Carrera nuclear sin los necesarios controles

 / IPRI – Una nueva y peligrosa carrera armamentística nuclear en un momento en que los regímenes de control de armamentos se encuentran gravemente debilitados. Ésta es la principal conclusión del Anuario SIPRI 2025

Casi todos los nueve estados poseedores de armas nucleares —Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) e Israel— continuaron en 2024 con intensos programas de modernización nuclear, modernizando las armas existentes y añadiendo versiones nuevas.

Del inventario mundial total de aproximadamente 12 241 ojivas en enero de 2025, aproximadamente 9614 se encontraban en arsenales militares para su posible uso. Se estima que 3912 de estas ojivas se desplegaron en misiles y aeronaves, y el resto se encontraba en almacenamiento central. Unas 2100 de las ojivas desplegadas se mantuvieron en estado de alerta operativa máxima en misiles balísticos. Casi todas estas ojivas pertenecían a Rusia o Estados Unidos, pero es posible que China mantenga algunas ojivas en misiles en tiempos de paz.

Desde el fin de la Guerra Fría, el desmantelamiento gradual de ojivas nucleares retiradas por parte de Rusia y Estados Unidos ha superado en general el despliegue de nuevas, lo que ha provocado una disminución interanual general del inventario mundial de armas nucleares. Es probable que esta tendencia se revierta en los próximos años, ya que el ritmo del desmantelamiento se está ralentizando, mientras que el despliegue de nuevas armas nucleares se está acelerando.

«La era de reducción del número de armas nucleares en el mundo, que se prolongó desde el fin de la Guerra Fría, está llegando a su fin», declaró Hans M. Kristensen, investigador principal asociado del Programa de Armas de Destrucción Masiva del SIPRI y director del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Americanos (FAS). «En cambio, observamos una clara tendencia al aumento de los arsenales nucleares, una retórica nuclear más acentuada y el abandono de los acuerdos de control de armamentos».

Rusia y Estados Unidos poseen en conjunto alrededor del 90 % de todas las armas nucleares. El tamaño de sus respectivos arsenales militares (es decir, ojivas utilizables) parece haberse mantenido relativamente estable en 2024, pero ambos Estados están implementando amplios programas de modernización que podrían aumentar el tamaño y la diversidad de sus arsenales en el futuro. Si no se llega a un nuevo acuerdo para limitar sus arsenales, es probable que el número de ojivas que despliegan en misiles estratégicos aumente tras el vencimiento del Tratado bilateral de 2010 sobre Medidas para la Ulterior Reducción y Limitación de las Armas Estratégicas Ofensivas (Nuevo START) en febrero de 2026.

El programa integral de modernización nuclear de EE. UU. avanza, pero en 2024 enfrentó dificultades de planificación y financiación que podrían retrasar y aumentar significativamente el coste del nuevo arsenal estratégico. Además, la incorporación de nuevas armas nucleares no estratégicas al arsenal estadounidense supondrá una mayor presión sobre el programa de modernización.

El programa de modernización nuclear de Rusia también enfrenta desafíos, entre ellos, en 2024, un fallo en una prueba y un nuevo retraso en el lanzamiento del nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) Sarmat, así como actualizaciones más lentas de lo previsto en otros sistemas. Además, el aumento de las ojivas nucleares no estratégicas de Rusia previsto por Estados Unidos en 2020 no se ha materializado hasta la fecha.

Sin embargo, es probable que los despliegues de armas nucleares tanto rusos como estadounidenses aumenten en los próximos años. El aumento ruso se produciría principalmente como resultado de la modernización de las fuerzas estratégicas restantes para que lleven más ojivas en cada misil y la recarga de algunos silos que se vaciaron en el pasado. El aumento estadounidense podría deberse al despliegue de más ojivas en los lanzadores existentes, la reactivación de lanzadores vacíos y la incorporación de nuevas armas nucleares no estratégicas al arsenal. Los defensores de la energía nuclear en EE. UU. impulsan estas medidas como reacción a los nuevos despliegues nucleares de China.

El SIPRI estima que China posee actualmente al menos 600 ojivas nucleares. Su arsenal nuclear crece a un ritmo superior al de cualquier otro país, con unas 100 nuevas ojivas al año desde 2023. Para enero de 2025, China había completado o estaba a punto de completar la construcción de unos 350 nuevos silos de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en tres grandes zonas desérticas del norte del país y tres zonas montañosas del este. Dependiendo de cómo decida estructurar sus fuerzas, China podría tener al menos tantos ICBM como Rusia o Estados Unidos para finales de la década. Sin embargo, incluso si China alcanza la cifra máxima proyectada de 1500 ojivas para 2035, esta cifra representará tan solo un tercio de las reservas nucleares actuales de Rusia y Estados Unidos.

Aunque no se cree que el Reino Unido haya aumentado su arsenal nuclear en 2024, se espera que su arsenal de ojivas aumente en el futuro, tras la confirmación de los planes previos de la Revisión Integrada de 2023 para aumentar el límite máximo de ojivas. Durante la campaña electoral, el gobierno laborista elegido en julio de 2024 declaró su compromiso de seguir construyendo cuatro nuevos submarinos nucleares con misiles balísticos (SSBN), mantener la disuasión nuclear marítima continua del Reino Unido y realizar todas las mejoras necesarias en el arsenal nuclear británico en el futuro. Sin embargo, el gobierno se enfrenta ahora a importantes retos operativos y financieros.

En 2024, Francia continuó con sus programas para desarrollar un SSBN de tercera generación y un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire, así como para renovar y modernizar los sistemas existentes, incluido un misil balístico mejorado con una nueva modificación de la ojiva.

Se cree que India volvió a ampliar ligeramente su arsenal nuclear en 2024 y continuó desarrollando nuevos tipos de sistemas vectores nucleares. Los nuevos misiles «canisterizados» de India, que pueden transportarse con ojivas acopladas, podrían ser capaces de transportar ojivas nucleares en tiempos de paz, e incluso varias ojivas en cada misil, una vez que entren en funcionamiento. Pakistán también continuó desarrollando nuevos sistemas vectores y acumulando material fisible en 2024, lo que sugiere que su arsenal nuclear podría expandirse durante la próxima década. A principios de 2025, las tensiones entre India y Pakistán derivaron brevemente en un conflicto armado.

«La combinación de ataques contra infraestructura militar relacionada con la energía nuclear y la desinformación de terceros corría el riesgo de convertir un conflicto convencional en una crisis nuclear», declaró Matt Korda, investigador principal asociado del Programa de Armas de Destrucción Masiva del SIPRI y director asociado del Proyecto de Información Nuclear de la FAS. «Esto debería servir de advertencia para los Estados que buscan aumentar su dependencia de las armas nucleares».

Corea del Norte sigue priorizando su programa nuclear militar como elemento central de su estrategia de seguridad nacional. El SIPRI estima que el país ha ensamblado unas 50 ojivas nucleares, posee suficiente material fisible para producir hasta 40 ojivas más y está acelerando la producción de más material fisible. En julio de 2024, funcionarios surcoreanos advirtieron que Corea del Norte se encontraba en las «etapas finales» del desarrollo de un «arma nuclear táctica». En noviembre de 2024, el líder norcoreano, Kim Jong-un, instó a una expansión «sin límites» del programa nuclear del país.

Se cree que Israel, que no reconoce públicamente poseer armas nucleares, también está modernizando su arsenal nuclear. En 2024, realizó una prueba de un sistema de propulsión de misiles que podría estar relacionado con su familia de misiles balísticos con capacidad nuclear Jericho. Israel también parece estar modernizando su reactor de producción de plutonio en Dimona.

A su vez, el control de armas en crisis en medio de una nueva carrera armamentística. En su introducción al Anuario SIPRI 2025 , el director del SIPRI, Dan Smith, advierte sobre los desafíos que enfrenta el control de armas nucleares y las perspectivas de una nueva carrera armamentista nuclear.

Smith observa que «el control bilateral de armas nucleares entre Rusia y Estados Unidos entró en crisis hace algunos años y ahora está a punto de terminar». Si bien el Nuevo START —el último tratado de control de armas nucleares que limita las fuerzas nucleares estratégicas de Rusia y Estados Unidos— sigue vigente hasta principios de 2026, no hay indicios de negociaciones para renovarlo o reemplazarlo, ni de que ninguna de las partes desee hacerlo. El presidente estadounidense, Donald J. Trump, insistió durante su primer mandato, y ahora lo ha reiterado, en que cualquier acuerdo futuro también debería incluir límites al arsenal nuclear de China, algo que añadiría una nueva capa de complejidad a unas negociaciones ya de por sí difíciles.

Smith también lanza una severa advertencia sobre los riesgos de una nueva carrera armamentística nuclear: «Hay indicios de que se avecina una nueva carrera armamentística que conlleva mucho más riesgo e incertidumbre que la anterior». El rápido desarrollo y la aplicación de diversas tecnologías —por ejemplo, en los campos de la inteligencia artificial (IA), las capacidades cibernéticas, los recursos espaciales, la defensa antimisiles y la tecnología cuántica— están redefiniendo radicalmente las capacidades nucleares, la disuasión y la defensa, creando así posibles fuentes de inestabilidad. Los avances en la defensa antimisiles y el despliegue oceánico de la tecnología cuántica podrían, en última instancia, repercutir en la vulnerabilidad de elementos clave de los arsenales nucleares de los Estados.

Además, a medida que la IA y otras tecnologías aceleran la toma de decisiones en situaciones de crisis, existe un mayor riesgo de que estalle un conflicto nuclear como resultado de una falta de comunicación, un malentendido o un accidente técnico.

Smith argumenta que, con todas estas nuevas tecnologías y variables en juego, «la idea de quién lidera la carrera armamentística será aún más elusiva e intangible que la última vez. En este contexto, las antiguas fórmulas, en gran medida numéricas, del control de armamentos ya no serán suficientes».

La perspectiva es que haya más estados con armas nucleares. Los debates nacionales revitalizados en Asia Oriental, Europa y Oriente Medio sobre el estatus y la estrategia nuclear sugieren que existe cierto potencial para que más Estados desarrollen sus propias armas nucleares. Además, se ha renovado la atención sobre los acuerdos de intercambio nuclear. En 2024, tanto Bielorrusia como Rusia reiteraron sus afirmaciones de que Rusia ha desplegado armas nucleares en territorio bielorruso, mientras que varios miembros europeos de la OTAN manifestaron su disposición a albergar armas nucleares estadounidenses en su territorio, y el presidente francés, Emmanuel Macron, reiteró sus declaraciones de que la disuasión nuclear francesa debería tener una «dimensión europea».

«Es fundamental recordar que las armas nucleares no garantizan la seguridad», afirmó Korda. «Como lo demostró ampliamente el reciente recrudecimiento de las hostilidades en India y Pakistán, las armas nucleares no previenen los conflictos. Además, conllevan inmensos riesgos de escalada y errores catastróficos de cálculo, sobre todo cuando prolifera la desinformación, y pueden acabar reduciendo la seguridad de la población de un país, no aumentando su vulnerabilidad».

La seguridad y la estabilidad mundiales están en peligro creciente, se concluye. La 56.ª edición del Anuario del SIPRI analiza el continuo deterioro de la seguridad global durante el último año. Las guerras en Ucrania, Gaza y otros lugares continuaron, exacerbando las divisiones geopolíticas, además de su terrible coste humano. Asimismo, la elección de Donald Trump ha generado mayor incertidumbre —en Europa y también en otros lugares— sobre el futuro de la política exterior estadounidense y su fiabilidad como aliado, donante o socio económico.

Además de la cobertura detallada habitual de cuestiones relacionadas con el control de armas nucleares, el desarme y la no proliferación, el Anuario del SIPRI presenta datos y análisis sobre la evolución del gasto militar mundial, las transferencias internacionales de armas, la producción de armas, las operaciones de paz multilaterales, los conflictos armados, las amenazas cibernéticas y digitales, la gobernanza de la seguridad espacial y más.

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