El 1 de abril, los repartidores brasileños organizaron una jornada de acción en la que miles de trabajadores participaron en piquetes y protestas en al menos 60 ciudades. En lugares como San Paulo se registró una fuerte caída en las entregas. Si bien las empresas aún no han respondido a las demandas de mejores salarios y condiciones laborales, la movilización fue un claro paso adelante en un proceso de organización nacional que comenzó en 2020.
Entre 2016 y 2021, el número de personas que trabajan en aplicaciones de reparto en Brasil aumentó un 979,8% , y el número de conductores de reparto y pasajeros en el sector ronda actualmente 1,4 millones. Este auge coincide con el período en el que el país finalmente sintió los efectos de la recesión posterior a 2008. El declive económico, la corrupción y el impeachment de la entonces presidenta, Dilma Rousseff , pusieron fin a 13 años de exitosos gobiernos de izquierda del Partido de los Trabajadores (PT). En los años siguientes, se implementaron una serie de medidas de austeridad y reformas laborales, el espectro político se desplazó progresivamente hacia la derecha y el político libertario de extrema derecha Jair Bolsonaro fue elegido presidente en 2018.
Esta secuencia de acontecimientos, y la nueva realidad introducida por el trabajo en plataformas, se sumó a la arraigada tradición brasileña de trabajo informal y precario, un legado de la esclavitud que, como señaló el sociólogo Francisco de Oliveira a principios de la década de 1970, no es tanto un remanente arcaico como una condición propicia para una forma altamente desigual de modernización capitalista. Desde la década de 1980, pensadores nacionales e internacionales han hablado de la creciente precarización producida por el neoliberalismo como parte de la actual «brasilización del mundo».
Sin embargo, la pérdida de protecciones y derechos no se tradujo en un mayor apoyo a los sindicatos y partidos de izquierda. Al contrario, fue entre la nueva masa de trabajadores de plataformas donde Bolsonaro encontró algunos de sus más firmes partidarios. En parte, esto se debió a que muchos culparon al PT de la crisis que los llevó a este tipo de trabajo. Pero este fenómeno, que también se observa en Argentina con Javier Milei y en otros lugares, tiene raíces más profundas.
Es un efecto a largo plazo de cómo varias décadas de dominio neoliberal sobre la política y el discurso han impactado la forma en que las personas se relacionan consigo mismas y entre sí. Esto puede describirse como un «neoliberalismo desde abajo» internalizado, en el que verse a uno mismo como un emprendedor, en lugar de un trabajador, una persona explotada o pobre. Esa autopercepción es fundamental para navegar en un mundo en el que el individuo asume todos los riesgos y para mantener la autoestima frente a las dificultades y el exceso de trabajo. La regulación gubernamental, desde los impuestos hasta las obligaciones impuestas a los jefes e incluso las leyes de tránsito, aparece desde esta perspectiva como un obstáculo para la actividad económica. Perder un auto, una motocicleta o un teléfono se convierte en una amenaza existencial, justificando una fuerte vigilancia policial o incluso portar un arma.
Todo esto hace que el mensaje autoritario, proemprendedor y antisindical de la extrema derecha sea potencialmente atractivo incluso para quienes trabajan en los peores entornos. Esto quedó más claro en la forma en que este grupo respondió a la COVID-19: mientras que la oposición de Bolsonaro a las medidas sanitarias impulsó su popularidad , la cautelosa estrategia del argentino Alberto Fernández hizo que los trabajadores precarios fueran más receptivos al laissez-faire radical de Javier Milei.
Aunque Luiz Inácio Lula da Silva derrotó a Bolsonaro para un tercer mandato en 2022, esta tendencia aún está lejos de ceder. Peor aún, la persistente inflación y un desempeño mediocre hacen que Lula haya perdido terreno entre los más pobres del país por primera vez en dos décadas, perdiendo un 20% de aprobación en dos meses entre quienes ganan menos de dos salarios mínimos.
Quizás las actitudes de los trabajadores independientes no sean tan generalizadas como suele creerse. Una encuesta de 2024 muestra que el 67% de los trabajadores autónomos en Brasil preferiría un contrato formal, y la cifra asciende al 75,6% entre quienes ganan el salario mínimo o aún menos. Pero no es descabellado ver a los ciclistas y mensajeros en motocicleta que serpentean por el tráfico congestionado como el presagio de un cambio social más amplio hacia una perspectiva más individualista y cínica. Alimentada por coaches en línea y el evangelio de la prosperidad de las iglesias evangélicas, es una perspectiva que desconfía de las soluciones colectivas y que acepta la lucha por la supervivencia como un hecho natural que debe jugarse, no cuestionarse.
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