BALKH AAB, Afganistán — El retumbar de los motores resonaba en el valle al anochecer, mientras decenas de hombres con camuflaje desigual y Kalashnikovs cubiertos de barro descendían a la ciudad en el norte de Afganistán.

Muchos habían conducido durante horas por las montañas cubiertas de nieve para llegar a la ciudad y unir fuerzas con Mawlawi Mahdi Mujahid, un excomandante chií dentro de los talibanes, en su mayoría sunitas, que recientemente renunció al nuevo gobierno talibán y tomó el control de este distrito.

Durante meses, los talibanes habían tratado de traerlo de vuelta a su redil, desconfiados de su creciente influencia entre algunos chiítas afganos ansiosos por rebelarse contra un movimiento que los persiguió durante décadas. Ahora, las fuerzas talibanes se estaban concentrando alrededor del distrito que controlaba, y Mahdi y sus hombres se estaban preparando para luchar.

“Si los talibanes no quieren un gobierno inclusivo, si no otorgan derechos a los chiítas y a las mujeres, nunca podremos tener paz en Afganistán”, dijo un combatiente, Sayed Qasim, de 70 años. tenemos sangre en nuestro cuerpo, lucharemos”.

Los enfrentamientos en la provincia de Sar-i-Pul en junio fueron los últimos de un conflicto que se está gestando en el norte de Afganistán en el que algunas facciones armadas han estado desafiando la mano dura del gobierno talibán, un duro recordatorio de que Afganistán aún no ha escapado de los ciclos. de violencia y derramamiento de sangre que ha definido al país durante los últimos 40 años.

Visitamos a los rebeldes en Sar-i-Pul en junio y pudimos vislumbrar uno de estos grupos armados que, aunque limitado y relativamente pequeño, ha desafiado el régimen talibán. Las entrevistas con Mahdi, sus combatientes y los aldeanos pintan un retrato de una resistencia impulsada por los agravios de las minorías que viven bajo un gobierno autoritario y por la mentalidad torturada de los hombres afganos que solo han conocido la guerra y están decididos a luchar.

Los funcionarios talibanes han tratado de restar importancia a cualquier levantamiento para mantener una imagen de apoyo popular y de brindar paz y seguridad al país. Y es poco probable que alguno de los ocho o más grupos de resistencia que han surgido hasta ahora pueda representar una amenaza legítima para el control del país por parte de los talibanes. Las milicias irregulares están mal equipadas y sin fondos suficientes y no han podido atraer el respaldo de ninguna potencia extranjera importante.

Aún así, los talibanes, con la intención de acabar con cualquier vestigio de disidencia, han sido consistentemente brutales. El nuevo gobierno ha inundado los bastiones de la resistencia con miles de soldados que han cometido ejecuciones sumarias de combatientes capturados y torturado a residentes que creen que apoyan a la oposición armada, según Human Rights Watch y Amnistía Internacional .

La represión es la última señal de que, al igual que su primer régimen, el nuevo gobierno se basa en la fuerza y ​​la intimidación para aplastar cualquier forma de disidencia. Pero las tácticas brutales corren el riesgo de alejar a los afganos que ya están nerviosos debido al colapso de la economía del país y el regreso al gobierno islamista de línea dura de los talibanes.

Las brasas de un levantamiento

Temprano una mañana de junio, Mahdi reunió a un puñado de asesores en su casa en el centro de Balkh Aab y miró por la ventana sucia. Afuera, la ciudad parecía vibrar con anticipación nerviosa. Docenas de hombres armados se arremolinaban a lo largo de la calle principal embarrada, bebiendo té y fumando cigarrillos mientras esperaban sus órdenes de marcha.

Dos semanas antes, Mahdi había tomado el control de esta porción indómita del norte de Afganistán, lo que provocó que las fuerzas talibanes se concentraran a lo largo de sus fronteras. Ahora parecía inminente una ofensiva de los talibanes y el aire fresco de la montaña traía una palpable sensación de inquietud. La mayoría de los 40.000 residentes del distrito eran hazaras, una minoría étnica de musulmanes predominantemente chiítas a quienes los talibanes consideran herejes y masacraron por miles durante su primer gobierno.

El líder rebelde de 33 años creció en un pueblo no muy lejos de aquí y se unió a los talibanes después de un período en prisión donde encontró hermandad entre los prisioneros talibanes que criticaron la corrupción del gobierno anterior. Un raro miembro hazara del movimiento Pashtun del sur, los talibanes exhibieron a Mahdi en videos de propaganda como prueba de la inclusión del movimiento, un movimiento que la mayoría vio como poco más que un truco publicitario.

Pero después de que los talibanes tomaron el poder, Mahdi se peleó con los nuevos gobernantes. La mayoría de los lugareños dicen que desertó debido a una disputa con los talibanes sobre los ingresos de las lucrativas minas de carbón de Balkh Aab. Según sus propios relatos, Mahdi abandonó el movimiento en protesta, desilusionado con la forma en que los insurgentes convertidos en gobernantes trataban a los hazaras.

“Después de que el Emirato Islámico llegara al poder, los hazaras han sufrido más”, dijo en una entrevista en Balkh Aab. Los hazaras “no pueden pasar toda su vida así, quieran o no ahora, un día la gente se enfrentará al Emirato Islámico”, añadió.

Para muchos residentes, los motivos de Mahdi no parecían importar. Cientos de hombres chiítas ansiosos por tomar las armas contra los talibanes acudieron en masa a su nueva milicia de resistencia en la primavera. Eran una mezcla de ex policías, soldados y veteranos de las fuerzas de Fatemiyoun , una milicia respaldada por Irán que luchó en Irak y Siria. Para ellos, su deserción supuso un grito de guerra: la prueba de que ningún hazara, ni siquiera uno que hubiera luchado en nombre de los talibanes, sería aceptado en un país bajo su control.

“Los talibanes deben reconocer a los chiítas y hazaras y participar en el sistema”, dijo Mohammad Jawid, de 27 años, quien se unió a la milicia de Mahdi esta primavera. “De lo contrario, estamos aquí y lucharemos por nuestros derechos”.

El Sr. Jawid se acurrucó entre docenas de hombres de Mahdi en un pequeño edificio de concreto encaramado en el borde de la montaña Qom Kotal en el flanco norte del distrito. Los hombres habían dormido en cuevas poco profundas desesperados por alguna protección contra los vientos helados y húmedos golpeando la nieve.

Dentro del edificio, docenas de hombres estaban sentados en el piso, sus armas estaban apiladas en una esquina y el olor a humo de una hoguera afuera llenaba la habitación. Muchos de los rebeldes tenían entre 60 y 70 años, con profundas arrugas grabadas en sus cejas y cinturones de munición envueltos alrededor de su cintura. Se habían pasado la vida luchando primero contra los soviéticos y luego contra los talibanes, viendo cómo hombres como Mahdi pasaban de enemigo a aliado, luego enemigo y aliado una vez más.

“¿Tenemos derechos? ¿No somos afganos? ¿Por cuánto tiempo podemos vivir así?” gritó un hombre desde la puerta, como para reunir a los militantes fríos y temblorosos. “¡Si la lucha comienza en Balkh Aab, habrá una lucha en Afganistán!”.

Más tarde esa noche, a lo largo de la frontera sur del distrito, algunos de los asesores de Mahdi se reunieron en una casa de seguridad de los rebeldes a orillas de uno de los muchos ríos del distrito. Uno de los asesores, que, por temor a represalias, prefirió usar su apellido, Rezayee, llegó en una motocicleta y se cambió el uniforme militar por el tradicional salwar kameez afgano.

Sentado en un cojín en el suelo, sonrió y nos preguntó: “Entonces, ¿tienen algún consejo sobre cómo iniciar una guerra?”.

La batalla por Balkh Aab

A pesar de toda su apasionada charla sobre los derechos chiítas y un baluarte perdurable de resistencia, el oponente de Mahdi era un grupo insurgente curtido que pronto aplicaría todo el peso de sus décadas luchando contra una superpotencia global en el heterogéneo equipo de hombres de Mahdi, con resultados espantosos.

Los talibanes lanzaron su ofensiva a finales de junio, enviando miles de tropas a través de la nieve hasta la rodilla y picos irregulares a la fortaleza de Mahdi en la montaña Qom Kotal. Mientras abrían fuego contra sus posiciones a lo largo de la escarpa, helicópteros reutilizados del gobierno respaldado por Occidente y repletos de soldados talibanes armados orbitaban sobre sus cabezas. Su camuflaje marrón y verde atravesó el cielo gris pálido mientras el sonido de las palas de sus rotores se mezclaba con el crescendo del fuego automático.

Los agudos chillidos y los pesados ​​golpes de los cohetes resonaron en la montaña y en los valles de abajo durante toda la noche, sembrando el terror en las aldeas cercanas. Miles de residentes, una vez más atrapados en un conflicto en el que no querían participar, cargaron las pocas hogazas de pan, agua y mantas que tenían en los lomos de burros y comenzaron la caminata de horas hacia la seguridad de las montañas cercanas, donde escucharon el deprimente. banda sonora familiar de la guerra.

“La gente tenía hambre y sed y los niños lloraban, no sabíamos qué pasaría”, dijo Reza, de 27 años, un residente que huyó.

A pesar de estar superados en armas y personal, los rebeldes pensaron que su conocimiento del terreno de su distrito les daría la ventaja. El área es un laberinto de montañas y cañones que emergen de la tierra como para tragarse cualquier fuerza invasora. Entrar al centro del distrito requiere navegar por un laberinto de caminos que a menudo se vuelven intransitables por rocas, inundaciones repentinas y tormentas de nieve que golpean las montañas con hielo durante todo el año.

Pero los talibanes encontraron a dos residentes para ayudarlos a navegar por los senderos poco conocidos hacia el centro del distrito, flanqueando a las fuerzas de Mahdi mientras concentraba su heterogéneo grupo de combatientes en Qom Kotal, según combatientes rebeldes, residentes y un funcionario talibán.

Cuando amaneció a la mañana siguiente, los hombres de Mahdi encontraron las granjas y los lechos de los ríos que rodeaban el centro del distrito repletos de soldados talibanes. Abrieron fuego contra los rebeldes desprevenidos que habían destruido las carreteras principales hacia la ciudad días antes, un intento inútil de mantener a raya a las fuerzas talibanes.

Durante dos días, la ciudad se vio envuelta en tiroteos entre los talibanes y los hombres de Mahid. Las tiendas que bordeaban su calle principal se quemaron. Las casas de adobe y al menos un santuario chiita se transformaron en posiciones defensivas. A medida que avanzaba la lucha, los talibanes repararon las carreteras destruidas y enviaron un convoy de vehículos blindados para controlar el territorio que tomaron.

En las horas del crepúsculo de la Batalla por Balkh Aab, los talibanes recurrieron a una de sus armas probadas y verdaderas, un bombardero suicida, para tratar de expulsar a los últimos rebeldes que quedaban en la ciudad. Los rebeldes habían tomado posiciones en una de las casas a lo largo de la calle principal, su puerta de metal salpicada de marcas de viruela de la lucha. Los casquillos de los proyectiles cubrían los campos de trigo circundantes, a la espera de ser descubiertos por los agricultores desesperados por volver a sus cosechas.

En una pausa entre las ráfagas de fuego, el terrorista suicida se acercó a pie a los rebeldes. Pero antes de que pudiera llegar a su posición, los hombres de Mahdi abrieron fuego y detonó. La única víctima mortal fue el bombardero y un burro que se había metido en el frente.

Aun así, los últimos hombres de Mahdi estaban rodeados por soldados talibanes. No había refuerzos rebeldes en camino. Sus únicas opciones eran rendirse y enfrentarse a lo que parecía una muerte segura o retirarse. De cualquier manera, el levantamiento había terminado.

las secuelas

Después de que la lucha amainó, un silencio inquietante cayó sobre el distrito. Muchos de los aldeanos se negaron a regresar a casa desde la ladera de la montaña, aterrorizados de que los talibanes se vengaran de ellos. Los pocos que regresaron entraron en escenas de carnicería.

Decenas de cuerpos ensangrentados de combatientes de Mahdi y soldados talibanes yacían esparcidos por jardines, tierras de cultivo y caminos de tierra en el centro del distrito, según entrevistas con casi una docena de lugareños y un funcionario talibán local.

Un hombre de 65 años fue asesinado después de que fue a recoger el cuerpo de su hijo, un militante de Mahdi que resultó herido de muerte en los combates. Ambos cuerpos fueron arrojados a un pozo abierto en el distrito centro. Cerca, la sangre del burro asesinado por el terrorista suicida talibán salpicó el suelo.

Un residente de la aldea de Takshar, cerca del centro del distrito, apenas levantó la vista cuando regresó a su casa, dijo, aterrorizado de hacer contacto visual con los cientos de soldados talibanes que permanecían de brazos cruzados en la carretera. Pidió no ser identificado por temor a las represalias de los talibanes.

Cuando llegó a la puerta principal, el hombre se congeló: tirados en el suelo estaban los cuerpos de tres de sus parientes varones que se habían quedado para proteger su casa contra los saqueadores, dijo. El hombre agarró una pala y arrastró sus cuerpos acribillados a balazos y ensangrentados hasta tumbas poco profundas.

En su camino de regreso a las montañas, el residente de Takshar se topó con cuatro cuerpos más en un callejón cercano, dijo. Tres parecían los combatientes de Mahdi, pero reconoció al cuarto como un anciano vagabundo, Noor Ahmad, conocido por el apodo de Noorak. Se quedó allí por un momento, dividido entre el impulso de enterrarlos también y el temor de permanecer demasiado tiempo con los talibanes.

Decidió arrastrar los cuerpos bajo la sombra del árbol, al menos allí no se pudrirían tan rápido, pensó.

Después de que terminaron los combates, Mahdi y decenas de sus hombres escaparon a las montañas, eludiendo a los helicópteros, Humvees y tropas de los talibanes. Veinticinco de sus hombres murieron en la lucha, según su asesor, Rezayee, mientras que otros cientos escondieron sus armas y regresaron a sus aldeas.

“La guerra no ha terminado”, dijo Rezayee en una entrevista telefónica dos semanas después de la batalla. “Prometemos que este no es el final”.

Pero la lucha no duró mucho.

Esta semana, las fuerzas de seguridad talibanes reconocieron a Mahdi, con el rostro completamente afeitado en un intento de disfrazarse, tratando de huir a través de la frontera hacia Irán, según Inayatullah Khwarazmi, el portavoz del Ministerio de Defensa de los talibanes y uno de los asesores de Mahdi.

El portavoz dijo que los talibanes lo mataron. El asesor dijo que los rebeldes restantes estaban huyendo.

El levantamiento de Mahdi había terminado

Mesa de Prensa de La ONDA

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