Israel exporta tecnología genocida

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La tecnología utilizada por Israel en su ocupación y asedio de Gaza se exporta a todo el mundo, tanto a gobiernos democráticos como autoritarios, informa The Palestine Laboratory Podcast. Un artículo de la periodista Georgia Gee destaca una de esas empresas, Cellebrite, que desde la guerra en Gaza, ha estado ayudando al gobierno israelí a localizar los teléfonos y la ubicación de los agentes de Hamás. Están utilizando ese éxito para conseguir contratos con departamentos de policía y agencias federales en los EEUU.

La empresa, con sede en Tel Aviv, va camino a consolidarse como uno de los principales contratistas de vigilancia del gobierno estadounidense. Su participación permitió ya al FBI utilizar una versión inédita de su tecnología para ayudar a la agencia a acceder al teléfono de Thomas Matthew Crooks, el hombre que intentó asesinar a Donald Trump, en 40 minutos, una hazaña que, normalmente, podría llevar años.

Cellebrite ha acumulado una gran experiencia trabajando con clientes extranjeros. En 2021, la firma era un proveedor favorito de análisis forense digital para regímenes autoritarios de todo el mundo. En Hong Kong, funcionarios chinos utilizaron su tecnología para piratear los teléfonos de manifestantes pro democracia, informó The Intercept. Según el Comité para la Protección de los Periodistas, la policía de Botsuana la ha utilizado para piratear los teléfonos de periodistas detenidos. Y en Rusia, las autoridades utilizaron su tecnología para piratear a figuras de la oposición, reveló el diario israelí Haaretz.

En Israel, The Jewish News Syndicate informó que Cellebrite ayudó al gobierno a desbloquear los teléfonos de los agentes de Hamás que participaron en los ataques del 7 de octubre. El verano pasado, Cellebrite supuestamente recibió fondos del Pentágono para desarrollar un producto que ayude a identificar y mapear a los agentes de Hamás en Gaza, informó Calcalist, un sitio de noticias israelí, a principios de este año. El gobierno israelí no respondió a una solicitud de comentarios.

Por su parte, Cellebrite no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre su trabajo para gobiernos autoritarios. En declaraciones públicas, la empresa afirma que ha detenido ese trabajo y busca limitar la difusión de su tecnología. Sin embargo, los expertos en vigilancia siguen dando la voz de alarma sobre las protecciones de privacidad de Cellebrite a medida que la presencia de la empresa crece.

En junio, Taylor Applegate, exalumno de la Facultad de Derecho de la Universidad de Stanford, publicó un artículo en la revista Stanford Law and Policy Review en el que analizaba las cuestiones constitucionales que planteaba la rápida difusión de herramientas forenses avanzadas para dispositivos móviles, como la de Cellebrite. “El líder de la industria, Cellebrite, ha anunciado que sus herramientas pueden extraer y analizar al menos 181 aplicaciones de Android y 148 aplicaciones de iPhone”, escribe Applegate, argumentando que daban a las fuerzas de seguridad locales acceso para entrar y extraer “la suma de la vida privada de un individuo”. Cooper Quintin, investigador de seguridad de la Electronic Frontier Foundation, dijo que las fuerzas de seguridad de todo Estados Unidos utilizan la tecnología de Cellebrite. “Casi todos los departamentos de policía de Estados Unidos tienen Cellebrite”, dijo. “Son omnipresentes”.

Días después de ayudar al FBI con el teléfono del tirador de Trump, Cellebrite anunció la creación de una subsidiaria con sede en Estados Unidos mediante la adquisición de Cyber Technology Services, una firma estadounidense de ciberseguridad autorizada para trabajar en proyectos federales con la máxima autorización de seguridad. Con esa licencia, Cellebrite pretende ganar contratos federales para trabajos de inteligencia e investigación clasificados, con la esperanza de duplicar este negocio en los próximos tres a cinco años, dijo Carmil en una conferencia telefónica sobre ganancias en agosto. “Hasta que se hizo el movimiento, se nos veía como una empresa extranjera”, dijo Carmil al sitio de noticias israelí The Marker en septiembre, al comentar sobre la creación de la subsidiaria. “Esto nos facilitará abrir puertas y ganar valor entre los clientes del sistema legal estadounidense, así como en agencias de seguridad, inteligencia y otras agencias civiles federales”.

EEUU no es el único país democrático importante que ha reforzado su colaboración con Cellebrite. Además de los importantes contratos existentes, este año siete agencias gubernamentales del Reino Unido firmaron acuerdos con la empresa, según muestran los registros. Entre ellas se incluyen tres agencias policiales, la autoridad municipal de Londres y el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, que han gastado 370.000 dólares en los servicios de Cellebrite.

Israel ha sido durante mucho tiempo un exportador de tecnologías forenses digitales fabricadas por empresas como el grupo NSO y Candiru. En noviembre de 2021, la administración Biden incluyó a las dos empresas en una “lista de entidades” después de descubrir que habían suministrado software espía a gobiernos extranjeros que se utilizaba para “atacar maliciosamente” los teléfonos de disidentes, activistas de derechos humanos y periodistas. Mientras estén en esta lista, tienen prohibido comprar componentes de empresas con sede en Estados Unidos sin recibir primero una licencia especial.

Aunque algunos analistas han comparado a Cellebrite con NSO Group, existe una distinción: NSO Group vende sus productos a los gobiernos para espiar clandestinamente a periodistas y otros civiles eludiendo el protocolo legal, mientras que “Cellebrite trabaja en el mundo legítimo de la fuerza policial, cuyas habilidades están estrechamente controladas”, dijo Carmil a los medios israelíes en 2020.

Los expertos en privacidad no están de acuerdo. “Siempre que su herramienta de extracción tenga la capacidad de burlar la seguridad del teléfono móvil, eso es básicamente piratería informática en tanto está obligando al sistema a comportarse de una manera que no es la prevista por el fabricante, el usuario o el propietario de ese sistema””, dijo el Dr. Ilia Siatitsa, director de programas de Privacy International.

Nacer creciendo.- Fundada en 1999 como una empresa de tecnología de consumo, Cellebrite pasó a la investigación forense móvil durante el auge de los teléfonos inteligentes en la década de 2000. A partir de 2004, bajo el liderazgo de Carmil, la empresa comenzó a reclutar piratas informáticos expertos de la Unidad 8200, la agencia de inteligencia israelí conocida como una escuela de perfeccionamiento para empresas de software espía como NSO.

Cellebrite finalmente comenzó a trabajar con el FBI y con las autoridades de inmigración de Estados Unidos. En 2007, presentó los Dispositivos de Extracción Forense Universal (UFED), que en esencia son pequeñas computadoras portátiles capaces de extraer todo el contenido de un teléfono celular y que pronto se hicieron populares entre las agencias de seguridad de todo el mundo.

En 2016, los medios israelíes atribuyeron a Cellebrite el mérito de haber ayudado al FBI a descifrar el teléfono del presunto autor del tiroteo masivo en San Bernardino, California, una información que luego resultó falsa. Sin embargo, impulsada por la cobertura de prensa positiva, en 2019 Cellebrite firmó un contrato de 30 millones de dólares con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para el uso de sus UFED.

Mientras tanto, los productos de Cellebrite habían comenzado a proliferar en todo el mundo. En Myanmar, las autoridades utilizaron la tecnología de Cellebrite para hackear los teléfonos de dos periodistas de Reuters que habían descubierto pruebas de una masacre de rohinyás, y los condenaron en 2018 por violar una ley que prohíbe la publicación de información gubernamental confidencial. Aunque fueron sentenciados a siete años de prisión, fueron liberados en 2019 en virtud de una amnistía presidencial.

Casos como el de Myanmar no son únicos. En abril de 2020, funcionarios de Botsuana que intentaban censurar información sobre la propagación de la COVID-19 arrestaron a un periodista llamado Oratile Dikologang, acusándolo de publicar en Facebook sobre la pandemia y la política local. Después de detenerlo y presuntamente agredirlo físicamente, la policía utilizó UFED para extraer miles de sus mensajes, imágenes y archivos de audio de su teléfono, según una declaración jurada presentada ante el tribunal.

La tecnología de Cellebrite permitió a la policía recuperar información sobre las fuentes de Dikologang. El periodista afirmó que algunas habían sido amenazadas; todavía no ha recuperado su teléfono y ha negado las acusaciones en su contra. “Tenía mucho miedo al saber que podían acceder a mi teléfono y a toda la información confidencial”, dijo Dikologang a Drop Site News.

En 2021, Cellebrite le dijo a The New York Times que había dejado de vender su tecnología a Myanmar en 2018. También dijo que no renovó las licencias pertinentes después del caso de Reuters. Pero Khin Maung Zaw, el abogado que representó a los periodistas de Reuters, afirmó que la policía de Myanmar había seguido utilizando Cellebrite al menos hasta 2020. “Hasta donde yo sé, utilizan Cellebrite para escanear y recuperar datos de teléfonos móviles”, dijo.

«El mercado de la dictadura”.- En julio de 2021, dos docenas de grupos de la sociedad civil dirigieron una carta a las partes interesadas de Cellebrite instándolas a bloquear un intento de la empresa de salir a bolsa a través de una empresa de adquisición de propósito especial, un acuerdo que se esperaba que situara su valoración posterior a la fusión en unos 2.400 millones de dólares.

En respuesta, Cellebrite presentó documentos a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos en los que se comprometía a cesar sus negocios con regímenes represivos como los de Bangladesh, Bielorrusia, Rusia, Venezuela y otros lugares, y a formar un comité asesor de ética para evaluar el uso indebido de sus productos. Pero una investigación posterior realizada por The Intercept en agosto de 2021 descubrió que los funcionarios de China seguían comprando tecnología de Cellebrite a través de revendedores en línea como eBay, incluso después de que la empresa cancelara el registro de su filial en el país.

Cellebrite dijo en un comunicado en ese momento que había instituido «un sólido marco de cumplimiento» para que sus decisiones de ventas tuvieran en cuenta «el historial de derechos humanos y las políticas anticorrupción de un cliente potencial». La compañía también dijo que había creado controles para garantizar que su «tecnología se use adecuadamente en investigaciones sancionadas legalmente». Las naciones con las que Cellebrite había finalizado sus acuerdos, agregó la compañía, «ya no reciben soporte activo de productos ni renuevan sus licencias», restricciones que también se aplicarían a los intermediarios que revendieran sus productos.

Tom Malinowski, ex representante de los Estados Unidos y defensor de los derechos humanos, participó en la lucha para impedir que Cellebrite saliera a bolsa. “Empresas como ésta deberían tener que elegir entre el mercado de la democracia y el mercado de la dictadura”, dijo Malinowski, describiendo el trabajo anterior de Cellebrite para gobiernos controversiales. “Si eligen el mercado de la dictadura, deberían ser sancionadas o boicoteadas, y expulsadas del negocio”.

Al final, el clamor contra Cellebrite tuvo poco efecto. En agosto de 2021, la empresa anunció que había salido a bolsa.

Dos días antes del anuncio de la inclusión de NSO en la lista de entidades, Alpine Group, una firma de consultoría de asuntos gubernamentales, se registró en el Senado de Estados Unidos para hacer lobby en nombre de Cellebrite. Desde entonces, la firma ha gastado casi 1,7 millones de dólares en actividades de lobby y gastos relacionados con cuestiones de informática forense y privacidad de datos, según los documentos presentados. El año pasado, los negocios de Cellebrite con el gobierno federal alcanzaron un máximo de 15,3 millones de dólares.

«Despliegues significativos».- En la conferencia telefónica sobre los resultados de agosto de Cellebrite, Carmil explicó que la nueva subsidiaria, denominada Cellebrite Federal Solutions, permitiría a su empresa interactuar más directamente con las agencias federales e «impulsar nuevas implementaciones significativas». Para Quintin, de la Electronic Frontier Foundation, esto es preocupante: “Ahora que tienen todos estos datos de los teléfonos, ¿qué pasa con ellos?”

Cellebrite ha contratado una nueva junta directiva para Cellebrite Federal Solutions. Está compuesta por ex funcionarios del gobierno de Estados Unidos con experiencia de haber trabajado para el Comando de Operaciones Especiales del Ejército, el Departamento de Seguridad Nacional y el Comité de Revisión del 11 de septiembre del FBI.

En lo que va de 2024, el gobierno de Estados Unidos ha comprometido alrededor de 18 millones de dólares a Cellebrite, frente a los 15 millones de dólares que las agencias habían gastado a través de contratos con la empresa en el año fiscal 2023. Además de las empresas federales, miles de agencias locales y estatales en todo Estados Unidos también utilizan la tecnología de la empresa.

En su entrevista con The Marker, Carmil describió vívidamente sus esperanzas para la filial: “La visión es que cuando un organismo de investigación público o privado piense en una plataforma de investigación digital, el nombre Cellebrite aparecerá inmediatamente en su cabeza”.

 

 

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