La crisis climática en América Latina

/ (Climate Desk Las crisis climáticas extremas, intensificadas por el calentamiento global, mataron a cientos de personas y devastaron medios de vida y ecosistemas en América Latina y el Caribe en 2023, dijeron científicos de la Organización Meteorológica Mundial a principios de esta semana cuando publicaron el informe anual sobre el estado del clima para la región. .

La sequía, el calor, los incendios forestales y las lluvias extremas, así como el huracán más fuerte jamás llegado al Pacífico oriental, tuvieron importantes impactos en la salud, la seguridad alimentaria y energética y el desarrollo económico, dijo la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo.

El huracán Otis, que dañó o destruyó gran parte de Acapulco, una ciudad de casi 1 millón de habitantes en octubre de 2023, es emblemático de los crecientes riesgos climáticos que enfrenta la región, dijo. Desafiando la mayoría de los pronósticos a corto plazo, Otis se intensificó en aproximadamente 12 horas desde una débil tormenta tropical hasta el huracán más fuerte que jamás haya azotado la costa del Pacífico de México, donde mató a más de 50 personas y causó miles de millones de dólares en daños.

Investigaciones recientes sugieren que el calentamiento global contribuye a los rápidos aumentos repentinos de los vientos huracanados observados en otros huracanes recientes, incluidos Michael en 2018 e Ian en 2022.

Saulo describió otros impactos regionales graves durante el último año, incluida una sequía generalizada que redujo algunos caudales en los ríos Amazonas a niveles récord y también interrumpió el transporte marítimo a través del Canal de Panamá, dijo.

La sequía y las olas de calor también contribuyeron a alimentar incendios forestales en grandes zonas de América del Sur. En febrero, se produjeron incendios en el Parque Nacional Iberá de Argentina , que destruyeron el hábitat de raros caimanes, ciervos de los pantanos, monos aulladores negros y dorados y más de 300 especies de aves. Ese mismo mes, los incendios arrasaron alrededor de 1.100 millas cuadradas del centro-sur de Chile , que ha sido afectado por una megasequía desde 2010.

Además de los shocks climáticos del año pasado, la región también está bajo presión por los crecientes efectos del calentamiento global a largo plazo, incluido el aumento acelerado del nivel del mar que está devorando varios metros de playa por año en áreas turísticas económicamente críticas como la costa de Yucatán. El cambio climático también es un factor clave en la escasez de agua en la Ciudad de México, donde algunos barrios ya se están quedando sin agua, lo que alimenta los temores de una crisis hídrica en toda la ciudad .

“Todos estos modelos del IPCC proyectaron que lo que sucedió el año pasado sucedería en 2050”, dijo el ecólogo de arrecifes de coral Lorenzo Álvarez-Filip , con sede en Puerto Morelos, México. «Pensamos que teníamos tiempo (‘tal vez será un problema dentro de 20 años’), así que fue realmente impactante».

Un estado constante de recuperación ante desastres.’ El informe de la OMM reveló una de las razones por las que algunos de los shocks climáticos del año pasado en América Latina y el Caribe pueden haber sido sorprendentes: la región está crónicamente desabastecida de información meteorológica y climática. Según la agencia, aproximadamente la mitad de los países de la región proporcionan sólo los servicios meteorológicos más básicos, y sólo el 6 por ciento ofrece todos los servicios necesarios para «apoyar la toma de decisiones en sectores sensibles al clima».

«Este conocimiento es más necesario que nunca, especialmente en América Latina y el Caribe, que es la segunda región más propensa a desastres del mundo», dijo Paola Albrito, experta en reducción del riesgo de desastres de la oficina del Secretario General de las Naciones Unidas.

En total, dijo, alrededor de 11 millones de personas en la región se vieron afectadas por desastres relacionados con el clima, lo que resultó en más de 20 mil millones de dólares en pérdidas económicas.

«Debemos reducir la carga de los desastres», dijo. «Esto comienza con la implementación de… el plan de acción regional acordado que se actualizó el año pasado».

Ese plan climático proporciona un marco regional para que los países completen planes nacionales de adaptación, según lo previsto en el acuerdo climático de París, y apoyen su implementación con “marcos legales y regulatorios, institucionales y financieros sólidos”.

Dijo que varias medidas clave adoptadas ahora podrían ser de gran ayuda, empezando por integrar la reducción del riesgo de desastres con la financiación del desarrollo para garantizar que los nuevos desarrollos sean resilientes al clima.

En este momento, sólo alrededor del 1 por ciento de la asistencia oficial para el desarrollo en América Latina y el Caribe se destina a la prevención de desastres, «un bajo nivel de inversión que aumenta las vulnerabilidades y mantiene a muchos de los países menos desarrollados de la región en un estado constante de recuperación de desastres», dijo. dicho.

Fortalecer la colaboración en los sistemas regionales de alerta temprana podría ser el paso más crítico para salvar vidas durante los desastres climáticos en el corto plazo, incluso en el caso de nuevos brotes de enfermedades, como el dengue, que se están generalizando y podrían salirse de control.

Y a largo plazo, añadió, “la verdadera resiliencia climática incluye colaborar con las comunidades para integrar el conocimiento científico con el conocimiento tradicional e indígena local”.

Los extremos de calor generalizados de 2023 en la región también se extendieron a las áreas oceánicas, donde el investigador de corales Álvarez-Filip dijo que la ola de calor oceánica que se extendió por el Caribe occidental era casi increíble.

“En todo el Caribe, esta es la primera vez que sucede algo tan masivo”, dijo. “La temperatura del océano a principios de agosto era tres grados centígrados y medio más alta de lo normal. Tres grados y medio es una locura”.

El calor provocó un blanqueamiento masivo de los corales, donde se rompe la asociación entre los pólipos de coral y sus algas asociadas. A diferencia de años anteriores, los corales nunca tuvieron la oportunidad de recuperarse en 2023.

“Lo que ha sucedido antes es un blanqueo en septiembre después de un verano cálido, como en 2015, y luego unos pocos mueren, y luego el agua se enfría en octubre”, dijo. Pero el año pasado, el océano no se enfrió, lo que provocó una mortalidad masiva de corales, añadió.

«Así que no esperábamos esto», dijo. “No sabíamos cómo se vería un arrecife afectado por una ola de calor así, a pesar de haber visto las noticias, los artículos, todo el conocimiento científico de Australia y otros lugares. Pero aquí no lo sabíamos. No lo hemos inspeccionado y era algo nuevo”.

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