar a las personas.

Estamos en un mundo, afirma ONUSIDA, en el que los países de bajos ingresos, que ya se encuentran en una profunda crisis económica a causa de la pandemia, podrían estar aún menos preparados para la próxima, sin ningún plan para abordar sus niveles de deuda, y mucho menos acceder a más fondos para fortalecer sus sistemas de salud. y abordar el sida y la tuberculosis.

Se necesitan dos esfuerzos serios: un compromiso claro con un fondo de respuesta a la pandemia que se activaría cuando ésta se declarara, y un importante esfuerzo para abordar el acceso desigual al financiamiento, en el corto plazo para eliminar la enorme carga de la deuda que obstaculiza la capacidad de muchos países de invertir en preparación y en el largo plazo para que los países de bajos ingresos tengan igual acceso a crédito asequible en tiempos de crisis.

Una tercera parte de una estrategia para abordar las desigualdades es aprender de la pandemia del sida la importancia de incluir a las comunidades marginadas en las respuestas e involucrar a todos en la toma de decisiones. Es importante financiar servicios liderados por la comunidad para llegar a poblaciones a las que el estado no puede llegar. Los compromisos clave deben incluir poner fin a las leyes punitivas, incluida la criminalización de grupos marginados, y desarrollar estrategias para una mayor equidad relacionada con el género, la discapacidad y la orientación sexual.

Lograr la cooperación global es un desafío. Los países de altos ingresos pueden mostrarse reacios a ofrecer las garantías financieras necesarias y sus industrias farmacéuticas pueden mostrarse renuentes a hacer lo necesario. En ausencia de tales compromisos, los países de ingresos bajos y medianos pueden mostrarse reacios a cooperar para compartir datos vitales necesarios para gestionar una pandemia mundial. Abordar la desigualdad es una oportunidad para lograr avances reales. Este tratado contra la pandemia, se plantea, es una oportunidad para dar pasos tangibles hacia un mundo más justo, con beneficios potenciales para la salud de las personas en todo el mundo.

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