Las elecciones norteamericanas trastocarán el statu quo estratégico de Europa

A dos meses de las elecciones estadounidenses, los responsables europeos han pasado de lidiar con los escenarios de pesadilla trumpianos (nuevas guerras comerciales, abandono de Ucrania, retirada de la OTAN) a experimentar una emoción que casi habían olvidado: la esperanza. El ascenso de la vicepresidenta Kamala Harris a la cima de la fórmula demócrata ha eliminado la ventaja de Donald Trump en las encuestas y ha permitido a los europeos contemplar alternativas a su peor escenario.

Sin embargo, incluso si Harris gana, sería absurdo esperar una continuidad total con la administración de Joe Biden . Europa sigue sin estar preparada para lo que se avecina.

Si bien las declaraciones de Trump y JD Vance sobre el fin del apoyo estadounidense a Ucrania han hecho sonar las alarmas en las capitales europeas, la estrategia de la administración Harris para Ucrania probablemente también se alejaría del statu quo. A medida que la guerra avanza, los funcionarios estadounidenses han perdido la confianza en que Ucrania capturará y mantendrá suficiente terreno para romper el estancamiento actual. A pesar de la ofensiva de los ucranianos en la región rusa de Kursk, siguen perdiendo terreno en Donetsk. La recuperación del territorio que han perdido desde febrero de 2022 se vuelve cada día más improbable.

Por lo tanto, una administración Harris tendría que buscar formas de fortalecer la posición de Ucrania en el corto plazo para poder avanzar hacia un acuerdo. Sabiendo mejor que nadie que su situación es sombría, los ucranianos han estado buscando una salida al punto muerto. Aunque ya han lanzado su táctica de Kursk, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo en julio que quiere que la “fase caliente” de la guerra termine este año. En privado, los líderes ucranianos pueden estar esperando que Estados Unidos los empuje a la mesa de negociaciones, ya que eso les brindaría la cobertura política que necesitan para cambiar de rumbo. Esas discusiones ya están en marcha en Washington.

Esto podría resultar chocante para aquellos europeos (incluido el próximo alto representante para asuntos exteriores) que todavía hablan de apoyar a Ucrania “hasta que sea necesario”, y cuya retórica apenas ha cambiado desde el 24 de febrero de 2022. Pase lo que pase, el desafío para los europeos es garantizar que la guerra no resulte en una “paz” en los términos rusos: una Ucrania desmilitarizada que se vea obligada a abandonar sus aspiraciones de unirse a la OTAN y a la Unión Europea.

La política comercial será otro tema importante. Trump ha prometido un arancel general del 10% a todas las importaciones y nuevos aranceles del 60% o más a todos los productos procedentes de China (además de todas las restricciones ya introducidas por la administración Biden). Ante los aranceles estadounidenses y la presión de la administración Trump para aplicar sus propios aranceles a los productos chinos, Europa se encontraría en una posición extremadamente difícil.

Pero, una vez más, no hay motivos para esperar que Harris tenga una política con respecto a China significativamente más blanda que la de Biden (cuya estrategia ha sido mucho más dura que la de Trump mientras estuvo en el cargo). El consenso anti-China en Estados Unidos es sólido y, en sus pocas declaraciones públicas sobre el tema, Harris ha expresado un fuerte apoyo a Taiwán y se ha quejado de que China está introduciendo “productos de calidad inferior en nuestra economía”. Si bien su compañero de fórmula, Tim Walz, ha visitado China muchas veces, lo ha hecho principalmente como defensor de los derechos humanos.

A diferencia de Trump, Harris ha expresado abiertamente su apoyo a la red de alianzas de Estados Unidos, pero este compromiso podría hacerla esperar más de sus aliados. Además, dado que no es una atlantista acérrima como Biden, la tendencia más amplia de la política exterior estadounidense a alejarse de Europa y acercarse a Asia persistiría. Cuando los europeos hablan de invertir más en defensa, deberían preguntarse si están simplemente tratando de aplacar a Trump o si realmente quieren garantizar su propia seguridad a largo plazo.

Gran parte de la tarea de imaginar lo que significaría para Europa una presidencia de Trump o de Harris recaerá en la nueva Comisión Europea, que tendrá que empezar a preparar a los europeos para que no entren en pánico si se hacen realidad sus mayores temores con respecto a Ucrania o China. De no hacerlo, aumentará la probabilidad de una respuesta descoordinada, con los Estados miembros más pequeños posiblemente desprendiéndose para buscar acuerdos bilaterales con Estados Unidos. Dependerá de los países más grandes calmar a sus contrapartes más pequeñas (muchas de ellas en Europa del Este).

En ese sentido, una reestructuración de las relaciones con el Reino Unido podría ser un punto de inflexión. Si la UE y el Reino Unido pueden trabajar en sintonía en cuestiones geoeconómicas, tendrán más margen de maniobra y más influencia en sus políticas frente a Estados Unidos y China. Aunque Gran Bretaña no puede reemplazar a Estados Unidos, su reintegración a los marcos europeos de defensa y tecnología podría reforzar significativamente la posición estratégica del continente. El nuevo gobierno del primer ministro británico Keir Starmer ya se ha embarcado en una asociación reforzada de seguridad y defensa con Alemania, y podrían seguir acuerdos similares con miembros con ideas afines, que culminarían en un pacto con la UE en su conjunto.

Probablemente, Polonia y los países bálticos y nórdicos tomarán la iniciativa en la búsqueda de ese resultado, pero el presidente francés, Emmanuel Macron, puede surgir como el voto decisivo. ¿Adoptará una visión geopolítica de incorporar al Reino Unido al redil europeo en cuestiones de defensa, tecnología y clima? ¿O seguirá el ejemplo de Charles de Gaulle marginando a Gran Bretaña, debilitando así a la UE en el proceso? Una cosa está clara: independientemente de que el próximo presidente de Estados Unidos sea Trump o Harris, los europeos deben empezar a planificar un cambio.

Por Mark Leonard
Director del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, es el autor de The Age of Unpeace: How Connectivity Causes Conflict (Bantam Press, 2021).
Fuente: project-syndicate

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