El primer ministro chino que más tiempo estuvo en el poder fue un político extraordinariamente capaz, aunque profundamente defectuoso, que intentó, a menudo en vano, mitigar el impacto de las desastrosas políticas de Mao. Una nueva biografía analiza la propaganda del Partido Comunista para arrojar luz sobre la tumultuosa vida de Zhou y la naturaleza deshumanizadora de la política bajo un régimen totalitario.
Entre los arquitectos del comunismo chino, el papel de Zhou Enlai tanto en la revolución de 1949 como en el establecimiento del nuevo régimen totalitario fue posiblemente superado sólo por el de Mao Zedong.
Zhou influyó en cada etapa de la Revolución china: desde las sangrientas batallas por la supervivencia libradas contra el gobierno del Kuomintang (nacionalista) a fines de la década de 1920 y mediados de la década de 1930 hasta la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-45), y durante toda la era maoísta (1949-76), durante la cual sirvió como primer ministro de China.
Información- Zhou Enlai fue un político y estadista chino, miembro del Partido Comunista desde su juventud y primer ministro de China desde el establecimiento del gobierno socialista en 1949 hasta su muerte en 1976. Wikipedia. Nacimiento: 5 de marzo de 1898, Huaian, Huai’an, China. Fallecimiento: 8 de enero de 1976, 305 Hospital of People Liberation Army- Educación: Universidad de Nankai (1919–1920)
Pero a pesar de su larga e ilustre carrera política, el verdadero carácter de Zhou ha permanecido envuelto en una espesa niebla de propaganda oficial. Su imagen pública, incluso en Occidente, es la de un intelectual generoso y amable cuyas incomparables habilidades administrativas fueron indispensables para construir el socialismo chino en condiciones difíciles. Esta descripción, por supuesto, coincide estrechamente con lo que el Partido Comunista de China (PCCh) quiere que el pueblo chino crea, incluso hoy.
En algunos sentidos, el legado de Zhou ha quedado mejor parado que el de Mao en las décadas transcurridas desde sus muertes. Después de todo, la enormidad de los crímenes de Mao contra el pueblo chino ha hecho imposible que el PCCh lo presente como un líder infalible. La evaluación más generosa de Mao, ofrecida por su sucesor Deng Xiaoping a principios de los años 1980, fue que las acciones de Mao fueron “70% buenas y 30% malas”.
En cambio, el PCCh no ha tenido problemas en presentar a Zhou como un gigante político que no ha sido afectado por la traición, la brutalidad y la locura del régimen maoísta. La única crítica, supuestamente también de Deng, fue que el difunto primer ministro actuó ocasionalmente contra su propia voluntad durante la Revolución Cultural por instinto de supervivencia.
Si bien los gobernantes de China tienen fuertes incentivos para preservar la imagen de Zhou como uno de los servidores públicos más virtuosos de la historia moderna, Chen Jian aparentemente tenía un objetivo diferente: descubrir al verdadero Zhou. Después de años de minuciosa investigación, Chen, profesor de historia en la Universidad de Nueva York en Shanghai, ha logrado llenar muchos vacíos en nuestra comprensión del primer ministro de China que más tiempo estuvo en el cargo, quien sobrevivió milagrosamente a las incesantes purgas y cacerías de brujas políticas de Mao.
Sin duda, Chen se enfrentaba a una tarea ardua. La mayoría de los documentos que podrían arrojar luz sobre el papel de Zhou en las decisiones más importantes que dieron forma a la era maoísta (desde el Movimiento Antiderechista y el Gran Salto Adelante hasta el lanzamiento de la Revolución Cultural, el Incidente de Lin Biao y el acercamiento chino-estadounidense) siguen estando fuera de alcance. Para complicar aún más las cosas, algunos de los documentos más sensibles (incluidas las “autocríticas” de Zhou de la campaña orquestada por Mao en su contra, lanzada mientras Zhou se estaba muriendo de cáncer) fueron entregados a su viuda y muy probablemente destruidos.
La biografía de Chen logra superar estas limitaciones y ofrecer nuevas perspectivas sobre la complicada personalidad de Zhou. Lo que surge es un retrato de un político notablemente capaz pero profundamente defectuoso que siempre buscó asegurar su propia supervivencia política mientras intentaba, a menudo sin éxito, mitigar el impacto de las decisiones erráticas y desastrosas de Mao. Es esta dualidad la que hizo de Zhou el cómplice indispensable de Mao y su víctima sumisa.
Un ascenso meteórico- Nacido en marzo de 1898 en Huai’an, hoy parte de la provincia de Jiangsu, Zhou tuvo una infancia sin nada destacable. Su juventud estuvo profundamente marcada por los años que pasó en el extranjero en una época en la que China estaba sumida en el caudillismo, la debilidad nacional y la violencia generalizada. Entre 1917 y 1919, Zhou vivió en Japón, donde esperaba ser admitido en la universidad. Pero cuando no logró aprobar los exámenes de ingreso en japonés, se vio obligado a regresar a China, a donde llegó justo a tiempo para participar en el histórico Movimiento del Cuatro de Mayo, que sirvió como catalizador de la incipiente causa comunista.
A fines de 1920, tras cumplir seis meses de prisión por sus actividades izquierdistas, Zhou se fue a Londres antes de establecerse finalmente en Francia, donde se unió al PCCh y se convirtió en un revolucionario a tiempo completo financiado por la Comintern.
El ascenso meteórico de Zhou comenzó tan pronto como regresó a China en 1924. A los 26 años, fue nombrado director de asuntos políticos en la Academia Militar de Whampoa, bajo el mando del propio Chiang Kai-shek. Bajo la presión del Kremlin, el líder del Kuomintang, Sun Yat-sen, había formado una alianza con el recién creado PCCh. La influencia de Zhou dentro del PCCh creció rápidamente y, en diciembre de 1926, se había convertido en miembro de la Comisión Militar Central del partido y funcionario de su departamento central de personal.
Poco después de que Chiang se volviera contra los comunistas en 1927, Zhou viajó a Moscú, donde fue recibido por Joseph Stalin. Seis meses después, regresó a Shanghai para dirigir las operaciones de inteligencia del PCCh. Cuando llegó a Jiangxi, donde los comunistas habían establecido una tenue “República Soviética”, Zhou ya era una de las figuras más importantes del partido. Fue allí donde comenzó su relación con Mao, que duró décadas y a menudo fue tensa.
Aunque su encuentro inicial fue tenso –en gran medida porque Mao sospechaba que Zhou conspiraba con otros líderes comunistas que resentían la arrogancia y la ambición de Mao–, los dos se convirtieron en aliados durante la legendaria Larga Marcha, cuando el Ejército Rojo chino evadió a las fuerzas nacionalistas de Chiang. En una reunión clave en diciembre de 1934, Zhou dio su apoyo a Mao, que había quedado marginado después de perder una lucha de poder anterior en Jiangxi. Las maquinaciones de Zhou permitieron a Mao volver a unirse a las filas de liderazgo del partido.
El papel decisivo que desempeñó Zhou en el ascenso de Mao al poder no le valió ninguna gratitud. En cambio, durante las cuatro décadas siguientes, Mao rara vez perdió la oportunidad de recordarle a Zhou su condición de subordinado, tratándolo como un subordinado leal pero cargado de culpa. Su método preferido para mantener a raya a los rivales era obligarlos a realizar “autocríticas”, confesando públicamente sus “errores y crímenes” contra el partido. Zhou sufrió por primera vez este tormento psicológico en noviembre de 1943 en Yan’an, la remota base de los comunistas en el noroeste de China. Para consolidar el poder, Mao lanzó la llamada Campaña de Rectificación, la primera de una serie de purgas políticas destinadas a intimidar a los líderes revolucionarios y eliminar a quienes percibía como amenazas potenciales.
El alto perfil de Zhou lo convirtió en un blanco ideal para la caza de brujas de Mao. En una humillante muestra de autodegradación, Zhou fue obligado a hablar ante el Politburó durante cinco días, denunciándose a sí mismo por “crímenes y errores” que se remontaban a su época en Jiangxi. Huelga decir que el partido y Mao conservaron registros de las “confesiones” de Zhou, presumiblemente como herramienta para utilizarlas en su contra si era necesario.
El teniente leal- Esto puede explicar por qué Zhou rara vez se opuso a la autoridad de Mao. Su vulnerabilidad política, junto con su talento administrativo, hicieron de Zhou un activo valioso: un lugarteniente competente y no amenazante en quien Mao podía confiar sin cuestionamientos.
Lo más cerca que estuvo Mao de despedir a Zhou fue en 1956, cuando el primer ministro se atrevió a desafiarlo directamente sobre política económica. Aunque Mao se abstuvo de atacarlo de inmediato, debido al apoyo del Politburó a la posición de Zhou, tomó represalias dos años después organizando una serie de desagradables confrontaciones públicas, prácticamente acusando a Zhou de ser un “derechista” y obligándolo a otra ronda de “autocríticas”.
Para asegurarse de que Zhou nunca volviera a ejercer suficiente poder como para desafiar sus deseos, Mao también lo despojó de gran parte de su autoridad administrativa estableciendo “pequeños grupos dirigentes” para supervisar áreas políticas clave como las finanzas y los asuntos exteriores, y nombrando a leales o rivales de Zhou para presidirlos. (El presidente chino Xi Jinping adoptaría más tarde esta táctica para marginar al primer ministro Li Keqiang poco después de asumir el liderazgo del PCCh a fines de 2012).
Esta experiencia cambió fundamentalmente a Zhou; se dice que su cabello se volvió gris poco después y nunca más expresó ni el más mínimo indicio de desacuerdo en presencia de Mao.
Aunque el nuevo modus operandi de Zhou le salvó el pellejo, tuvo un alto coste para China. Cuando Mao lanzó el Gran Salto Adelante en 1958, Zhou temía en privado que sus planes radicales de colectivización agrícola e industrialización forzada llevaran a la ruina económica, pero optó por permanecer en silencio.
De hecho, Zhou a veces se puso del lado de otros líderes revolucionarios que se atrevieron a desafiar las políticas de Mao. Cuando el mariscal Peng Dehuai enfureció a Mao al advertirle en privado en la Conferencia de Lushan de 1959 sobre el desastroso costo económico del Gran Salto Adelante, Zhou inicialmente simpatizó con Peng, pero una vez que Mao dejó en claro su intención de purgar a Peng, Zhou rápidamente se unió a otros líderes de alto rango para denunciarlo.
Los instintos de supervivencia de Zhou se hicieron aún más evidentes durante la Revolución Cultural. En varias coyunturas críticas, actuó como ejecutor de las órdenes de Mao en la purga de altos dirigentes, entre ellos el jefe del Estado Mayor del Ejército Popular de Liberación a finales de 1965, el alcalde de Pekín y un general legendario, todos los cuales consideraban a Zhou un amigo. Mao consolidó aún más el papel de Zhou al nombrarlo jefe de la tristemente célebre Oficina Central de Casos Especiales, el organismo responsable de perseguir a los altos funcionarios del partido, y al ponerlo directamente a cargo del caso contra Liu Shaoqi, el principal rival de Mao y el principal objetivo de la Revolución Cultural.
Zhou, siempre fiel a su causa, cumplió diligentemente las órdenes de Mao. Liu, que había trabajado estrechamente con Zhou antes de la Revolución Cultural y lo había apoyado durante su enfrentamiento con Mao en 1956, fue expulsado del partido y denunciado como traidor, antes de morir en prisión en 1969. Con excepción del ministro de Asuntos Exteriores, Chen Yi, Zhou no defendió a ninguno de los objetivos de Mao. Incluso firmó la orden de arresto de su propia hija adoptiva, que murió en prisión.
Citando la promesa de lealtad eterna de Zhou a Mao en mayo de 1966 –justo antes del lanzamiento oficial de la Revolución Cultural– Chen sostiene que el apoyo de Zhou fue crucial para los planes políticos de Mao. Aunque Mao ya había conseguido el respaldo de los militares, no habría podido enfrentarse a sus principales rivales dentro del partido sin el respaldo de Zhou, ya que éste controlaba el aparato administrativo del Estado. Durante algunos de los momentos más cruciales de la Revolución Cultural, Mao y Zhou mantuvieron reuniones privadas para discutir asuntos políticos delicados. Zhou luego ejecutaba fielmente las directivas del Presidente.
Un final humillante- Además de su acatamiento incondicional a los deseos de Mao, Zhou poseía otra valiosa habilidad para la supervivencia: una asombrosa capacidad para leer los estados de ánimo y las intenciones del tirano. Este talento le permitía ofrecer consejos y promover políticas que se alinearan con los objetivos principales de Mao, al tiempo que lo alejaban de posibles desastres. Aunque nunca podía contradecir abiertamente al presidente, Zhou sabía que podía volverse verdaderamente indispensable ayudando a Mao a alcanzar ciertos objetivos sin poner en peligro innecesariamente la existencia del régimen, su máxima garantía de seguridad.
Pero Zhou subestimó la paranoia de Mao y su capacidad para la crueldad gratuita. Cuando a Zhou le diagnosticaron un cáncer de vejiga en etapa temprana en mayo de 1972, Mao prohibió explícitamente la cirugía y ordenó que ni a Zhou ni a su esposa se les informara del diagnóstico.
Mao siguió interfiriendo en la atención médica de Zhou, emitiendo directivas que hacían imposible que sus médicos lo trataran. Esta interferencia provocó demoras prolongadas en la cirugía de Zhou, lo que probablemente contribuyó al rápido deterioro de su salud y a su muerte final menos de cuatro años después.
Mao, aparentemente insatisfecho con el simple hecho de sabotear el tratamiento médico de Zhou, lanzó una campaña para vilipendiar al enfermo primer ministro. En junio de 1972, Zhou, que padecía cáncer, se vio obligado una vez más a hacer autocrítica y se denunció a sí mismo como un “criminal” durante tres noches consecutivas.
La sádica campaña de Mao contra Zhou no cesó ni siquiera cuando la salud de Zhou se deterioró.
En 1973, Mao inventó lo que se conocería como el “escándalo Zhou-Kissinger”. En una visita a Pekín, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Henry Kissinger, ofreció a China condiciones favorables para avanzar en la cooperación estratégica entre los dos países. Probablemente envidioso del crédito que su primer ministro estaba recibiendo por el acercamiento chino-estadounidense, Mao acusó a Zhou de ser “demasiado blando”.
Al final de su vida, Zhou estaba física y psicológicamente destrozado. En una de sus últimas cartas a Mao, escrita en junio de 1975, Zhou volvió a denunciarse a sí mismo en una desesperada muestra de lealtad. “A pesar de las enseñanzas incesantes del Presidente”, escribió Zhou, “he cometido errores repetidamente e incluso he cometido crímenes. Siento una tremenda vergüenza y arrepentimiento por todo esto”.
A través de su reconstrucción de la trágica vida de Zhou, Chen revela la naturaleza deshumanizadora de la política bajo una dictadura totalitaria. Zhou, un hombre de extraordinario talento, habría sido un líder destacado si hubiera servido a un régimen diferente. Pero dentro de un sistema gobernado por un dictador megalómano violento, Zhou tuvo que participar en una serie interminable de rituales públicos autodegradantes, sacrificando cada pizca de dignidad personal en aras de la supervivencia política. Dada la dócil respuesta de Zhou a la crueldad de Mao en sus últimos años, es difícil no concluir que el difunto primer ministro pensó que valía la pena el costo.
Chen Jian, Zhou Enlai: Una vida ( Harvard University Press, 2024).
Por Minxin Pei
Profesor de Gobierno en el Claremont McKenna College, es autor, más recientemente, de The Sentinel State: Surveillance and the Survival of Dictatorship in China (Harvard University )
Fuente: project-syndicate org
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