Falleció el Papa Francisco

 / En las ultimas horas el cotidiano Avvenire de inspiración católica anuncio que: «El mundo está de luto: falleció el Papa Francisco. y agrega    que «Ayer compareció para la bendición Urbi et Orbi… y que «La condición (de salud) del Papa empeoró repentinamente»

«… Nada hacía presagiar una conclusión tan inminente del Pontificado. Francisco no leyó personalmente el texto, pero con una voz ligeramente ronca deseó a todos una «Feliz Pascua», anunciando que el Mensaje sería leído por el maestro de ceremonias litúrgicas papales, monseñor Diego Ravelli. Como efectivamente ocurrió.

El Pontífice permaneció en la logia durante toda la lectura del texto. Finalmente, después del anuncio de la indulgencia plenaria para cuantos asistieron personalmente o a través de los medios de comunicación, impartido por el protodiácono cardenal Mamberti, bendijo a la multitud presente, que había crecido hasta 50 mil personas, pronunciando la fórmula en latín. La bendición fue recibida con aplausos prolongados y gritos de «Viva el Papa». Y el Papa quiso corresponder al cariño con un recorrido en papamóvil entre los fieles. El primero después de más de dos meses. Un gesto extraordinario que encendió el entusiasmo de los fieles. Francisco salió del Arco delle Campane, recorrió los pasillos entre los diversos sectores y llegó casi a la mitad de la Via della Conciliazione, entre dos alas de gente. El Papamóvil se detenía a menudo para permitir al Pontífice bendecir y acariciar a algunos niños. Imágenes extraordinarias y conmovedoras, que quedarán además como las últimas en público del Pontífice argentino.

Luego Francisco, a las 12.55, regresó a Casa Santa Marta, atravesando nuevamente el Arco de las Campanas. También fue significativo el encuentro con el vicepresidente estadounidense, JD Vance, a las 11.30 horas en su residencia.

La historia de la hospitalización: El mundo, que ahora conoce la noticia en estado de shock, estaba preocupado por su salud durante su hospitalización en el Gemelli, donde estuvo dos veces muy cerca de la muerte. Era un día de febrero aparentemente como cualquier otro. Moderadamente frío, casi sombrío. El calendario marcó el día 14, día de San Valentín, con toda su retórica comercial sobre los enamorados. Pero ahora sabemos que fue uno de esos días que no pasan como agua bajo el puente. Porque alrededor de las 12, llega desde la Sala de Prensa de la Santa Sede una noticia que hace palidecer todo lo demás: «El Papa es admitido en Gemelli».

Así comienza, un viernes todavía no de Cuaresma, un Vía Crucis que durará 38 días y mantendrá al mundo en vilo. Porque, y esto se desprende de ese primer anuncio, dada la edad de Francesco (88 años) y el carácter crónico de sus problemas bronquiales y pulmonares, la noticia de su ingreso no es nada buena.

En realidad, los dos o tres primeros días de hospitalización transcurrieron de forma bastante “tranquila” y el 19 de febrero el Papa recibió a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, la única visita de una persona ajena al mundo vaticano durante toda la estancia hospitalaria. Sin embargo, la recurrencia de la frase «condiciones estacionarias» en los boletines diarios no augura nada bueno. ¿Entonces los tratamientos no tienen efecto? ¿Y cuánto tiempo tardarán en tenerlo? La aparición de una «leve insuficiencia renal», comunicada tiempo después, acentuó ese sentimiento de malestar y preocupación, hasta el punto de que en aquellos días toda la Iglesia comenzó a rezar con insistencia por la salud del Santo Padre. El primer Rosario vespertino en la Plaza de San Pedro se remonta al 24 de febrero y fue presidido por el Secretario de Estado, Pietro Parolin, por definición el primer colaborador del Papa. Por lo tanto, una señal máxima de alerta por su estado de salud.

Pero el columpio apenas había comenzado a oscilar. Y el emblema de sus oscilaciones cada vez más amplias es quizás el del 21 y 22 de febrero. Ya se sabía de la infección polimicrobiana diagnosticada inmediatamente en el Papa y luego de la neumonía bilateral evidenciada por la tomografía computarizada del 18 de febrero. Pero si bien no tranquilizadoras, al menos no alarmantes fueron las palabras del profesor Sergio Alfieri, en el primer encuentro con periodistas el 21 de febrero, quien dijo textualmente: «El Papa no corre peligro inminente de muerte, pero aún no está fuera de peligro». Al día siguiente, de hecho, llegó la primera ducha fría. Y esto era palpable no sólo en el texto del boletín médico, sino también en la actitud preocupada con la que el director de la Oficina de Prensa del Vaticano, Matteo Bruni, se dirigió a los periodistas esa tarde. Francesco había tenido un ataque de asma prolongado durante el día que requirió el uso de oxígeno. También se encontró que el Papa tenía falta de plaquetas en la sangre con anemia acompañante, lo que requirió una gran transfusión. Por primera vez, los médicos del Gemelli han puesto por escrito que el pronóstico es reservado.

Realmente parecía el comienzo de un viaje con un resultado incierto. Y esto intensificó la oración. En Gemelli, en particular, al pie de la estatua de San Juan Pablo II en la plaza de entrada, los fieles se detuvieron a rezar, dejando notas, velas, ofrendas florales, en un conmovedor crescendo de afecto por el Pontífice enfermo. Pero la oración involucró al mundo entero y su epicentro fue el Rosario vespertino en la Plaza de San Pedro, que continuó ininterrumpidamente hasta el día de la liberación del Papa del Gemelli, con la única excepción de la semana de ejercicios espirituales de la Curia Romana, del 9 al 14 de marzo (seguida por el Papa en directo streaming desde su habitación), cuando la oración mariana se recitó por la tarde en el Aula «Pablo VI».

Mientras tanto, la salud de Francesco seguía teniendo altibajos. Y como si no bastaran las preocupaciones dictadas por los boletines diarios, que hablaban siempre de “condiciones críticas”, comenzó también la “letanía” de fake news, que decían que el Papa ya estaba muerto o al final de su vida y hablaban de un cónclave inminente. En el mejor de los casos, pues, lo inminente era la renuncia del Pontífice, a raíz de lo que hizo Benedicto XVI en 2013.

Siguieron días tensos. Y esperando. Y el 28 de febrero se produjo la emergencia más grave, que –como se dirá explícitamente sólo después de regresar a casa– llevó efectivamente al Papa Francisco al borde de la muerte. El boletín emitido por los médicos esa tarde informa que «un ataque aislado de broncoespasmo» provocó «un episodio de vómitos con inhalación y empeoramiento repentino del cuadro respiratorio». Por tanto, fue necesaria una broncosucción y una “ventilación mecánica no invasiva” (mascarilla nasal y bucal, ed.), con buena respuesta del intercambio gaseoso.

Sin embargo, cuando lo peor parecía haber pasado, el 3 de marzo, «se produjeron dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda, provocados por importante acumulación de moco endobronquial y consecuente broncoespasmo». En este caso “se realizan dos broncoscopias con necesidad de aspiración de abundantes secreciones”.

Entonces la preocupación comienza a crecer de nuevo, pero afortunadamente ésta también resultará ser la última crisis durante la estancia en el hospital. En los días siguientes la insuficiencia real disminuye y la situación comienza a estabilizarse. Podemos decir entonces que el 3 de marzo fue realmente el punto de inflexión. Evidentemente desde ese momento las terapias sustituyeron a la infección, desencadenándose así un efecto dominó positivo sobre el estado general del Papa.

El 5 de marzo, Francisco recibió la Ceniza, durante el rito en la capilla de su apartamento en Gemelli, y el 6 de marzo, transmitió un breve audio de 27 segundos en español durante el Rosario vespertino en la Plaza de San Pedro, para agradecer a quienes rezaron por su salud. La voz está bastante tensa y esto es bastante alarmante, pero fuentes médicas señalan que quienes se someten a oxigenoterapia normalmente no pueden hablar con normalidad.

De hecho, confirmando un cuadro clínico que evolucionaba positivamente, el 10 de marzo llegó la noticia de que los médicos habían publicado el pronóstico, sin comprometerse no obstante sobre la duración ulterior de la hospitalización.

Desde entonces, las condiciones del Papa siempre han sido descritas como «estables» o «ligeramente mejorando». Las radiografías del 11 de marzo también lo confirman. Los boletines médicos son cada vez más escasos (de una frecuencia diaria a dos veces al día y luego incluso tres o cuatro). Y el 16 de marzo, hacia la tarde, llega inesperadamente la primera y única fotografía de Francesco desde su hospitalización. La Oficina de Prensa del Vaticano lo publicó y apareció inmediatamente como una señal más de progreso. El Papa está retratado en tres cuartos, en silla de ruedas, en la capilla de su apartamento en el décimo piso del Gemelli, mientras mira absorto el sagrario. Lleva un alba blanca y una estola morada, color litúrgico de la Cuaresma. La negación definitiva de las noticias falsas.

Pero pasará otra semana antes de que regrese a Casa Santa Marta. El día decisivo es el 22 de marzo, cuando con dos horas de antelación los periodistas son citados a una nueva reunión con los trabajadores sanitarios del Gemelli. Ha transcurrido apenas un mes desde la primera sesión informativa y ya se perciben noticias importantes. Lo más bello está por venir. Francisco podrá regresar a Casa Santa Marta al día siguiente. También se especifica que se recuperó de una neumonía bilateral, que nunca tuvo Covid, que nunca fue intubado y que incluso en los peores momentos se mantuvo alerta. Pero tendrá que observar dos meses de convalecencia, evitando audiencias y celebraciones con grandes multitudes, para no contraer nuevos gérmenes. Y sobre todo tendrá que descansar.

El domingo 23 de marzo las miradas del mundo estarán fijadas en el balcón Gemelli, donde poco después del mediodía hará su aparición el Papa, sentado en una silla de ruedas. Es una emoción muy fuerte también para nosotros los periodistas. El Papa Bergoglio saluda, bendice y levanta el pulgar en señal de optimismo. Luego dice unas pocas pero significativas palabras de agradecimiento y señala a una señora con flores amarillas, a quien conoce muy bien porque está presente a menudo en sus audiencias. Su nombre es Carmelina, es de Reggio Calabria y se ocupa de los necesitados.

Es el penúltimo acto de hospitalización. La última es la salida del Policlínico a bordo del habitual Fiat 500 blanco. Pero mientras todos esperan que Francisco se concentre en Casa Santa Marta, él pide y obtiene permiso para ir a Santa María la Mayor, para donar las flores de Carmelina a la Salus Populi Romani, el icono mariano visitado más de cien veces en los doce años de pontificado y junto al cual ya ha decidido descansar cuando el Señor lo llame a sí. Un gesto, esa visita sorpresa, que servirá también de prólogo a otras salidas del Papa durante su convalecencia.

Imágenes de convalecencia: El Papa pasó los primeros 14 días de su convalecencia en Casa Santa Marta, sin contacto con el mundo exterior, como recomendaron sus médicos. Pero el domingo 6 de abril sale por primera vez y saluda a los fieles en la Plaza de San Pedro con ocasión del Jubileo del mundo de la salud. Sólo unas pocas palabras, aunque después se sabrá que él mismo cruzó la Puerta Santa con los enfermos y se confesó como un normal peregrino. El 13 de abril, Domingo de Ramos, el Papa hará un bis. Una vez más llega a la plaza en silla de ruedas y saluda a los fieles. Previamente, el 9 de abril, había recibido en Casa Santa Marta al Rey Carlos de Inglaterra y a la Reina Camila y se distribuyó una foto del encuentro. Se dice que el Papa puede permanecer sin oxígeno durante periodos cada vez más largos. Y el 10 de abril aparece en la Basílica sin túnica blanca, vistiendo sólo un poncho y un pantalón negro. Al día siguiente el Papa fue de nuevo a Santa María la Mayor y llevó una ofrenda floral a la Salus Populi Romani, icono al que siempre fue devoto, hasta el punto de que ya había expresado el deseo de ser enterrado en la Capilla Paulina, a poca distancia del cuadro que según la tradición fue pintado por el evangelista Lucas.

Comienza la Semana Santa. El Papa acude a la cárcel de Regina Coeli para encontrarse con los internos, como suele hacer el Jueves Santo para el lavatorio de los pies. No puede llevarlo a cabo, pero deja todo su afecto a los prisioneros. Luego, al despedirse, dijo a los periodistas: «Viviré la Pascua como pueda». Prepara las meditaciones del Vía Crucis en el Coliseo del Viernes Santo, en las que habla de «un mundo hecho pedazos», bajo el dominio de algoritmos lógicos inhumanos y vuelve a invitar a mirar el ejemplo de Jesús, que se sacrificó por todos. También prepara la homilía de la Vigilia Pascual, de la Misa del Domingo de Pascua y el mensaje Urbi et Orbi. En la primera tarde del Sábado Santo acude a rezar brevemente a la Basílica. Y el Domingo de Pascua hace su última aparición pública. Tal como lo había previsto, vivió la Pascua lo mejor que pudo. Ahora vivirá la Pascua eterna con el Señor a quien siempre sirvió en su vida terrena.

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