Serge Schmemann
/Cuando la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022 estaba en sus inicios, Occidente clamaba por suministrar a Ucrania suficientes proyectiles de artillería y tanques para frenar la ofensiva rusa. Ahora, en el quinto año de la guerra, la situación es muy diferente; el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, afirma que se ha convertido en una decisiva «batalla en el cielo». Es un momento decisivo también para Occidente.
La guerra terrestre se encuentra en un punto muerto. Rusia sigue avanzando lentamente hacia territorio ucraniano, pero a un ritmo exasperante y a un costo extraordinario. Ucrania afirma haber causado la muerte o heridas de casi 40.000 rusos en junio, lo que equivale a unas 1.300 bajas por kilómetro cuadrado «capturado o infiltrado», según el Instituto para el Estudio de la Guerra; una tasa de desgaste 19 veces superior a la del año anterior. «Las fuerzas ucranianas están logrando cada vez mayor eficacia para frenar los avances rusos e infligirles mayores pérdidas simultáneamente», señaló el instituto.
La batalla en el cielo, en cambio, no es por territorio: es un duelo agotador de desgaste, destrucción y muerte, destinado a minar la capacidad y la voluntad del enemigo para seguir adelante.
Rusia está bombardeando Ucrania con una sucesión de ataques mortales de drones, misiles de crucero y misiles balísticos; Ucrania, por su parte, utiliza drones cada vez más sofisticados y de mayor alcance para alejar a la flota rusa del Mar Negro, asfixiar económicamente a Crimea, ocupada por Rusia, y, sobre todo, atacar instalaciones petroleras y militares en territorio ruso. Las largas colas para comprar gasolina en Moscú, el humo negro que emana de una refinería en la lejana Omsk y las imágenes de víctimas rescatadas de entre los escombros de edificios de apartamentos en Kiev completan la historia.
«Si se detiene al enemigo en el campo de batalla, si se frena la guerra en tierra y si se le niega el dominio del mar… entonces el siguiente campo de batalla es el cielo», declaró Zelensky en una reciente entrevista con The Financial Times. «Y, francamente, en esa contienda importa mucho menos quién tenga el territorio más extenso».
Lo que importa, dejó claro, es tener los medios para bloquear los ataques rusos, y ahí radica el problema actual. Tras el gran desembolso estadounidense de misiles cruciales contra Irán, incluidos los valiosos interceptores Patriot, quedan muy pocos Patriot para compartir con Ucrania. El Sr. Zelensky afirmó que, durante el intenso ataque ruso del 6 de julio, Ucrania derribó drones y misiles de crucero, pero no contaba con suficientes interceptores para detener un solo misil balístico. Ucrania simplemente no tiene suficientes Patriot para cumplir con su cometido. Mientras tanto, Rusia produce unos 60 misiles Iskander —el que se dispara con mayor frecuencia contra Ucrania— al mes, según la inteligencia militar ucraniana.
Así pues, los interceptores, y en concreto los Patriot, han sustituido a los proyectiles de artillería como arma indispensable para Ucrania en lo que bien podría ser la fase final de esta guerra. Esa fue, al menos en parte, la razón de la reorganización del gobierno anunciada el domingo por el Sr. Zelensky; según él, el asunto «más importante» que debía abordar el nuevo gobierno era la adquisición y producción de misiles Patriot.
El dinero está ahí: la OTAN ha prometido 80.000 millones de dólares en ayuda militar para Ucrania, y los países miembros han destinado miles de millones más. Además, el presidente Trump parece estar volviendo a mostrarse favorable a Ucrania tras sus recientes éxitos militares.
En la cumbre de la OTAN celebrada la semana pasada en Ankara, Turquía, calificó al liderazgo ucraniano de «ingenioso» y afirmó que autorizaría a Ucrania a producir los misiles Patriot que necesita con tanta urgencia. Zelensky, reflejando las duras lecciones de una relación turbulenta, declaró al Financial Times: «El presidente Trump quiere estar donde hay éxito».
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