Una orden del 29 de enero del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, provocó la cancelación de clases, la prohibición de libros y una discusión sobre la grandeza estadounidense.
Cuatro días después de asumir el cargo de secretario de Defensa, Pete Hegseth ordenó a las academias del servicio militar que eliminaran de sus programas de estudios las ideologías que el presidente Trump había considerado “divisivas”, “antiamericanas” e “irracionales”.
Horas más tarde, los jefes de departamento de West Point enviaron correos electrónicos a profesores civiles y militares solicitando los programas de sus cursos.
Algunos profesores dijeron que asumieron que la escuela defendería su programa académico. En cambio, los líderes de la Academia Militar de EE. UU. iniciaron una iniciativa a nivel de toda la institución para eliminar cualquier lectura que se centrara en la raza, el género o los momentos más oscuros de la historia estadounidense, según entrevistas con más de una docena de miembros del personal civil y militar de West Point. La mayoría habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios sin la aprobación de la academia.
Dos clases (una de inglés y otra de historia) fueron canceladas a mitad del semestre por incumplimiento de la nueva política. Un profesor de historia que imparte un curso sobre genocidio recibió instrucciones de no mencionar las atrocidades cometidas contra los nativos americanos, según varios funcionarios de la academia. El departamento de inglés depuró obras de reconocidos autores negros, como Toni Morrison, James Baldwin y Ta-Nehisi Coates, según los funcionarios.
La orden del Sr. Hegseth, emitida en enero, y la respuesta de West Point han conmocionado a la academia y han llevado a muchos profesores civiles y militares a cuestionar el compromiso de la escuela con la libertad académica. Al menos dos profesores titulares han renunciado en protesta en los últimos días.
Los líderes de la academia han tenido que sopesar durante mucho tiempo demandas contradictorias. West Point es una institución que otorga títulos académicos, y su compromiso con la libertad académica está consagrado tanto en la ley como en sus propios reglamentos. Además, forma parte del Departamento de Defensa, y sus líderes están obligados a acatar las órdenes legales del presidente y del Pentágono.
Las amargas y partidistas guerras culturales que han dividido al país en los últimos años han puesto a West Point, a sus líderes militares y a sus instructores en una situación cada vez más difícil. La orden del Sr. Hegseth ha servido para aumentar la presión.
Desde que asumió el Pentágono, el Sr. Hegseth ha prometido restaurar el “ethos guerrero” en una fuerza que, según él, estaba infiltrada por profesores “marxistas”, “saboteadores de la justicia social” y “generales irresponsables”.
Un portavoz de West Point declaró que la academia había revisado su currículo de acuerdo con las órdenes ejecutivas y las directrices del Pentágono. «Confiamos en que nuestro riguroso programa académico garantiza que los cadetes desarrollen la agilidad intelectual necesaria para tomar decisiones cruciales en el caos de la guerra», se lee en el comunicado.
La orden del Sr. Hegseth y los cambios que desencadenó han obligado a los profesores y administradores de West Point a lidiar con una serie de preguntas difíciles. ¿Deberían oponerse a la orden del Sr. Hegseth o renunciar en protesta? Su lenguaje era desconcertantemente vago. ¿Había maneras de sortearla? ¿Qué era lo mejor para los cadetes, para la academia, para el Ejército?
Algunos dirigentes de larga trayectoria en la academia han decidido renunciar. A principios de marzo, Christopher Barth, bibliotecario principal de West Point, anunció su salida tras 14 años para trabajar en otra universidad. Su homólogo en la Academia Naval de los Estados Unidos ya había recibido instrucciones de retirar 381 libros de la biblioteca del campus que contravenían la orden del Sr. Hegseth. También se le había pedido a Barth que identificara los títulos que pudieran infringir la orden, según informaron funcionarios de West Point. Les dijo a sus empleados que había estado leyendo las directrices éticas de la Asociación Americana de Bibliotecas. «Ya las he transgredido varias veces», dijo el Sr. Barth, según tres personas presentes en la reunión. «Ya no puedo hacerlo más».
Graham Parsons, profesor titular de filosofía, escribió de manera similar en un ensayo del New York Times publicado el jueves que la orden de Hegseth y los cambios que le siguieron en West Point habían politizado la academia y le habían hecho imposible realizar su trabajo. “Me avergüenza estar asociado con la academia en su forma actual”, escribió.
Una profesora titular del departamento de inglés que había estado en West Point durante casi una década llegó a su punto límite a fines de abril cuando un administrador de la universidad le dijo que ya no podía enseñar un ensayo de la novelista Alice Walker.
En el ensayo, escrito en 1972, la Sra. Walker describe las dificultades que enfrentó su madre, una aparcera y costurera en la Georgia rural, y alienta a los lectores a considerar las voces que faltan en la historia estadounidense.
La profesora, alegando cuestiones de privacidad, pidió no ser identificada. Apeló la prohibición ante el jefe de departamento y el decano, quienes confirmaron que necesitaba recortar o reemplazar el texto. En una entrevista, la profesora afirmó que no le dieron una razón clara por la que ya no se le permitía enseñar el ensayo.
La orden del Sr. Hegseth prohíbe a los profesores impartir «enseñanza» sobre «teoría crítica de la raza» e «ideología de género». También exige que las academias militares enseñen que «Estados Unidos y sus documentos fundacionales siguen siendo la fuerza más poderosa para el bien en la historia de la humanidad».
La profesora dijo que sabía que era poco probable que su renuncia marcara la diferencia en West Point. «Podría prenderme fuego en medio del desfile y mañana se olvidarían», recordó haberles dicho a sus jefes. Pero decidió que no podía continuar en la academia. Dedicó una parte de su última clase, a finales de abril, a explicar a los cadetes por qué se había negado a encontrar un sustituto para el ensayo de la Sra. Walker y por qué se marchaba de West Point. Unos días después, un cadete le envió un correo electrónico agradeciéndole su valentía. Escribió que era la primera vez que veía a alguien defender algo que le había costado directamente.
West Point ocupa un lugar único en el Ejército. Dentro del aula, los cadetes pueden discrepar y discrepar como lo harían en cualquier universidad civil. Pero la academia es inequívocamente parte del Ejército. Las clases comienzan con un marchador de sección, elegido por el instructor, llamando a la clase a la atención, pasando lista, realizando una inspección de uniformes y saludando. La asistencia es obligatoria.
Los profesores civiles y militares de West Point tienen la libertad de «indagar, expresar opiniones profesionales, enseñar y aprender» en sus aulas y disciplinas académicas, según las normas del Ejército. Pero también son «servidores de la nación», según la política del Ejército, y están sujetos a las órdenes del presidente y a las presiones políticas que conlleva formar parte de la vasta burocracia federal.
En entrevistas, los miembros del cuerpo docente de West Point han expresado su temor de que cualquier tipo de protesta pública conduzca a su despido. Algunos instructores reemplazaron textos prohibidos con obras de autores menos conocidos que presentaban argumentos similares. Otros buscaron maneras de expresar su preocupación.
Un curso de filosofía de West Point, obligatorio para todos los estudiantes de segundo año de la academia, incluía hasta hace poco una lección sobre Immanuel Kant, figura clave de la filosofía de la Ilustración occidental. La lección destacaba que Kant también era un defensor de las jerarquías raciales y animaba a los cadetes a lidiar con esta contradicción.
A principios de febrero, la administración de West Point decidió que la lección violaba la orden del Sr. Hegseth. En lugar de impartirla, un profesor de filosofía dedicó la clase del día a la Apología de Platón, que narra la defensa de Sócrates en su juicio por impiedad y la corrupción de la juventud ateniense. Los estudiantes debatieron sobre la importancia de decir verdades difíciles, según dos profesores familiarizados con la clase. Varios profesores civiles y militares expresaron su conmoción por la falta de debate sobre cómo implementar la orden del Sr. Hegseth y la rapidez con la que se hizo cumplir.
Dos autores negros, la Sra. Morrison y el Sr. Coates, cuyas obras ya no se permitían enseñar en West Point, habían sido previamente recibidos como ponentes en el campus. En 2013, la Sra. Morrison leyó fragmentos de «Home», su novela sobre un veterano negro de la Guerra de Corea que lucha contra el TEPT y su regreso a un Estados Unidos segregado. Asistieron más de 1500 cadetes.
Cuatro años después, el Sr. Coates instó a una audiencia de 800 cadetes de primer año a examinar los mitos que Estados Unidos, e incluso West Point, habían construido después de la Guerra Civil. «¿Qué clase de verdad defenderán?», les preguntó, según un video de su discurso que fue retirado recientemente de internet. «¿Cuestionarán las narrativas que este país se cuenta a sí mismo o permitirán que las mentiras persistan?»
El Dr. Parsons, el profesor de filosofía que recientemente renunció en protesta, dijo que pasó febrero y marzo tratando de averiguar qué debería hacer. El 10 de abril, aceptó un puesto de profesor visitante de un año en el cercano Vassar College. La mudanza significó perder la estabilidad económica que le otorgaba un puesto titular. También significó dejar West Point, el lugar que había sido su hogar profesional durante 13 años.
Al día siguiente les comunicó a sus supervisores que renunciaba. Esperaba una conversación difícil. «Estaba muy tenso», recordó. Pero sus supervisores no le preguntaron por qué renunciaba a su puesto fijo por un trabajo temporal, dijo, y no ofreció ninguna explicación voluntariamente. «Creo que simplemente hay mucho deseo de evitar la realidad de lo que está sucediendo aquí», dijo el Dr. Parsons.
Su experiencia le había hecho dudar de los líderes del Ejército y de West Point. «He perdido la fe en que la mayoría de la gente hará lo correcto bajo presión», dijo el Dr. Parsons. «Esa es la parte realmente dolorosa de los últimos meses». Pero aún creía en los cadetes. «Confío en que tendrán éxito», dijo el Dr. Parsons.
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